Катя и Демон

– Привет, котенок! Чудесно выглядишь.

Ну да, ну да, после помывочного то дня в нашем кошатнике... Мой спортивный костюм ещё не совсем высох и местами был в клоках разнокалиберной шерсти. Не заморачиваясь с очисткой, я просто закатала рукава и сняла фартук, надеясь переодеться позже перед выходом. Макияжем ради такого дня я также побрезговала, а волосы не красила уже месяца три, вместо укладки убирая их в небрежный пучок, как сейчас.

Однако с самого начала, ещё до его сомнительного комплимента было ясно, что что-то тут сильно неладно.

– Чего тебе?

– У-у, какая сердитая, что я снова сделал не так, котёнок?

Он шагнул вперед, не отпуская улыбки с холёного лица, что заставило меня напрячься ещё больше. Зачем он меня отыскал? Доверия к этому мужчине не было ни на грамм.

– Ну-у, даже не знаю, – протянула я, демонстративно загибая пальцы, – например, сначала ты мне изменил с лучшей подругой, потом меня шантажировал, а еще позже сдал Антипову, – отгородившись от него стойкой ресепшена, я скрестила руки на груди, продолжая игнорировать протянутый букет, благоухавший ещё пуще дарителя.

Артём театрально вздохнул.

– Ты понимаешь…

– Не особо.

Снова страдальческий вздох, не произведший на меня ни малейшего впечатления.

– Я не собирался сдавать тебя Антипову, просто так вышло. А шантаж… – он вдруг шагнул вплотную к стойке, его взгляд сделался серьёзней, – я всё ещё испытываю к тебе определенные чувства, котёнок.

Невольно отшатнувшись от резко нахлынувшего амбре чужих духов и стараясь дышать ртом, я слегка приподняла брови:

– Действительно?

Он кивнул, продолжая сверлить меня взглядом с тем же выражением железобетонной серьёзности. Не знай я этого человека, как облупленного, то наверняка купилась бы, но…

– А что насчет Дашки Антиповой, м-м?

Мужчина захлопал глазами, словно не ожидал подобного вопроса, полагая, что я свалюсь к его ногам сразу же после признания в остатках искренних чувств. Покачав головой, он поделился:

– Мы с ней полярно разные, и жаль, что я не понял этого раньше, ввязываясь в эту сомнительную авантюру.

Ах ты несчастный бедняжка… Он что, надеялся, что я его пожалею? Наивный… Все это казалось не более чем тщательно отрепетированным заговариванием моих зубов. Или же талантливой импровизацией. И, тем не менее, чего же ему на самом деле от меня нужно? Артём, между тем, опустив букет на стойку, продолжил свой спектакль:

– Я думал о тебе всё это время и понял, что просто не смогу забыть. Ты оказалась единственной, кто запал мне в душу, – заливался он соловьём, то ли не замечая, то ли целенаправленно игнорируя моё скептическое выражение. И в один момент мне это всё просто надоело.

– Артём, – выдохнула я устало, думая о недопитом кофе и о том, как буду объяснять всё это Ольге, – скажи прямо, чего ты хочешь?

Тот замолк на середине слова, поджав губы, взгляд его стал недобрым. Резко обернувшись к двери, он вдруг поманил меня за собой.

– Идём, раз не веришь, я тебе покажу. Идём идем, не бойся, я не кусаюсь.

Но я осталась на месте, недоверчиво наблюдая за его передвижениями. Тот замер у дверей, напряженно разглядывая меня через плечо.

– Идём, котёнок. У меня есть единственный способ всё тебе объяснить, и я хочу сделать это прямо сейчас. Скажешь нет – так и быть, я уйду и больше никогда тебя не побеспокою. Но, пока есть хотя бы мизерный шанс, что ты поймёшь… Идём, пожалуйста.

Пожав плечами, я сдернула с вешалки куртку и со вздохом шагнула следом за ним. Наверное, зря.

