Катраан

– А за что ты сюда попал? Ты вроде как не похож на преступника.

– Да сын мой, дурак, проигрался в карты. А чтобы расплатиться, влез в дом какого-то богатея и вынес оттуда целый мешок добра. Вскоре к нам домой явилась стража и обнаружила украденное. А я что, не ломать же жизнь молодому парню. Сказал, что это я украл. Вот и попал в рудники на пять лет. Ну а ты как там оказался?

– Я был чёрным магом ещё до рудников. Не сообщил о своих способностях, за что и посадили.

– А, тогда понятно, почему выглядишь сильнее остальных. Надеюсь, я не обидел тебя словами о проклятье и монстрах?

– Называй как хочешь. Хотя по мне, так это скорее благословение, а не проклятие. Многие могут лишь мечтать о подобной силе.

– Ну, я точно не из таких. Сейчас я мечтаю хотя бы дожить до старости.

– А чего тебе бояться? Ты ведь тоже владеешь магией, и вовсе не беззащитен.

– Эээ, нет. Я не пользовался этой штукой ни на рудниках, ни при захвате города, и впредь не собираюсь пользоваться.

– А почему?

– Слушай, я простой плотник, и хочу и дальше им оставаться. Никаким воином или магом становиться я не собираюсь, какую бы силу в меня ни впихнули.

К этому моменту они как раз дошли до жилища Саора.

– Мда, от скромности ты не умрёшь, - протянул Малек, когда его спутник прошёл через кованые ворота, за которыми расположился роскошный двухэтажный особняк. Когда плотник вошёл следом, его взгляд упал на гору почерневших скелетов, лежащую на траве в стороне от дорожки.
– Ты... сам их всех убил?

– Нет, - ответил Саор.
– Когда я пришёл, здесь уже пировали другие повстанцы.

– А, так вы все вместе тут живёте?

– Нет. Мы договорились, что этот дом я возьму себе. Вон они, лежат в той же куче.

Мужчина подавился, не зная, благодарить Саора за расправу над убийцами или бояться его.

– Вот, - сказал Саор, тем временем открывший дверь, показывая на вывороченный замок.

Малек присел на одно колено и намётанным взглядом изучил поломку.

– Мда... У кого-то силы не занимать, - скептически проговорил он.
– Но, думаю, смогу починить. Хотя честно скажу - от замков сейчас толку немного, когда такие мон... маги ходят по улицам. Им это выломать - раз плюнуть.

– Я видел, - ответил Саор, - что многие люди ставят перед домами таблички с именами. Как знак того, что жильё уже кем-то занято. Это должно отвадить хотя бы мародёров.

– А что, это идея. Этим ты, кстати, можешь заняться сам. Возьми мою стамеску и подходящую доску да выдолби своё имя, тут никаких особых талантов не требуется. Надо будет и у себя дома такую повесить.

Саор приступил к работе, жалея о том, что сжёг труп Мелтона вместе с остальными - его голова, насаженная на жердь, служила бы гораздо лучшей вывеской, чем какая-то табличка.

Спустя пару часов Малек закончил свою работу.

– Ну вот, как новый, - сказал он, демонстративно запирая и отпирая замок.

– По поводу оплаты...
– задумчиво сказал Саор.

– Ой, да брось. Считай это дружеской услугой. Да и чем ты расплатишься, деньги-то у нас сейчас не в ходу.

– Ну допустим, у меня в кладовой есть внушительные запасы продуктов, или...
– Саор вспомнил испуг Малека при первой встрече и его опасения касательно других повстанцев.
– Я мог бы предложить тебе защиту.

Увидев заинтересованность на лице собеседника, маг продолжил:

– Проще говоря, шепни мне, если кто-то будет создавать тебе проблемы, и эта груда скелетов станет чуточку повыше.

– О... спасибо, конечно. Но ты уверен, что хочешь влезать из-за меня в неприятности?

– Уверен. Фрейна хочет сделать Катраан спокойным городом, в котором каждый сможет чувствовать себя, как дома. А покуда я нахожусь в её подчинении, моя задача - пресекать на корню любые беспорядки.

– Вот как... Много же событий я пропустил, пока сидел у себя во дворе. Что ж, буду иметь в виду. Если что - я сразу к тебе.

Малек улыбнулся и помахал рукой на прощание, после чего собрал инструменты и пошёл к себе домой. Саор же потратил остаток дня за изучением книг, которых в особняке было в изобилии.

***

Весь следующий день они продолжали свой путь к Секкону. Тело Риты постепенно привыкало к пробудившейся в нём тёмной энергии, благодаря чему они могли быстрее двигаться и реже устраивать привалы. По подсчётам Кората, к вечеру следующего дня они уже должны были дойти до города.

– Уже темно...
– промолвила Рита.

– Если нам снова попадётся заброшенный дом, то это уже будет какое-то жульничество, - сказал Корат.
– Так что стоит подыскать место для костра.

Продвинувшись ещё немного вперёд, они нашли подходящую полянку недалеко от дороги, уже оборудованную кострищем. Осталось только добыть древесину. Путники свернули с дороги в лес и принялись собирать подходящий материал.

Подобрав очередную ветку и выпрямившись, Рита заметила среди деревьев какое-то движение. Тёмный силуэт медленно двигался в её сторону. Вспомнив доносящийся временами вой и быстро сообразив, кто перед ней, она крикнула:

– Корат!

Волк резко прыгнул на неё, но был встречен врезавшейся в него струёй чёрного пламени, выпущенной Коратом. От мощного напора волк отлетел назад, завизжал и забился по земле, пытаясь потушить вспыхнувшую шерсть. Быстро оглядевшись по сторонам, Корат заметил ещё несколько фигур, надвигающихся из-за деревьев. Он стал поочерёдно поливать хищников пламенем, не позволяя им приблизиться к себе.

– Держись рядом!
– крикнул он Рите.

Но было ясно, что в одиночку отбиться от всей стаи он не сможет, а один из волков как раз надвигался на девушку. Не желая больше быть бесполезным грузом, Рита, сведя руки, неумело выстрелила в волка не слишком сильным огненным потоком. Тем не менее, этого хватило, чтобы на время вывести зверя из строя. Вспомнив, что у неё есть не только магия, девушка выхватила меч из-за пояса, подскочила к хищнику и с силой воткнула в него клинок, мгновенно оборвав жизнь зверя.

– Ааа!
– обернувшись на крик, она увидела, что один из волков всё-таки добрался до Кората и вцепился зубами ему в руку. Вспомнив действия Саора в похожей ситуации, маг схватил свободной рукой волчью морду и пустил чёрную энергию прямо внутрь, испепелив голову зверя и оставив от неё лишь обугленный череп.

Ещё один хищник уже бежал на него сзади, но Рита успела остановить его выпущенным пламенем, а Корат добавил свой поток, спалив зверя. Сзади послышалось рычание и хруст веток, но протекающая по телу энергия сделала своё дело - Рита мгновенно пригнулась, и прыгнувший волк пролетел у неё над головой, проскользнув по красным волосам своим брюхом. Отогнав ещё одного хищника огнём, Рита подскочила к приземлившемуся на землю волку и размашистым ударом меча раскроила ему череп, в очередной раз подивившись непривычной для себя силе.