"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– Срочно?
– Лиза проводила футляр с ампулами жадным взглядом.

– Желательно сейчас, - твердо проговорил Маэда.

– Ах, мой милый, ради тебя что угодно!
– томно изрекла старуха, - Минут десять обожди, и все будет. Вы, мальчики, спрячьтесь-ка, туда.

Она указала на раздвижные дверцы встроенного в стену шкафа. Маэда и Джек забрались внутрь. Шкаф оказался пустым, он, видно, был предназначен для таких целей. Старуха достала из-под своей засаленной кацавейки болтавшийся на шнурке свисток и дунула в него. На свист прибежала щупленькая молодая заключенная в такой же темной робе, как у заключенных-мужчин. Лиза что-то торопливо, но властно нашептала ей на ухо, сверкнула глазами в сторону выхода, и девушка, поклонившись ей, убежала.

– Все будет, - повторила Лиза, бросив взгляд на шкаф, и вернулась к своей компьютерной игре.

Маэда уселся на дне шкафа, Джек последовал его примеру, они стали ждать. Примерно через четверть часа молодая заключенная вернулась с женщиной постарше. Та принесла с собой какой-то предмет, завернутый в арестантскую рубаху. Когда обе женщины ушли, Лиза поманила Маэду и Деверо к себе.

– Вот, - самодовольно усмехаясь, она подала Колдуну коротенький черный тубус из пластмассы, - Самые подробные планы минус второго уровня. Все двери, все повороты, все лифты обозначены. Есть даже потайные ходы, оставшиеся со времени последнего бунта.

Слушая ее, Маэда открыл тубус, вынул и перелистал хранившиеся в нем толстые листы пожелтевшего картона. Внимательно приглядевшись к чертежам, он убрал их на место. Потом, к ужасу Джека, наклонился к старухе и поцеловал ее в нос.

– Спасибо, Лизавета, - сказал Маэда, спрятав тубус в сумку, - То, что надо. Век не забуду.

– Да, ладно уж. Эх, молодежь!
– Лиза небрежно отмахнулась, потом хлопнула Джека пониже спины.

Получив желаемое, друзья беспрепятственно вернулись тем же путем к лифту и спустились в коридор, ведущий в связующий тоннель. Джек заметил, что духота, по началу казавшаяся терпимой, стала густой и тягучей. Он глубоко вздохнул и закашлялся.

– Это, наверное, реакция на чистый воздух, - объяснил он, встретив удивленный взгляд Маэды, - А ты говорил, от меня воняет.

Они свернули к железным воротам. Колдун открыл их, друзья проскользнули в тоннель. Маэда достал из сумки фонарь и пошел чуть впереди.

– Ну, я хочу сказать, ты окончательно морально разложился, - возмущенно заметил Джек, идя следом, - Мало того, что поставляешь наркотики всяким бабам-Ягам, так еще и мои телом пытаешься приторговывать!

– Подумаешь, - Маэда пожал плечами, - От тебя не убудет, если неизлечимо больная старуха немножко за тебя подержится.

– Неизлечимо?
– переспросил Джек.

– У Лизы рак на последней стадии. Только эти наркотики и позволяют ей еще как-то существовать. И то осталось недолго, - заметив, что Деверо пристыжено замолчал, Маэда замедлил шаг и обернулся, - Чертежи, которые она нам достала очень хорошие. С ними поход на минус второй уровень не займет много времени. Приготовься внушить охране, что Лаврова там никогда не было.

Итан Хоши никогда не был особенно говорлив, и Мишина, тоже молчуна, это устраивало. Но на обратном пути в поселок Хоши был так уныл и подавлен, что Игорю его настроение стало действовать на нервы.

– Да что с вами, Хоши?
– не выдержал старший механик.

– Бедный Кристиан. Бедный мой господин, - тут Хоши прорвало, и он разразился причитаниями, - Он весь исхудал, у него круги под глазами, щеки ввалились, одежда на нем висит. У него волосы начали седеть! Что я скажу госпоже Мидори? Она велела мне оберегать своего сына, а я ее так подвел! Я не переживу этого позора!