Действительно, зря…

Выйдя в прохладное осеннее утро, я слегка напряглась, увидев вместо знакомой машины чей-то сурового вида внедорожник с затемнёнными стеклами. Ещё с прошлого Нового года подобные авто вызывали у меня невольную дрожь и нестерпимое желание сбежать куда подальше. Поэтому я застыла у порога, настороженно наблюдая, как Артём открывает пассажирскую дверь. Обернувшись через плечо, он снова кивком подозвал меня к себе.

– Только погляди, что я тебе привёз.

Я оставалась стоять на месте, как вкопанная.

– Ну котёнок...

И любопытство победило. Тяжело вздохнув, таки подошла к машине и осторожно заглянула внутрь. Жаль, что, поддавшись любопытству, совершенно забыла, что оно не всегда на пользу, и история приснопамятной безносой Варвары тому подтверждение. Меня коварно пихнули в спину, буквально втолкнув в тёмный салон и захлопнув дверь следом.

Мягко шлепнувшись на кожаное сиденье, я тут же подскочила, как ужаленная, чтобы высказать этому дегенерату всё, что я думаю о его сюрпризах, но замерла на полуслове. В салоне я оказалась не одна.

***

Отчаянно прорвавшись сквозь толщу сиреневых облаков, демон вдруг застыл в безвременье, распластав по воздуху совершенно бесполезные теперь крылья. Слегка покачиваясь в невесомости странного белесого тумана, сладко пахнущего ванилью и отчего-то ромом, он огляделся. Бесконечный безмятежный туман, пронизанный сетью солнечных лучей, простирался до самого горизонта. Непривычная торжественная тишина оглушала. Время здесь застыло, подчиняясь лишь собственному создателю и главному обитателю этого необычного облачного замка, который отчего-то не спешил показываться незваному гостю.

Поток крошечных блестящих звездочек невесомо проходил сквозь его тело, даря чувство умиротворения и некоего щемящего детского восторга. Так легко было забыться, подчинившись лёгкой атмосфере небытия и плыть в мерцающем потоке до конца своих дней... Но у Дейма была цель.

Он никогда не видел создателя и ни разу еще не был допущен до Седьмого неба и теперь, проникнув сквозь плотную завесу облаков, не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. Тем не менее, его присутствие не осталось незамеченным. Волна золотистых звездочек, плавно завихряясь, окружила тело плотным блестящим коконом, и где-то в голове, переплетаясь с его собственными мыслями, вдруг сонным эхом прозвучал едва различимый шелестящий шепот:

– Хм… и что это тут у нас?

Демон настороженно замер, как не в силах пошевелить конечностями, так и не имея возможности ответить на вопрос. Да этого и не требовалось. Перед его мысленным взором стали сами по себе одна за другой, возникать картины недавнего прошлого. Так что, за невозможностью как-то повлиять на происходящее, он смирился и просто закрыл глаза, залюбовавшись знакомым призрачным силуэтом на темной осенней улице.

Девушка шлепала по лужам, слегка прихрамывая из-за отсутствия одного каблука, но, стоило ему протянуть к ней руку, обернулась… И изображение тут же подернулось рябью и расплылось, постепенно преображаясь в слегка иное. Всё то же женское лицо, блестящие глаза в прорези маски, отражающие свет сотен огней бального зала, нарядное платье, теплая кожа под его пальцами… Сердце демона гулко билось в груди, наполняя своим тревожным звучанием всё окружающее пространство. И потом снова была она, её отчаянное выражение в окружении жутких пустых контейнеров в интерьере завода и запах ржавчины и пыли, плавно перетекающий в аромат дерева и горячего травяного чая. А затем… слегка взлохмаченные светлые волосы и лихорадочный румянец, вызванный теплом маленькой печки или же чем-то иным... Тонкие руки, неплотно прижимающие к груди ткань клетчатого пледа, и, затмивший стук его собственного сердца, непрестанный гул уютного кошачьего урчания…