Каторжанин

— Сдался… — проблеял Бальц. — Вместе со всеми…

Я подтолкнул его к камере где лежал Дубина.

— Скажи, почему этот человек не сдался? Что помешало тебе поступить как он?

— Но…

— Считаешь себя особенным?.. — я взял его за воротник и притянул к себе.

— Не…

— Так в чем дело? Боишься воевать? Страшно? Отвечать сучий потрох! Или считаешь, что здесь хозяева японцы?

Бальц вместо ответа бурно разрыдался.

— Тьфу, блядь… — я оттолкнул его от себя, а потом тщательно вытер платком руки. — Заприте его в камеру обратно, пусть сидит, ждет своих хозяев…

Больше никаких возражений от судейских не последовало. Я отдал еще несколько распоряжений, после чего вернулся в трактир, который по уже сложившейся традиции отвел себе под штаб-квартиру.

Там меня встретил Свиньин и подвел к открытому ящику, на котором сидел японский капитан.

— Смотрите, что я нашел, Александр Христианович, — интендант показал на толстые пачки японских купюр. — Здесь пятьдесят пять тысяч иен, десять тысяч русских рублей и пять тысяч американских долларов. Могу предположить, что этот капитан из армейской финансовой службы и развозил жалование по частям. И прибыл в Дербинское уже после того, как местный гарнизон отправился нам на встречу. Но для чего рубли и доллары, увы, не знаю.

— Так давайте поинтересуемся у него самого. Наумов, куда ты определил пленного? Показывай…

Урядник провел нас к чулану под лестницей на второй этаж, снял навесной замок и открыл дверь.

— Вот он, тутай.

Японец неловко встал с табурета и опять изобразил поклон.

— Еще хмельной, — ухмыльнулся казак. — Прикажете отрезвить?

Но ответить ему я не успел. Капитан вдруг неуловимо быстрым движением скользнул вперед, коротко ударил урядника в кадык, а следующим ударом, но уже ногой. отправил в нокаут часового. Свиньин попытался схватить японца, но тут же кубарем полетел в угол, а капитан уже с его саблей кинулся на меня.

Первый удар рассек ремешок кобуры маузера на груди — спасло только то, что как только началась кутерьма, я интуитивно успел отпрянуть назад.

От второго — я ушел броском в сторону, но капитан все-таки успел чиркнуть клинком меня сзади по плечу.

Несмотря на обманывающую полноту, двигался он очень стремительно и быстро загнал меня в угол.

Спас меня один из казаков — заскочив в коридор, он отвлек на себя японца. Спас ценой своей жизни — капитан скупо рубанул его по ключице, убив с первого же удара.

Потом опять кинулся на меня, но я уже успел выхватить шашку из ножен. По какой-то счастливой случайности, я взял ее с собой, так как отправился в Дербинское верхом.

Скрежетнули клинки, я укосом обил удар, а потом прямым выпадом ткнул его в лицо. Не достал, но все-таки заставил отпрянуть.

Капитан отскочил, но тут же атаковал снова, ловко изобразив, что будет бить с левого плеча, но рубанул с правого.

Незнакомая манера боя слегка запутывала, но удар удалось отразить без особого труда, впрочем, ответные японец тоже успешно парировал.

Все эти сказочки над преимуществом кендзюцу над европейскими стилями, не имеют под собой никаких оснований. Да, школы абсолютно разные по философии, но в техническом плане — очень схожи, хотя в ассортименте и оригинальности приемов та же дестреза все-таки богаче. Правда на мастерском уровне это преимущество нивелируется. Важен не стиль, а умении владеть мечом. А японец был мастером с большой буквы — это я понял сразу.

Понял и он, что столкнулся явно не с рядовым противником.

Одобрительно кивнул и разразился целой серией молниеносных ударов, даже слегка потеснив меня. Дело осложняло еще то, что рубились мы в коридоре, что сильно стесняло маневрирование, да и само тело штабс-ротмистра отчаянно бастовало, здорово убавляя мне скорости. Отсутствие гарды на шашке тоже заставляло осторожничать, так как любой соскользнувший по клинку удар мог поставить точку в схватке.

«Тренироваться надо… — зло ругал я себя. — Еще не хватало, чтобы разные макаки гоняли меня словно какого-нибудь щенка первого года обучения…»

Но, после очередной сшибки, я наконец приноровился к манере азиата и сам перешел в наступление.

Три укола капитан отразил блестяще, но невольно развернулся ко мне боком. А четвертый удар он был вынужден отбивать уже с разворота, что сбило его с ритма.

Шаг в сторону и одновременно вперед, резкий косой мах — клинок вспорол воздух и с хрустом отрубил кисть японцу. Сабля шлепнулась на пол, капитан, зажимая обрубок руки, попытался отпрянуть, но я уже успел вывернуть руку и обратным движением всадил ему шашку под подбородок.

Сочно хлюпнула кровь, выплескиваясь фонтаном из шеи. Японец захрипел, покачнулся, мелкими шажками попятился, но запнулся об труп казака и рухнул на пол.

— Блядь… — я потянулся, чтобы потрогать порезанное плечо и еще раз выругался от боли. Хотя больше от злости — сам порез оказался пустяковым, кожу едва поцарапало.

В коридор наконец ворвались бойцы, но я не стал их распекать — схватка длилась меньше минуты и без особого шума — они просто не успели бы на помощь.

Но чертов японский финансист за это время успел убить двух человек. Наумов тоже не выжил, ему косоглазый просто раздробил кадык. А еще одному казаку, сломал ребра. К счастью, Свиньин отделался всего лишь растяжением связок.

— Вот нельзя тебя одного оставить, Християныч… — беззлобно ворчал Лука, зашивая ремень на кобуре.

— Теперя тока вместе быть! — поддакивал Тайто. — Не надо гонять наша…

— Вот бы схлестнутся с таким… — восхищенно мечтал вслух интендант, баюкая свою руку.

— Он бы вас убил через пару секунд, — сухо заметил я. — Это был настоящий мастер. И вообще, что за манера пошла, всяким интендантам и бухгалтерам учится фехтованию? Считали бы себе свои портянки, али монеты, так нет, лезут куда не следует.

Интендант смущенно хихикнул и заткнулся.

И правильно, настроения шутки шутить у меня категорически не было.

Затем дождался пока фельдшер меня заштопает, тяпнул арманьяка и пошел службу служить.

Устроил бойцам для профилактики хорошую головомойку, в том числе пополнению, а потом приказал Свиньину раздать трофейные рубли. Так-то они им пока незачем, но денежка в кармане добавляет душевного спокойствия и уверенности в будущем. Что в наших условиях нелишнее. Опять же, авторитет отца-командира тоже взлетает до небес.

Пешая часть отряда добралась в поселок вовремя и без происшествий. А вечером прибыли остальные по реке.

— Александр Христианович! — Майя прямо с лодки рванула ко мне. — Как вы? Я… я…

Девушка вдруг покраснела и потупилась. Мадина тут же передразнила сестру, состроив забавную рожицу.

— Все хорошо, Майя Александровна… — я взял девушку за руки. — Что со мной станется?

— Все что угодно! — вдруг сурово отчеканила Майя. — Себя не бережете, так подумайте о нас… — она окончательно смутилась и тут же ретировалась под предлогом заботы о размещении раненых.