Катраан

– Корат!
– Рита упёрла руки в бока, сверля мага недовольным взглядом.
– Зачем тебе это?

– О, исключительно научный интерес, - заверил её Корат, поднимая руки в защитном жесте.
– Я ведь рассказывал, что изучал эту тему ещё до заключения. Очень уж мне было интересно, что за невиданную технику изобрёл тогда Атейн. А теперь у меня появилась возможность лично воссоздать её. Уж прости, я не удержался. Но не беспокойся. Я помню, что у нас теперь мирная жизнь, и не собираюсь использовать диссонанс ни для чего, кроме научных экспериментов. Даже если когда-нибудь нам придётся драться, использование этой техники слишком опасно даже для самого заклинателя, не говоря уже о находящихся рядом союзниках.

– Ладно, ладно. Я тебе верю, - сдалась Рита, пытаясь остановить непрекращающийся поток слов.
– Ты не опоздаешь на работу?

– Ты права, уже пора идти, - согласился Корат, взглянув на висящие на стене часы и поднимаясь из-за стола.

Не успел он встать, как раздался настойчивый стук в дверь.

– Вот и моя работа пришла, - сказала Рита, тоже поднимаясь со стула.

Корат подошёл к двери и открыл её. Лицо мага тут же побледнело.

– Здесь проживает некая Рита?

Фигура, закованная в фиолетовый этриумовый доспех, была на голову выше чёрного мага. Позади генерала стояли ещё два паладина в латах, а за широкой спиной одного из них раздавалось чьё-то взволнованное дыхание.

– Да, здесь...
– ответил Корат, уже понимая, что ничем хорошим сегодняшний день не кончится.

Не спрашивая разрешения, Артан - так звали генерала, обосновавшегося в Секконе - прошёл внутрь, пригнувшись перед дверным косяком. Сопровождающие паладины вошли вслед за ним. Рита встала возле Кората, и генерал какое-то время молча разглядывал её сквозь глазные прорези в своём шлеме.

– До меня дошёл слух, что ты владеешь некими целительными способностями. Это правда?

– Да...
– робко ответила девушка, лихорадочно вспоминая заготовленную на такой случай историю.

– Я хочу увидеть их в действии. Прямо сейчас.

Рита повернулась к Корату, ища совета. Тот слегка кивнул - перечить генералу было бы плохой идеей. Фигура в фиолетовых доспехах продолжала неподвижно стоять, уставившись на девушку, а Рита стала озираться по сторонам, придумывая, на чём продемонстрировать исцеляющее заклинание. Поняв причину её заминки, генерал создал в руке маленькое световое лезвие, затем резким движением схватил руку девушки и сделал на ней порез, из которого на пол тут же закапала кровь. Рита вскрикнула и отдёрнула руку.

– Вперёд, - приказал генерал, намекая залечить нанесённую им рану.

Рита посмотрела на свою порезанную руку и повернула её раной кверху - она всегда так делала, чтобы нельзя было увидеть чёрные волоски. Но генерал опять схватил её и повернул:

– Сбоку. Так, чтобы я видел.

Последние надежды скрыть природу своей магии стремительно улетучивались. Рита попыталась применить ещё один обманный трюк, приложив руку вплотную к месту ранения.

– С расстояния, - потребовал Артан.
– Чтобы я видел саму энергию.

Чувствуя себя обречённой, девушка отодвинула одну руку от другой и приступила к заклинанию, призывая извивающиеся волоски, которые проникли в рану и в течение минуты заштопали её, оставив тонкий чёрный шрам. Закончив работу, она подняла глаза на генерала, ожидая его реакции. Артан продолжал стоять, как статуя, нагнетая обстановку.

– Это чёрная магия, - наконец сказал он.

– Я же говорила!
– раздался из-за двери знакомый противный голос.

– Варайна...
– проговорил Корат, и в его голосе не было удивления. Старуха перестала прятаться и показалась в дверном проёме, но внутрь входить не стала.

– Я даже книжку про чёрную магию специально прочитала!
– продолжала старуха.
– Точно вам говорю, она - чёрный маг!

– Такова, значит, твоя благодарность за помощь?
– с презрением в голосе произнесла Рита, уже поняв, что именно Варайна доложила о ней генералу и привела его сюда.

– Тоже мне, помощь!
– возмутилась старуха.
– Уже через день всё снова болит. Шарлатанка ты, а не целительница!

– Заткнитесь, обе, - спокойным, но твёрдым тоном проговорил генерал, затем повернулся к Корату.
– Ты. Тоже чёрный маг?

Корат не собирался ни испытывать терпение генерала, пытаясь ему врать, ни, тем более, делать Риту козлом отпущения, пытаясь спасти свою шкуру.

– Да, - честно ответил он.

– Взять их, - всё так же спокойно произнёс Артан.

Два паладина подошли к магам и надели кандалы им на руки.

– На выход, и без глупостей, - скомандовал один из них.

Глупостей делать и так не хотелось - Корат хорошо помнил, на что способны генералы, да и с простыми паладинами он бы вряд ли справился. Выйдя на улицу, он не упустил возможности ещё раз взглянуть на Варайну, а точнее, посмотреть ей в глаза. Поймав его взгляд, старуха скорчила презрительную рожу.

Так, в сопровождении генерала и двух паладинов, провожаемые любопытными взглядами прохожих, они дошли до храма света - величественного каменного здания, украшенного статуями и искусным орнаментом, и выкрашенного в ослепительно белый цвет.

Хоть за порядок в Нортанской империи главным образом отвечала городская стража, а для раскрытия преступлений существовали судьи и следователи, паладины имели в империи особые полномочия и при необходимости могли взять любое дело под свою юрисдикцию, особенно если оно касалось наиболее презираемой в империи вещи - чёрной магии. Поэтому храмы света были рассчитаны не только на приём паломников и проведение служб - в них также имелись темницы и комнаты для допроса. Командование паладинов могло самолично расследовать дела и выносить те приговоры, которые считали нужными.

Они вошли в парадный зал, откуда заключённых по боковому коридору провели в богато обставленную комнату с широким столом. Судя по всему, это был кабинет командующего, в котором на время своего пребывания в Секконе также работал Артан. Сам командующий уже сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Определить его точное звание Корат не мог.

– Дайте им стулья, - скомандовал генерал, присаживаясь за стол и снимая шлем. Сопровождающие паладины поставили перед столом два стула и грубо усадили на них заключённых.

– Чёрные?
– спросил командующий, обращаясь к генералу.

– Да, оба, - ответил тот.
– И девка действительно умеет залечивать раны. Покажи руку!
– скомандовал он Рите. Девушка послушно подняла раненую руку так, чтобы сидящий напротив человек мог видеть шрам.
– Глубокое рассечение. Заштопала при мне за одну минуту.

– Интересно...
– задумчиво промолвил командующий, затем скрестил руки на груди и стал рассматривать заключённых, предоставляя генералу заняться допросом.