"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– А это что?
– спросил Джек, приподняв в руке пластмассовый стакан величиной с небольшую вазочку.

– Мой фирменный энергетический коктейль, - сказал Шеф, - Не допинг, конечно, но сгодится.

– А бромантан не помешал бы сейчас, - в каюту заглянул Себастьен.

– Брысь, - сказал ему Шеф и поддержал стакан под донышко, заставляя Джека выпить.

– Никакого бромантана, - сказал Джек, допив остатки и вытирая рот рукой.

– Все равно никто бы не догадался, - возразил сержант Дабо.

Ближе к десяти часам утра весь экипаж собрался во втором трюме, чтобы проводить Деверо на Икс-40. За штурвалом флайера сидел сержант Нильс Бор. Дабо прошмыгнул на заднее сиденье.

– Бор и Себ отвезут вас и пойдут с вами в поселок, - сказал Мишин, - А мы прилетим следом, спрячем корабль в ущелье, места там достаточно. Заблокируем двери и шлюзы и придем за вас болеть.

– Договорились, - кивнул Джек.

В трюм вошла Антарес. Она была одета не в форму. На помощнике командира было ярко красное платье с овальным вырезом и летящей юбкой длинною чуть выше колена, облегавшее ее стройную фигуру самым выгодным образом.

– Вау!
– пискнул Дабо в флайере и прилип к стеклу.

– Откуда это?
– удивился Джек, восторженно разглядывая девушку.

Антарес со смущенной улыбкой развела руками.

– Прикупила на последние еще на Китаре, не устояла. Бор сказал, надо одеть что-нибудь воодушевляющее. Это подходит?

– О, да!
– с чувством сказал Джек.

– Ну, увидимся, - Антарес ласково улыбнулась.

"Если его там покалечат, Нильс, ты будешь сам носить это платье"!
– подумала она.

Джек улыбнулся ее мыслям и полез на переднее сиденье. Флайер выкатился из трюма, оттолкнулся и стал набирать высоту. На заднем сиденье Себастьен сделал обеими руками несколько угрожающих замахов.

– Я чувствую, что сегодня наш день, командир!
– воинственно объявил он, - Мы всех порвем и заберем стабилизатор. Пусть жалеют, что появились на свет.

– Твоими бы устами, да мед пить, - улыбнулся Джек его боевому запалу.

– А я согласен, - сказал сержант Бор.

День на Икс-40 обещал жаркую погоду. Солнце маленькой звездной системы жарко палило, поднимаясь над горизонтом на абсолютно безоблачном небе. Волнистые гребни застывшей лавы нагревались, и от них уже веяло теплом. Оставив флайер в ущелье, Деверо и два младших механика пошли в поселок. Остальной экипаж во главе с Антарес и Мишиным догнал их уже на подходе к населенному пункту минут через десять.

– Мы решили от вас не отставать, - сказала Антарес.

Все вместе звездолетчики пришли к салуну на площади. Туда же стекалось много всякого народу. Помимо местных набралось и много приезжих. Это не были звездолетчики государственных флотилий. В основном залетные путешественники выглядели лихими и дикими ребятами.

– Я же говорил, толпа контрабандистов, - хмуро проговорил Мишин, поймав несколько обращенных на экипаж "Катрионы" подозрительных взглядов.

– Плевать нам на них, - решительно ответил Джек, - Я так понимаю, мы гости Большого Ро. А он не одобрит нарушений порядка в своих владениях и неуважения к своим гостям.

– Хорошо, если так, - со вздохом согласился Мишин.

Когда звездолетчики вошли в салун, оказалось, что он переполнен. Все столики и места у стойки бара были заняты, ринг окружен плотным кольцом зевак. Откуда-то из толпы навстречу экипажу "Катрионы" вынырнул Большой Ро.

– Ах, дорогой капитан!
– провозгласил он, простирая к Джеку руки, как бы для дружеских объятий, но обниматься не стал, - Вы пришли. Я знал, что вы не передумаете, уж больно вы решительный человек. Доктор, для вас я придержал самое лучшее место ближе к рингу. А это все ваши друзья? Сегодня вас куда больше, - он окинул взглядом звездолетчиков и увидел Антарес, - Ах, сеньорита, вы тоже путешествуете с капитаном?

