Кастор

– Ты не можешь изъясниться понятнее, друг мой?

– С превеликим удовольствием. Сюда придут сожрать этот труп его собратья, а у нас дыра в ограде размером в это чудовище. Короче, тащим сучья, всё, что есть у нас в запасе, складываем возле дыры и поджигаем, как только эти твари соберутся у ограды.

Мои друзья молча стали брать ветки и стволы потолще и подтаскивать их к дыре. Навалив кучу, стали ждать рассвета.

Я сидел возле проёма, сжав ружьё, и клевал носом. Отяжелевшие веки то и дело закрывались, и незаметно для себяпогрузился в сон. Вдруг раздалось тихое рычание, затем ещё и я проснулся. Луч фонаря выхватил из темноты чью-то морду, потом другую. Оскалив пасти, хищники не обращали внимания на нас, деля между собой добычу. Это были довольно крупные особи, отличавшиеся непропорционально крупной головой и мощными челюстями и более короткими задними конечностями. По размеру они уступали тому, кого поедали, однако выглядели весьма устрашающе*. Когда пришли ещё соплеменники, и между ними завязалась драка, я приказал Гону зажечь костёр. Он вынул из кармана куртки небольшой цилиндр, умещавшийся в ладони, затем повернул две части до упора и нажал одновременно кнопки, находящиеся с торцов. Бросил в наваленную кучу и через несколько секунд жаркое пламя мгновенно охватило сучья. Костёр затрещал, разгораясь, освещая всё шире поле брани. Пять особей быстро поедали добычу, раскусывая кости своими крепкими челюстями. Через час всё стихло, и ночные гости ушли восвояси. Костёр догорал, а на востоке занималась заря.

Глава VII. Гоминид

После ночного происшествия стало понятно, насколько хрупкой является наша изгородь и какие хищники водятся в здешних местах. Я сфотографировал останки и пожалел, что не запечатлел на камеру ночную схватку, совершенно забыв о её существовании в те минуты. Эти кадры могли бы стать предостережением будущим туристам, если они захотят отправиться на пикник в саванну. Доживём ли мы до этого дня? Воплотятся ли в жизнь наши мечты? На этих холмах можно построить второй туристический центр, место очень удобное. На вершине поставить смотровую площадку с видоискателем, обнести холм заграждением. Только оно будет другим, сделанным по последнему слову техники. Востур займётся поиском инвесторов, да он уже кое-кого нашёл. Материалов предостаточно собрано, главное выбраться отсюда. А если нас не найдут, что будет потом? Об этом лучше не думать.

Таким размышлениям я предавался в часы отдыха, а дни шли один за другим, и незаметно для нас наступила осень. Признаться, это было полной неожиданностью для нас, так как мы полагали, что в этих широтах круглый год тепло, однако ночные температуры убедили нас в обратном. Ночи стали заметно холоднее, а последняя настолько холодной, что мы всю ночь провели возле костра.

– У нас нет тёплой одежды, Кор. Похоже, что здесь холоднее, чем мы думали, - сказал Востур.

– Да, вопрос в том, насколько холоднее.

– Как бы не зазимовать здесь.

– Типун тебе на язык, забудь про это, нас найдут. Остался месяц. Через месяц мы будем есть овсяные лепёшки тётушки Сонэм.

– Нужно убить пару мастодонтов, чтобы у нас были шкуры.

– Оставь эту затею, я знаю, что делать.

– Что?

– Мы расширим лаз, чтобы там можно было с комфортом разместиться, затем заготовим мясо впрок и шкуры. И таскать дрова, нужно много дров для обогрева.

Таким образом, у нас появился план действий на ближайшее время. Мы охотились, копали лаз, таскали дрова и складывали их в кучу под навесом, словом работали не покладая рук.

Вышло так, что мои друзья скептически отнеслись к идее разжигания сигнальных костров на соседних холмах.

– Зачем нам ещё костры? Мы разведём на этом холме несколько костров одновременно, и этого будет достаточно, чтобы нас увидели! – возразил Востур.

Гон его поддержал, и я остался в меньшинстве.

– Чем дальше будет разброс сигнальных огней, тем больше шансов, что нас заметят, - попытался вразумить я своих товарищей.

Однако эта идея не прижилась в их умах, и я не стал больше настаивать. Вся надежда была на датчики тепловизоров, которыми оснащался каждый челнок, ведь корабли подобного класса использовались и при спасательных экспедициях.

Дни проходили один за другим и становились всё короче, а по ночам было так холодно, что мы спали возле костра, постелив шкуры убитых животных. Заготавливали мясо впрок, сушили шкуры, развесив их на частоколе, словом готовились встретить холода, если таковые наступят. Работа по рытью пещеры отнимала много сил и времени, и я убедил друзей, что не обязательно делать её большую; достаточно сделать лаз и расширить его в конце, чтобы можно было спать втроем. И к тому же слишком большая полость могла осыпаться и завалить нас, чего я никак не желал. Несмотря на ночное похолодание, днём по-прежнему было жарко, и деревья оставались зелёными. «Может, обойдётся?» - думал я. Ведь осталось всего навсего 17 дней, как корабль выйдет на орбиту и пошлёт челнок к станции.

Выкопав достаточно просторный лаз, все силы бросили на заготовку топлива для костров. По-прежнему выходить наружу было опасно, то и дело нам попадались хищники самых разных мастей, - и небольшие, кошачьей породы с вытянутым телом и маленькой головой и покрупнее. Но к счастью, те монстры, что встретились раньше, больше не попадались. Всё же один примечательный случай произошёл, о котором стоит рассказать.

