Катраан

– Вы ведь в курсе, что паладины способны использовать энергию света для усиления собственного тела?
– дождавшись утвердительных кивков, он продолжил.
– Так вот, к чёрной магии это тоже относится. Я усиливаю течение энергии через своё тело, что делает меня сильнее, быстрее и устойчивее к повреждениям, отсюда такие высокие показатели в ближнем бою. Кроме того, тьма способствует ускоренному заживлению ран, так что можете не беспокоиться о моём плече, заживёт и без вмешательства жрецов.

Остаток дня прошёл без происшествий, и к вечеру группа достигла северной точки зоны патруля. Лес по левую руку временно расступился, открывая вид на небольшую речку. Здесь и было решено сделать очередной привал.

– Может, заодно искупаемся?
– предложила Нина, окидывая взглядом спокойную речную гладь.

– Давай, - согласилась Фейби.
– После этого патруля я вся в пыли.

Девушки скинули верхнюю одежду и ушли купаться, а Сеон, отказавшись от приглашения, присмотрел себе возвышение в стороне от пляжа, уселся на траву и прислонился спиной к дереву, давая ногам отдохнуть и обдумывая произошедшие за этот день события.

Последний год он жил сам по себе, выбирая для тренировок безлюдные места в лесу, где его никто не мог потревожить. Теперь же, став имперским магом, ему придётся постоянно контактировать с другими магами, в том числе паладинами, и такая перспектива его совсем не радовала. Сеон ещё раз мысленно поблагодарил руководство штаба хотя бы за то, что подобрали для него нормальных напарников, не видящих в чёрной стихии какое-то абсолютное зло.

С занятой им позиции открывался красивый вид на реку и раскинувшиеся на другой стороне поля и леса, а над поверхностью воды виднелись головы его напарниц, заплывших на середину реки. Дабы не терять время попусту, Сеон решил поупражняться в магии и стал исполнять базовый комплекс упражнений.

Закрыть глаза и установить связь с тёмным миром, зачерпнуть оттуда энергию, запустить её по своему телу, постепенно увеличить напор, заставляя тело загореться чёрным пламенем. Затем ослабить течение и постепенно полностью оборвать связь с тьмой. Повторить несколько раз. Это было самое элементарное упражнение, позволяющее повысить скорость призыва и силу как протекающей через тело энергии, так и пламени, применяемого для внешних атак.

Дальше шли упражнения по управлению потоками пламени, а также созданию оружия из тёмной энергии. В очередной раз формируя в руках небольшую чёрную рукоять, Сеон услышал невдалеке звук нескольких пар ног, шагающих по траве, а также лязг доспехов, дающий понять, что это точно не крестьяне. Так как этот пляж находился на пересечении двух зон патруля, то, скорее всего, это была другая группа новобранцев, также завершающая свой обход. Вот только тяжёлые доспехи в Нортане носила лишь одна категория магов...

– Вы посмотрите, кто у нас здесь!
– с искренней радостью в голосе воскликнул Рейгол, увидев сидящего на траве мага. Четверо паладинов подошли к Сеону и встали вокруг него кольцом, будто намеренно отрезая пути к отступлению.

– Что, устал?
– изображая сочувствие, поинтересовался Рейгол, глядя на усевшегося под деревом мага. Не дождавшись ответа, он слегка наклонился и заглянул Сеону в глаза.
– Эй. Ты что, всё ещё дуешься за то утреннее недоразумение? Так пойми, я это не со зла. Видишь ли, уничтожать чёрную падаль - обычное занятие для воина света.

С этими словами он выпрямился и нанёс резкий удар ногой. Сеон успел защитить лицо, скрестив перед ним руки, но сбоку тут же прилетел удар от другого паладина, повалив мага на траву.

– Запомни, когда к тебе обращается служитель света, ты должен отвечать, и быстро! Похоже, придётся мне заняться твоим воспитанием...

В живот Сеону прилетел ещё один удар, заставив скрутиться от боли.

– Слушай, - немного подумав, продолжил паладин, - А давай ты не будешь усложнять нам обоим жизнь, и просто подохнешь на одном из заданий. Если хочешь, я могу договориться, чтобы тебя отправили на какое-нибудь опасное дело. Поверь, все остальные маги вздохнут с облегчением, узнав о твоей кончине. Как ты на это смотришь?

Следующий пинок пришёлся в лицо, разбив Сеону нос и перевернув его на другой бок.

– Мда, ты плохо поддаёшься дрессировке. Ладно, пора заканчивать с этим. Считай это нашим подарком на сегодняшнее посвящение. Давайте, ребята.

После этих слов на Сеона посыпался целый град ударов. Паладины пинали его со всех сторон, попадая по рукам, ногам, животу, спине и голове. Каждый удар отдавался дикой болью, но вскоре сознание начало угасать, и вместе с ним притуплялась боль, пока тело вообще не перестало что-либо чувствовать. Глаза заполнила темнота, а звуки ударов, казалось, доносились откуда-то издалека. И так же издалека послышался знакомый голос:

– Эй! Вы что творите?! Охренели?!

Чем закончится прибытие подмоги, он уже не узнал - очередной удар сапогом по голове отправил Сеона в отключку.

Когда он проснулся и открыл глаза, на улице уже начинало темнеть. Рядом слышалось потрескивание костра. Превозмогая боль во всём теле, Сеон попытался сесть. К нему тут же подскочила Нина.

– Ты как?
– обеспокоенно спросила она.

– Жить буду...
– сдавленным голосом ответил маг, медленно запуская энергию в своё тело. Это заметно притупило боль и облегчило движения. Осмотревшись вокруг, он убедился, что паладинов нигде нет.
– Как вы их прогнали?

– Наорала и пригрозила доложить начальству. Не то, чтобы это их испугало, но они хотя бы прекратили избивать тебя и ушли восвояси. Интересно, что скажет Районд, когда узнает об этом...

– Ты что, и правда собралась докладывать?
– скептически спросила Фейби.

– Естественно! Это же нападение на имперского мага при исполнении!

– И конечно же, они поверят команде чёрного мага, а не отряду паладинов.

– Хочешь сказать, начальство просто спустит это на тормозах?

Фейби испустила страдальческий вздох:

– Тебе следовало чаще появляться на уроках истории. Паладины - основа и элита имперской армии, в то время как чёрные маги - изгои, которых тридцать лет назад чуть было вообще не объявили вне закона. Поверь - никто из руководства и не подумает встать на сторону Сеона.

– Но...
– промямлила Нина.

– Она права, - оборвал её Сеон.
– Нет никакого смысла жаловаться и надеяться, что Рейгола накажут. Я уже привык к такому положению дел. Теперь придётся привыкнуть и вам.

– И что?
– не сдавалась Нина.
– Будем просто ждать, когда эти паладины тебя прикончат?

– Это не так-то просто сделать, - сказал Сеон, демонстративно поднимаясь на ноги и делая вид, что он уже восстановился, хотя на самом деле это было не так.
– Пора идти, мы уже и так опоздали.

Группа добралась до города, вернулась в штаб и отчиталась о проведённом патруле, не сказав ни слова о нападении паладинов, после чего все попрощались и разошлись по домам. Сеон брёл домой по опустевшим улицам, освещаемым светом луны и уличных фонарей. Вокруг не было ни души, и возникало чувство, будто сейчас он один во всём городе.