"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– Как вы понимаете, господа земляне, деньги в нашей сельской местности не являются основной ценностью, - изрек хозяин салуна, - Оплата здесь идет главным образом в услугах. Вы, как я понимаю, особо полезных деяний совершить для нас, бедных провинциалов, не можете. Ну, разве что поучаствовать в наших маленьких развлечениях. Вы азартный человек, капитан?

– Не очень, - сухо ответил Джек, пытаясь угадать, к чему он клонит.

– А я да!
– с воодушевлением протянул Большой Ро и хитро подмигнул, - Что если мы сыграем в наперстки? Разыграем стабилизатор?

Он испытующе глядел на Джека. Джек нахмурился. Эта идея показалась ему нелепой.

– Но мне нечего поставить, - сказал он.

– И не надо, - улыбнулся Большой Ро, - С вашей стороны только интерес. Вы ничем не рискуете, если проиграете, а если выиграете, стабилизатор ваш. Что скажете?

Джек вопросительно взглянул на Мишина. "Король помойки!
– сердито выругался Игорь про себя, - Думает, мы все здесь его игрушки".

– Хорошо, - с едва заметным вздохом, согласился Джек.

Большой Ро махнул рукой бармену.

– Позови, Лотти. Это наш мастер игры в наперстки, - получив согласие Джека, Большой Ро развеселился, - Еще виски, господа?

Джек отрицательно качнул головой.

– Хочу сохранить ясность мысли.

– Ну, если это вам поможет, - Большому Ро стало совсем весело, а Игорю совсем противно, он поморщился.

В эту минуту в бар вошел доктор Маэда. У него на груди скрещивались два ремня от больших холщовых сумок. Еще одну Маэда нес в руке.

– Продовольственная программа выполнена, - доложил он, подходя к стойке, - Все оказалось не так страшно. Шеф будет мной доволен.

– Как вы нас нашли?
– спросил Мишин.

– Спросил у местных, куда вы пошли, - ответил Маэда.

Джек был уверен, что он врет, что спрашивать ему было не за чем.

– Еще один из ваших?
– спросил Большой Ро, окинув взглядом Маэду, и заметил сумки с продуктами, - О, сегодня, вы, молодой человек, мой лучший покупатель! Обожаю людей, которые обогащают мой бизнес. Стаканчик виски?

– Спасибо, - вежливо ответил Маэда и вопросительно взглянул на Джека, - Что тут происходит, командир?

– Азартные игры, - мрачно ответил за Джека Мишин, - Играем в наперстки на стабилизатор.

С улицы в салун вошла девочка двенадцати лет с длинными светлыми косичками, одетая как мальчик. Она принесла с собой кожаную сумку.

– Добрый день, господа, - поздоровалась она и взглянула на Большого Ро, - Добрый день, сэр.

– Добрый день, Лотти, - сказал ей Большой Ро, - Я бы хотел, чтобы ты сыграла с нашим гостем.

– Хорошо, - послушно ответила Лотти и подошла к одному из столов в зале.

Из сумки появились три жестяных стаканчика и красный резиновый мячик величиной с мандарин. Большой Ро сделал любезный жест, поведя ладонью.

– Прошу, командир. Начинай, Лотти.

– Так это правда?
– недоверчиво улыбнулся Маэда.

– Увы, - проворчал Мишин.

"Чертовы мошенники, - мысленно проворчал он, - Как нас угораздило вляпаться во все это"? Девочка расставила стаканчики на столе и подкинула шарик на ладони. Большой Ро наблюдал за происходящим, с улыбкой переводя взгляд с нее на Джека. "Глупый мальчишка"!

– насмешливо хмыкнул он про себя. Джек вдруг подумал, что еще ни разу не слышал мыслей Кристиана Маэды. Должно быть, доктор очень хорошо контролировал себя, не допуская громких мыслей.

– Итак, - провозгласил Большой Ро, потирая руки от предвкушения.

Лотти положила шарик под средний стаканчик. Она начала перемещать стаканчики, меняя их местами. Ее маленькие руки двигались быстро и искусно, уследить за ними было невозможно. Джек обреченно подумал, что ввязался в безнадежное дело.

– Я закончила, - остановив перемещение, Лотти подняла на Джека голубые глаза, - Пожалуйста, угадывайте.

– Угадывайте!
– довольно осклабился Большой Ро.

Джек потер рукой подбородок. У него в душе поднималась злость на старого негодяя и досада на собственную беспомощность.

– Смотрите внимательнее, - посоветовал Маэда.

– Не отвлекайте его, - одернул Маэду Игорь и, придвинувшись к Джеку, сказал в полголоса, - По-моему, шарик в левом.

Самому Джеку показалось, что шарик остался в среднем стакане. Но он боялся ошибиться и не решался дать ответ. Большой Ро наслаждался его замешательством и сиял улыбкой.

– Если командир не хочет, может, я погляжу?
– мягким тоном предложил Маэда.

Джек напрягся. Маэда знает, что он умеет видеть сквозь предметы, догадался Деверо. И он сам тоже знает, как это делать.

Большой Ро с интересом поглядел на японца. Новый поворот событий его развлек.

– Ну-ка, ну-ка, юноша, - кивнул он.

– Вот здесь, - Маэда указал на правый стаканчик.

Лотти подняла его, и все увидели красный мячик. Игорь облегченно вздохнул. Джек не удивился.

– Повезло, - покачал головой Большой Ро, - Может, еще раз?

– Пожалуйста, - пожал плечами Маэда, и, когда Лотти перекрутила на столе стаканчики, снова протянул руку, - Здесь.

Шарик был именно там, где показал Маэда.

– Здорово, - восхитился Большой Ро, - Вы сами, случайно, не наперсточник?

– Нет, я врач, - Маэда подарил ему уже знакомую Джеку приветливую улыбку, - Хотите еще?

– Для чистоты эксперимента, - кивнул Большой Ро, - Уж третий раз в одну воронку снаряд попасть не может. Таких случайностей просто не бывает.

– Случайность - частый случай - закономерность, - заметил Маэда, равнодушно глядя, как Лотти в третий раз передвигает стаканчики, - Вы ведь не заругаете ребенка, если я снова угадаю?

– Если угадаете, то нет, - развел руками Большой Ро.

– Вот, - Маэда сам поднял средний стаканчик и извлек наружу шарик.

Джек опять не удивился. Он был уверен - Маэда видит, где лежит шарик. Большой Ро зааплодировал.

– Снимаю шляпу, господин доктор. Такого я давненько не видел. Ступай, Лотти.

Девочка послушно собрала стаканчики в сумку и ушла.

– Так мы можем забрать стабилизатор?
– спросил Джек.

Большой Ро хитро прищурился, глядя на него.

– Пожалуй, нет.