– А куда вы денетесь?
– ворчливо возразил Мишин, - У нас полно дел. Нужно закупить припасы в дорогу. Так чтобы они пригодились, и их не было слишком много.

– Я займусь этим, - обрадовался Хоши, жаждавший искупить свою воображаемую вину перед Маэдой.

– Позже, - Игорь пресек его энтузиазм, - Сначала нам нужно найти проводника.

Обсуждая эту животрепещущую тему, они вошли в холл гостиницы.

– Вернулись, господа?
– окликнул их владелец из-за стойки, - Вы еще у нас задержитесь?

– Как минимум дня на три, - кивнул Игорь.

Владелец расцвел улыбкой. Постояльцев было не так много, поэтому такие долговременные жильцы вызывали прилив любви и нежности.

– Вечером закрывайте плотнее окна, - посоветовал владелец Мишину, - Ветер будет с запада, с территории.

– Плохое место, - заметил Мишин и небрежным тоном добавил, - Неужели существуют люди, которые там бывали и унесли ноги?

– Есть такие сумасшедшие, - хозяин гостиницы многозначительно кивнул, - Сами ходят и других водят. Но я бы ни с одним из них туда не пошел. Хотя и без них нельзя. Если уж выбирать, то Пончик, пожалуй, лучше всех.

– Пончик?
– Мишин удивился такому прозвищу, предполагающему пышные телеса владельца.

С обликом сурового странника, пробирающегося по неизведанным тропам, оно не вязалось. Хозяин кивнул.

– Да, есть тут... одна, - он скривился, словно увидел на стене таракана, - Торчит в баре, зарабатывает боями без правил.

– Женщина дерется?
– удивился Хоши.

– С виду кожа да кости, но злая зараза. Колотит всех, как мужик, - рассказал хозяин гостиницы, - Нужна?

– Туда с бабой? Не, - Игорь мотнул головой и пошел к двери, ведущей в коридор и на лестницу.

Хоши, признававший в Мишине главного, послушно последовал за ним. В коридоре Игорь свернул к запасному выходу.

– Женщина, - с неудовольствием процедил он, открывая дверь на улицу, - Давай поглядим. Может, найдем еще кого-нибудь.

В баре на другой стороне улицы желтым светом горели круглые лампы, развешенные под потолком. Табачный дым стелился в воздухе, было людно и душно. Мишин поморщился, вспоминая одно такое заведение на планете Икс-40, а Хоши, вдохнув прокуренный воздух, закашлялся. Они пробрались к стойке, взяли по коктейлю для вида и огляделись. В дальнем конце питейного зала стоял бильярдный стол, несколько игральных автоматов и огороженная площадка для боев, заменяющая ринг. Оттуда доносился громкий рев зрителей. Мишин снова поморщился. Поединок, судя по всему, близился к концу. Один из бойцов, худощавый, но жилистый и накачанный парень, все время норовил споткнуться и повиснуть на ограждении. Второй... Игорь сначала подумал, что это подросток с девчачьей стрижкой, но, приглядевшись, заметил небольшой намек на бюст и понял, что второй боец женщина. Она дралась так, словно ее душила ярость, и все кругом были ей должны. Парень споткнулся еще раз и, наконец, упал. Победительница издала короткий свирепый рык, покрывший восторженные выкрики толпы, скинула перчатки на пол и пошла к стойке, расталкивая встречных.

Хоши, никогда не видевший ничего подобного, смотрел, разинув рот. Мишин уже раз видел такое с гораздо более близкого расстояния и еще с того раза проникся к этим зрелищам неприязнью.

– Это, наверное, она, - предположил Хоши, поглядывая на приближающуюся особу с робостью.

– Пончик, - процедил Мишин сквозь зубы.

Девица была худющая, на бледном лице видны были одни глаза - серые или голубые. Черные волосы и челка торчали во все стороны. На левом плече виднелась татуировка - переплетение черных линий изображало какой-то непонятный орнамент. Подойдя к стойке, Пончик пнула кого-то, освобождая табурет, и уселась, одернув на себе синие спортивные штаны и промокшую от пота красную майку.