Каторжный завод

— Так поодиночке всех перепорют! —взревел Зуев. — Нас, дураков, полтыщи, а их один десяток. И они нас порют. Снова крепостные порядки!

Иван помрачнел, опустил голову.

— У меня, Герасим, руки связаны. Я жив, покудова молчу. Меня Тирст соплей перешибить может…

3

У веселого Юзефа слово не расходилось с делом. Он дал знать, кому надо было, в Иркутск. И пока Иван и Настя готовились в бега, там в подвале двухэтажного дома, на углу Большой и Третьей Солдатской, принадлежавшего известному в городе кондитеру пану Заславскому, изготовили паспорт на имя вышедшего на поселение Митрофана Семизубова. В мужнин паспорт была вписана и жена Митрофана Пелагея.

Заславский несколько удивился, получив письмо Юзефа Ковальского. Приметы, указанные для внесения в паспорт, пе подходили ни к одному из сосланных в Николаевский завод поляков. Но зная, что Ковальский не станет беспокоить его без крайней надобности, распорядился изготовить паспорт и с надежным человеком переслал в завод. Паспорт получил брат Юзефа Стефан, в тот же вечер передал его Ивану. И в тот же вечер Настя отнесла его в землянку и надежно захоронила там.

— На этой неделе уйдем, — сказал Иван Насте. — У тебя все готово?

— Все, — ответила Настя, а у самой крупные, как горошины, слезы покатились из глаз.

— Эко ты, право! —нахмурился Иван. — Снявши голову, но волосам не плачут… А не то останемся… Гонит, что ли, нас кто?

Настя отерла слезы.

— Не сердись, Ваня… Нелегко ведь из родного дома… А что решили, то решено. Разве не вижу я, что нельзя нам оставаться.

Порешили уходить из слободы через три дня.

Но обернулось все по–другому.

На следующий день Иван пришел обедать часа на полтора раньше обычного.

Таким веселым его Настя давно не видела. Подошел к ней, сгреб в охапку, поцеловал, поднял на руки, как малое дитя.

— Ванюшка, милый, — заражаясь его радостью, шептала Настя, —али пронесло грозу? —и подумала, может, окочурился проклятый Тирст и нет более нужды бежать из родных мест.

— Уйдем от грозы, Настенька! Сегодня уйдем!

— Сегодня?.. — охнула Настя.

— Да ты слушай! Как складно все выходит! Знать, дошла наша молитва богу в уши. Посылают меня в Кежму, РУДУ там нашли. После обеда выеду. С дороги вернусь. Ты к ночи готова будь. Пока дознаются, что меня в Кежме нет, дня три, а то и четыре пройдет. А там ищи ветра в поле!

— Ой, Ванюшка, — призналась Настя, — и радостно мне, и страшно.

Иван засмеялся и поцеловал ее еще раз.

— Теперь, Настенька, пугаться поздно, а радоваться пока рано.

Настя и сама понимала, что Иван прав.

Сколько было передумано, сколько бессонных ночей проведено, сколько слез пролито… Знала ведь, что другого исходу нет, и не раз сама думала, уж скорее бы, что ли… Но вот теперь, с той минуты, как неизбежное придвинулось столь близко и определился точный его час, Настя стала сама не своя.

Глафира еще ничего не знала, но но потерянному виду Насти поняла все.

Когда Иван, уложнв в котомку ковригу хлеба, десяток огурцов и кусок сала, поспешно вышел, Глафира опросила:

— Сегодня, что ли?

Настя молча кивнула.

И обе заплакали.

В Кежму выехали после обеда на трех подводах, налегке. Всей поклажи было по мешку соли в каждой телеге. Соль эту Иван должен был сдать надзирателю рудника. В спутники Ивану определили старого конюха Липатыча с внуком, подростком лет пятнадцати. Если и были у Ивана какие подозрения, теперь рассеялись. Насторожило было появление Запрягаева, который вдруг объявился возле амбара, когда грузили соль на подводы.

Но, видно, вахмпстр оказался здесь случайно. Он даже не знал, что подводы направляются к Кежму. По крайней пере, когда Иван сказал ему об этом, вахмистр непритворно удивился.

— Ружье-то хоть у кого есть с собой? — спросил он, когда головная подвода Липатыча тронулась с места.

— А на што? — пожал плечами Иван. — Кабы поохотничать, да ведь недосуг. Не велено задерживаться.

— С товаром едете, да и кони добрые. Вдруг повстречает кто в тайге?

— Кто нас тронет, часу не проживет! —усмехнулся Иван и показал вахмистру спрятанный под соломой топор.

— Ну, коли так, с богом! — сказал вахмистр.

Липатыч вытянул вдоль спины широкозадого гнедого мерина, и подводы одна за другой запылили по наезженной дороге.

Вахмистр проводил их взглядом, пока они, свернув на плотину, не скрылись за углом амбара.

4

Севастьян Лукич потирал руки.

Все складывалось как нельзя лучше. Полицейскому приставу он, конечно, не сказал, что знает, кому предназначен тайно присланный из Иркутска паспорт. Пообещал только приложить особое старание, чтобы не допустить побегов.

Пристав прочитал вахмистру секретную бумагу, поступившую от иркутского полицмейстера. В бумаге было сказано, что в доме ссыльного поляка кондитера Заславского обнаружена тайная мастерская по изготовлению фальшивых паспортов. Далее сообщалось, что по имеющимся в полиции сведениям один паспорт переправлен в Николаевский завод. Приставу вменялось в обязанность установить особое наблюдение за ссыльными поляками, проживающими в заводской слободе, и принять надлежащие меры к предотвращению побегов.

У Запрягаева за долгие годы службы выработался нюх.

Как только пристав прочел, что паспорт изготовлен в Иркутске ссыльным поляком, вахмистр сразу насторожился и тут же вспомнил о подозрительно быстро возникшей дружбе Юзефа Ковальского с Еремеем Кузькиным. Когда, же узнал, что в паспорт вписана женщина, то уже нимало не сомневался, для кого переслан паспорт.

«Такую бабу умыкнуть хочешь, варнак!» —злобился вахмистр.

Теперь не только служебное рвение, но и свой интерес побуждали Севастьяна Лукича к немедленным и решительным действиям. Тут весьма кстати приключилась заваруха в литейной мастерской. Запрягаев склонен был попугать Юзефа Ковальского плетьми, надеясь угрозою порки развязать ему язык. Но Тирст пороть поляка не дозволил. Пришлось ограничиться тем, что посадили его под замок. Будучи уверен, что из самого Кузькина ни кнутом, ни пряником ничего не выжмешь, Запрягаев вознамерился навалиться на Настасью. Бабу легче на испуг взять. Ему уже рисовались заманчивые картины, как он, изъяв паспорт, изобличит Кузькина в подготовке побега и, после знатной порки, упечет его снова на каторгу, а тогда… тогда Настасье некуда будет больше прислониться, кроме как к нему — Севастьяну Лукичу.

Но чтобы взять Настасью на испуг и заставить открыться во всем, надлежало на некоторое время удалить из слободы ее муженька.

Запрягаев доложил Тирсту о своих подозрениях и попросил отправить Кузькина по заводским делам куда-либо на два–три дня.

— Сбежит! — усомнился Тирст.

— Не извольте беспокоиться, Иван Христпаныч, — отвечал с уверенностью Запрягаев. — Он на крепкой цепочке. А конец ее у меня в руках. Надо только так, чтобы не заподозрил чего.

Было решено отправить Кузькина в Кежму проверить добротность руды в новом забое.