"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– Там-то мне фотокарточку и показывал тот человек, - кивнул Джек, - У нас корабль там вынуждено сел.

Излагать дальнейшие события более подробно было рискованно. Джек слишком близко подобрался в своем рассказе к опасной правде, опасной для него и Криса. Он замолчал, ожидая, что скажет Нора Зегер. Оставалось надеяться, что она оставит его в покое и больше ни о чем не спросит. Джек знал еще один хороший способ убедить телепатов в своем неведении. Он заскользил взглядом по туфелькам, узким щиколоткам, округлым коленям, стараясь, чтобы в его мыслях мелькали только изящные ножки госпожи Зегер.

– Хватит, - Нора качнула носком туфли и легонько притопнула ногой об пол.

– Простите?

– вежливо удивился Джек, с недоумением вскинув брови.

– Хватит заниматься глупостями, - многозначительно проговорила Нора, - Похоже, и правда всем этим фокусам вас обучала ранианская телепатка. Эти благообразные лицемеры не упустят случая научить несведущих людей мысленному хамству.

Она говорила спокойно, с насмешливой иронией, но Джек догадывался, что его выходка рассердила телепатку. Судя по ехидной усмешке, промелькнувшей на бесцветном лице Керна, он тоже догадался, и гнев начальницы позабавил его.

– Ну, если вы с ранианцами что-то не поделили, то это не мои проблемы, - заметил Джек, невинно хлопая ресницами, - Так я свободен, полковник, или вам нужны еще письменные объяснения?

– Это на Военном космофлоте, в Черной эскадрилье по любому поводу нужно писать отчет, - сладко пропела полковник Зегер и поднялась на ноги, давая понять, что разговор окончен, - Расслабьтесь, Джек, вы теперь на гражданской службе.

Ух, как она была зла! Джек поспешил покинуть этот проклятый кабинет, стараясь, чтобы до самого спуска на первый этаж в его голове не было ни единой мысли. Пока эта женщина где-то рядом, расслабляться было нельзя.

Перед тем, как войти в кафетерий к ожидающей его Сильване Тольди, Джек приложил немало усилий, чтобы выглядеть спокойно.

– Что-то у вас вид усталый, - Сильвана все-таки заметила неладное, - А меня несильно мучили. Вы были правы - там была ерунда всякая.

– Это точно, - со вздохом согласился Джек.

– Давайте выпьем чайку, - предложила штурман Тольди.

– А лучше кофейку, да покрепче, - ответил Деверо.

После огромного внутреннего напряжения в присутствии телепатов, его голова гудела, как набатный колокол. Но неприятные встречи на этом не закончились.

Выходя из кафетерия в коридор, Деверо и Сильвана столкнулись с мужчиной средних лет, облаченным в черный костюм, белоснежную рубашку, подходящий по тону галстук и сияющие начищенные ботинки. Такая одежда резала глаз в офисе космической транспортной компании, наводненном в основном звездолетчиками в синей форме или неброско одетыми клерками. Господин в элегантном строгом костюме, высокий, плечистый, с пружинящей походкой выглядел как сотрудник какого-нибудь охранного агентства или чьей-то службы безопасности. В нем за милю можно было признать профессионального телохранителя. Гарнитура переговорного устройства на его могучей шее и цепкий взгляд только усиливали это впечатление.

– Деверо? Вот так встреча!
– удивился мужчина, замедлив шаг при виде Джека.

– Здравствуй, Станич, - не выражая ни особой радости, ни враждебности, кивнул Джек, - Ты теперь на гражданке?

– Я в порядке, - не без вызова ответил мужчина в черном костюме, - А ты, - он пригляделся к эмблеме, нашитой на китель Джека, и поморщился, - почтовик! Зато уже капитан.

– Тебя это удивляет?
– все еще вполне миролюбиво спросил Джек, хотя в словах собеседника звучало явное пренебрежение.

