"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

– Вы его знаете?
– спросил дежурный по палубе, снова появляясь перед камерой.

– Да, я сейчас выйду. Спасибо, Кармел, - ответил Джек.

Он еще в армии каждый день тренировал память, чтобы знать по именам своих подчиненных. Но тогда их не было так много.

С тайной радостью оставив служебные бумаги, Джек спустился по пассажирскому трапу на стартовую площадку "Катрионы".

– Глазам не верю, Томислав! Неужели ты пришел требовать отмщения за то, что я тебя толкнул?
– видя хмурое лицо Станича, Джек не смог не поддаться насмешливому настроению.

– Я тоже тебя толкнул. Ты всегда был спецом в рукопашном бое и, бывало, побивал меня. Но я тоже не сидел сложа руки и здорово прибавил с флотских времен, - Станич был повыше Джека и несколько крупнее; воспоминания вызвали на его лице очередную гримасу недовольства, - Ладно, Шершень, не дури. Я не глупые отношения выяснять пришел. Есть серьезный разговор.

– Подняться на корабль не хочешь?
– Джек махнул рукой в сторону открытого пассажирского люка.

Слова Станича Джека удивили. Приглашать его на "Катриону" вообще-то не хотелось, но из вежливости это нужно было сделать.

– Пока не хочу, - отказался Станич и бросил торопливый взгляд по сторонам, бегло осматривая огромное помещение ангара и ходивших здесь и там служащих космодрома, - Отойдем.

Джек пожал плечами. Они отошли на самый край предназначенной для "Катрионы" стартовой площадки, отдалившись от звездолета и работавших рядом подчиненных Роны Рекс.

– Я включу защиту от подслушивания, - сказал Станич и вынул из кармана металлический предмет, похожий на веретено.

На этом устройстве была небольшая панель управления с черными пластиковыми кнопками без обозначений. Станич набрал некую комбинацию этих кнопок, и над головами его и Деверо раскрылся едва заметный прозрачный зонтик защитного энергетического поля. Джек с интересом наблюдал за его манипуляциями.

– Впечатляющая техника, - заметил он, - Все настолько серьезно?

Станич кивнул.

– Я в настоящий момент начальник службы безопасности правительственного объекта, - сказал он, - Охраняемый объект нужно доставить на Землю, и мне требуется космический корабль с вместительным трюмом. Я запрашивал у чиновников Гражданского космофлота разрешение воспользоваться каким-либо грузовым звездолетом для этой цели. Но мне отказали. Сказали, что не могут пойти навстречу, не взирая ни на какую государственную необходимость. Чертовы бюрократы, в общем. И тут я подумал, почтовые трюмы не хуже грузовых. Может, меня выручишь ты?

– Я?
– удивился Джек.

– А что?
– Станич пожал плечами, - Если у вас на корабле есть свободный грузовой трюм, то... Я слышал, сейчас почтовых пересылок не так уж и много, объемы перевозок падают.

– Уж кому как не тебе в твоих правительственных кругах об этом знать?
– усмехнулся Джек, опять возвращаясь к ироническому тону, - Да, свободный трюм у меня есть, и даже полтора. Но почему ты решил обратиться ко мне? Мы ведь никогда не были друзьями.

– И даже наоборот, - хмуро подтвердил Станич, - Но есть вещи, которые я бы не доверил своим друзьям. А тебе доверю.

– Польщен, - Джек изогнул в улыбке уголок рта, оценив признание старого недоброжелателя, - И что же это за правительственный объект? Я не лезу в твои государственные секреты, но везти кота в мешке не собираюсь.

– Видел шаттл на платной стоянке рядом с отделением Гражданского космофлота?
– спросил Станич и машинально огляделся, хотя энергетическое поле по-прежнему окружало его и Деверо.

– Красивая игрушка, - кивнул Джек, - Твой "объект" там?

– Это он сам и есть, - сказал Станич, - Этот шаттл - борт номер один.

– Шутишь?
– Джек воззрился на него с изумлением, - Ты охраняешь шаттл президента? Может, еще скажешь, - он поневоле понизил голос, - что на борту сам?

– Нет, его нет, - возразил Станич, - Бортом номер один пользуются и другие лица, занимающие высокие посты в Земном альянсе. Одно из таких лиц сейчас находится под моей охраной. Видишь ли, перед отлетом на Землю у нас начались неполадки с двигательной системой, и я подозреваю, это не просто так. Первый борт должен исчезнуть с экранов радаров, чтобы благополучно приземлиться на космодроме в Брюсселе.

– А, вот в чем дело, - понимающе кивнул Джек, - поломались, значит. Думаю, места в нашем трюме хватит для шаттла. И грузоподъемность у звездолета тоже подходящая.

– Значит, мы договорились?
– спросил Станич.

– Это авантюра, - заметил Джек.

– Я думал, ты их любишь, - фыркнул Станич.

– Прошли те времена, - возразил Джек, - Риск хорош в боевой обстановке, когда от него зависит успех операции. А сейчас я на гражданской службе, и мое начальство уже тебе отказало. Я не смогу пойти против распоряжений руководства. А оно распорядилось тебе отказать, ты сам сказал.

– Вовсе не прошли те времена, - хитро прищурив глаза, ответил Станич, - Ты все тот же шустрый Шершень, по глазам вижу. А что касается руководства, то мое руководство прикроет тебя перед твоим, если ты согласишься. Как думаешь, чье руководство круче?

– Даже и гадать не буду, - усмехнулся Джек, - Значит, твой правительственный чин приструнит дирекцию Почтовых линий, если я помогу вам доехать в безопасности?

– И даже более того, - Станич многозначительно двинул бровями.

– Я думал, ты помощи просишь, а не взятку предлагаешь, - сухо заметил Джек.

– Я же говорил, ты не изменился, Деверо, - Станич хлопнул Джека по спине, - Ну, что по рукам?

Джек кивнул.

– От нас потребуется соблюдение секретности?

– Само собой, - подтвердил Станич, - Тебе, я знаю, ничего объяснять не надо, а с твоей командой все согласуем, когда шаттл будет в трюме "Катрионы".

– Когда ждать твой борт номер один?

– Это мы будем ждать вас, - сказал Станич, - Вы ведь меняете площадку здесь же, на Эринии, чтобы забрать вторую часть груза. Сегодня вечером вы стартуете на космодром в Илионии. Там и примите шаттл на борт.

– Надо же! Ты уже все разузнал, - удивился Джек.

– Я начальник службы безопасности, - в небрежном ответе Станича промелькнуло самодовольство, - Кроме того, я должен был убедиться, что маршрут "Катрионы" нам подходит.

– Ну, если подходит, - сказал Джек, - То встретимся завтра в Илионии на космодроме.

Станич кивнул и протянул руку Джеку. Джек пожал ее.

– Рад, что не ошибся в тебе, Деверо.

Он отключил свое защитное устройство и покинул стартовую площадку "Катрионы". Глядя, как Станич идет по проходу между другими стартовыми площадками к выходу из летного ангара, Джек задавался вопросом, не для того ли он взвалил на себя новую непрошенную ответственность, чтобы не думать об исчезнувшем капитане Полубоярове и о темном городе из снов?