Мы охотились возле реки, подстерегая идущих на водопой животных. Это было самое удобное место для засады, где тропинка выходила на берег. Сделав засаду в прибрежных зарослях и посадив Востура на дерево наблюдателем, условились, что он подаст знак, когда заметит на тропе животное.

Прошёл час, как мы сели в засаду и тут я заметил, что мой друг подает сигнал. Я в свою очередь сделал знак Гону и мы стали ждать. Вскоре послышался шум, затем всё стихло. Прошло ещё несколько минут, и я застыл, не шевелясь. Впереди меня, там, где тропа выходила на берег, высилась фигура огромного мохнатого существа, имевшего, как и человек, две руки и ноги. Он стоял и смотрел на реку, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Я буквально оторопел и снова пожалел, что не взял на охоту камеру. Мне было жалко случайно испортить её.

Это был гоминид*. В отличие от своих лазающих по деревьям собратьев, он стоял на ногах. Низкий покатый лоб и большие, мощные челюсти говорили о преобладании жевательной активности в противовес мыслительной. Однако глупцом его назвать нельзя было. Внимательно осмотревшись, волосатое существо спустилось к реке. Мне было интересно, как он будет пить, стоя на четвереньках или как люди, зачерпывая воду ладонью? «Интересно, как он выживает среди хищников?» - подумал я. Однако в этот момент Востур неловко повернулся и ветка, за которую он держался, качнулась. Шелест привлёк внимание пришельца, он замер и стал всматриваться в крону дерева. Но ничего не изменилось. Постояв ещё некоторое время, он зашёл в воду по щиколотку, затем наклонился и зачерпнул воду ладонью и стал пить с неё. «Вот оно что! Весьма смышлённый!» Затем, напившись, он повернулся и пошёл вдоль берега, медленно удаляясь.

Позже, когда мы оказались в лагере, я сказал Востуру:

– Хорошо было бы приручить это существо. Оно бы развлекало туристов.

Ответ друга был неожиданным.

– Ты веришь, что мы выберемся отсюда?

Я промолчал. В тот день мы вернулись ни с чем, хотя набрали воды в фляги. Настроение было гнетущим и чтобы развеять тоску, я рассказал им одну историю.

Вы не представляете, как сложно попасть туда, куда действительно хочешь! Когда все твои желания и устремления говорят об одном – тебе нужно попасть в это место! Ты хочешь находиться там, бороться или любить, всё равно, чем заниматься, но лишь бы быть там. Когда – то я был маленьким мальчиком, и меня воспитывала бабушка. Родителей у меня не было, они погибли в исследовательской экспедиции. Компания, где они работали выплатила страховку и на эти деньги бабушка растила меня и дала возможность получить образование. Мы жили в небольшом городе на Солтурии, откуда я родом. Бабушка всегда была внимательна ко мне, она заботилась обо мне по-настоящему. Вы спрашиваете, как можно заботиться о человеке? Отвечаю. Так, как заботилась она. Она встречала меня у порога школы и провожала домой, где уже был приготовлен вкусный обед из овощей. На столе всегда был свежий хлеб и другие полезные продукты. Я мыл руки и садился за стол. Поев, благодарил её и шёл к себе в комнату, где у меня стоял стол и вычислительное устройство, за которым я делал домашние задания. Учителя всегда нам давали задания на тему, которую изучали. Например, вы изучаете какой-нибудь закон природы, скажем, гравитацию. Всем известно, что чем больше масса планеты, тем сильнее она притягивает физические объекты. На уроке мы изучаем этот закон и математические формулы, описывающие взаимодействия. И учитель даёт задание на дом каждому ученику для того, чтобы тот хорошо усвоил урок. Он говорит мне: «Как ты мог бы использовать этот закон в своей теперешней жизни, чтобы что-нибудь упростить или усовершенствовать?» И я прихожу в свою комнату и сажусь размышлять. Бабушка знает, что меня нельзя тревожить в этот час и занимается своими делами. Хорошенько подумав, я начинаю воплощать свои идеи, и бабушка мне нисколько не мешает. Я могу разобрать какое-нибудь устройство и попытаться внести в него изменения. Иногда мне требуется немного денег, чтобы заказать детали, и она не отказывает мне в этом. В конце концов, я приношу учителю готовый ответ, и он может быть сделан через неделю и даже через месяц. Меня никто не торопит. Так бабушка заботилась обо мне, видя во мне личность.

Когда я закончил школу, то сразу поступил в университет, который закончил с отличием. Потом поступил на службу в известную компанию. Бабушки не стало, она состарилась и умерла, но мне всегда не хватало её теплоты и мне хотелось вернуться туда, в ту атмосферу, когда она была со мной. Найти этот дом в моём будущем, понимаете? Я связал свою судьбу с Кулой не потому, что она симпатичная девушка спортивного телосложения. Вовсе нет. Я увидел в ней прообраз своей бабушки, а именно такие качества, как чуткость и внимание. У меня возникла надежда найти это место на карте своей жизни, и оно может оказаться здесь, на Галапоксе, друзья, если вы мне поможете. Я прошу вас помочь мне натаскать топливо для костров на соседний холм чего бы это ни стоило вам! Я хочу выбраться отсюда! Шансов будет больше, и тогда я найду свой дом!