– Пожалуй, - фыркнул Станич, - Я б тебя и близко к звездолетам не подпускал. Герой войны! Такие, как ты, Деверо, родину позорят.

– А такие, как ты, ее продают, - с металлом в голосе отрезал Джек.

Станич ничего не ответил. Они пошли каждый в свою сторону, пройдя рядом слишком близко и толкнув друг друга плечами. Сильвана возмущенно обернулась вслед грубому незнакомцу.

– Кто это был?
– удивилась она.

– Придурок из прошлого, - вздохнул Джек, - Служил в штабе флота, был замом начальника службы безопасности.

– Он что-то о вас не слишком хорошего мнения, - обиженно заметила Сильвана.

– Я о нем тоже, - Джек безразлично пожал плечами, - Забудем.

Они вышли из офиса Гражданского космофлота и оказались на крыше здания, расположенного уровнем ниже. Здесь была парковочная площадка, на которой Деверо и Сильвана оставили свой флайер. Чуть в стороне, на соседней крыше, располагалась другая парковка - платная и охраняемая.

– Ух, ты! Крутой шаттл!
– восхитилась Сильвана, посмотрев в ту сторону, - Хотела бы я таким порулить.

На платной стоянке был причален пассажирский шаттл средних размеров с красивым серебристым цветом защитного покрытия. Острый нос и обтекаемый корпус говорили о том, что это скоростной летательный аппарат, а весь внешний вид судна говорил о дороговизне и престижности завода-производителя.

– Космический "роллс-ройс", - усмехнулся Джек, - Это какой-то правительственный транспорт.

На борту виднелся темно-синий флажок Земного альянса с пятью серебряными звездочками, символизирующими континенты Земли. Возле шаттла находились охранники в штатском. Крепкого вида мужчины в дорогих черных костюмах прохаживались по периметру стоянки.

– А этот ваш Станич не с ними ли?
– указав на охранников, одетых точно также, как человек, встреченный в кафетерии, спросила штурман Тольди.

– Значит, он точно в порядке, - прокомментировал Джек.

Одним из преимуществ новой должности Джека Деверо было то, что он мог уединиться, когда пожелает, и никому не обязан был объяснять, зачем он это делает. После нежданной встречи с Норой Зегер уединение требовалось Джеку со страшной силой. Вернувшись на "Катриону", капитан Деверо ушел в свою каюту и попросил его не беспокоить. Звездолет все еще стоял в летном ангаре космодрома "Икарополис-2", погрузка почты шла своим чередом, и присутствие Джека в рубке не требовалось.

– Варвара, настрой Галанет и запусти поисковик, - распорядился Джек, усевшись за письменный стол.

Он уже успел оценить удобства капитанского кабинета и чувствовал себя почти своим в мягком вращающемся кресле.

– Вы в Сети. Поисковая система "Пульсар" запущена. Что будем искать?
– спросила Варвара.

– О-ох, - Джек и сам в точности не знал.

Теперь, когда руководство космическим кораблем официально было передано в его руки, он хотел исполнить свое обещание: попытаться найти пропавшего капитана Полубоярова. Первый шаг был сделан - Федор Чащин отослал ему видеозапись, на которой должно быть видно, как к капитану Полубоярову с платформы "альфа-Ганимед" вылетает скорая помощь. Когда экипаж "Катрионы" ждал прибытия этого медицинского катера, никто и не предполагал, что это будет медкатер двадцатилетней давности, и он увезет их капитана в неизвестном направлении. Джек надеялся, что архивные записи, присланные Чащиным, помогут как-то прояснить невероятный случай с исчезновением прежнего командира "Катрионы", но не хотел просто сидеть и ожидать, сложа руки. Сделать пока он мог только одно: попытаться найти темный город. Этот город показал ему в своих видениях Крис Маэда. С тех пор сны о нем преследовали Джека. И чем больше он думал о городе, тем больше ему казалось, что город является ключом, объяснением для всех загадок. И для загадки исчезновения Полубоярова в том числе.