– Это мой помощник, младший лейтенант Морено, - сухо промолвил Джек.

Большой Ро изобразил галантный поклон, пожирая взглядом красное платье.

– Весьма рад знакомству. Жаль, что я не встретил вас вчера. Ради таких прекрасных глаз я пошел бы на уступки, - заметил Большой Ро и сокрушенно покачал головой, - Но уж теперь, не обессудьте, уговор дороже денег.

– Главное, что бы вы о нем помнили, - с нажимом в голосе проговорил Джек.

– Конечно, - Большой Ро прижал руки к сердцу, - Ну, что же, командир, пока господин Волли занят другими противниками, вам хочу предложить размяться. Тут у нас в служебном помещении тренировочный зал.

– Идите с ним, - велел Игорь Шефу и сержанту Дабо.

– Ну, я пошел, - кивнул Джек Антарес, которая слегка побледнела.

– Может, и правда стоило мне вчера с вами пойти? Пококетничала бы с ним, и обошлось бы все?
– тихо сказала она.

– Действительно, а то я давно своих офицеров на панель не посылал, - проворчал Джек и ушел вместе с Беллини и Дабо.

– А вы, господа, располагайтесь, как дома, - предложил Большой Ро и повернулся к Антарес, - Сударыня, могу я вас угостить бокалом коктейля?

– Хорошо, - кивнула Антарес и строго добавила, - Но только до начала поединка. Потом я пойду болеть за командира.

– Конечно, конечно, - Большой Ро изобразил трагический вздох, - Молодости и красоте всегда отдают предпочтение.

– Вот зараза, так и вьется вокруг нашей девочки, - проворчал Мишин на ухо сержанту Бору.

Кристиан Маэда, тем временем, отделился от общей компании и затерялся в толпе, скопившейся возле ринга, на котором уже хозяйничал огромный, как скала, Волли.

К моменту, когда Джеку пора было выходить на ринг, Волли провел три поединка. И во всех трех исход был весьма плачевным для его соперников. Публика даже слегка заскучала. У всех, кто наблюдал за этими боями, возникло стойкое убеждение, что великан с квадратной мускулатурой мог бы и десятерых отмутузить без особого ущерба для себя. Поэтому, когда настал черед Джека, его друзья были в подавленном настроении. Самому Джеку в этой странной обстановке прокуренного салуна, тесно набитого пестрой толпой, с приглушенным светом и спертым душным воздухом выход на ринг против звероподобного гиганта показался нереальным. И когда распорядитель боев громко объявил, перекрывая шум голосов:

– А теперь против великого и ужасного Волли выступит Деверо из Солнечной системы, - Джеку показалось, что речь идет о ком-то другом, до того театрально и нелепо прозвучало это представление.

– Ну, вперед, лейтенант, - решительно выдохнул Шеф и хлопнул Джека по плечу.

Себастьен Дабо молча мотнул головой.

– Ты все еще думаешь, что мы сегодня всех порвем?
– с мрачным сарказмом спросил у него Джек.

– Ох, командир!
– пробормотал бедный парень, ошалело вытаращив глаза на возвышающегося на ринге Волли.

Джек пожал плечами и пошел к канатам. Толпа вокруг ревела в предвкушении. Из самой гущи к рингу протиснулся Игорь Мишин и тронул Деверо за руку.

– Командир, я вел себя глупо. Мои проблемы к вам не имеют отношения. Особенно моя семья. Я знаю, ваши родные тоже умерли в один миг, пусть и не на войне, - скороговоркой выпалил он, придвигаясь ближе, чтобы перекрыть шум, - Словом, я считаю своим долгом извиниться.

Джек улыбнулся, слушая эту тираду.

– Не стоит прощаться, Игорь. Я еще не умираю, - сказал он и шагнул к возвышению ринга.