Кай 4

Быть может, это все мои надуманные фантазии и пора наконец-то забыть свою школьную любовь? Да, Тая-Исток способна разрушить камень внутри меня. Но нужно помнить, что это навязанные мне игры Высших сущностей, в которые они меня постоянно пытаются вовлечь. Что будет, после того как оковы с моей души падут? Станет ли мне лучше, чем сейчас? Или еще больше прибавит проблем?

Я здесь уже почти две недели. Мой эксперимент со шрамом удался, вот только, едва я снял поле, как рубец начал рассасываться, и мне снова пришлось установить на том месте маленькую гасящую капсулу. Она легко держалась даже во сне и не требовала внимания.

Еще я выучил далийский язык и теперь легко и непринужденно говорил с обитателями дворца. Постоянно был сыт, весел и доволен; со мной спит женщина, за обладание которой иные мужчины порвали бы друг другу глотки. И, при большом желании, я могу получить новую — достаточно угодить халифу и выиграть бой. Он не тревожит меня попусту, и ни к чему не принуждает, а недавно сказал, что я могу выходить в город.

Только мне этого не сильно хочется. Все что я попрошу мне доставят сюда, а рисковать и светится перед культистами, начиная новую гонку на выживание, я не собираюсь. Конечно, это не сможет продолжаться вечно, и когда-нибудь они сделают свой ход. Но вот почему-то я предпочитаю об этом не думать.

Спустя еще неделю, Хаби сообщил, что халиф желает встретится. Меня отвели на симпатичный балкончик, увитый красивыми цветами. С него открывался замечательный вид на сад и бассейн, в котором как всегда весело резвились аппетитные красотки.

— Садись, угощайся! — он указал на мягкое кресло у столика с фруктами и вином, — Ты готов к следующему бою?

— Что за бой? — я взял со стола крупную красную виноградину и раскусил ее пополам. Потрясающий вкус, я такого никогда не пробовал!

— Местечковый. Мой сосед Овала-туль-Хейм хочет поставить на кон свой лучший виноградник. Да, да, тот самый виноград, что сейчас услаждает твои уста. Бой будет проходить с оружием, — он хлопнул два раза в ладоши и на балконе появился слуга, держащий перед собой красную атласную подушку, а на ней…

Изящные, расписанные красивой вязью блестящие серпы. Причудливые буквы на лезвиях гласили: «Харги». Их рукоятки были отделаны мягкой кожей, а на тыльной стороне ручки каждого сверкали крупные бриллианты. Стягивающая их цепь была изготовлена из тонкого, но удивительно прочного металла, который был мной немедленно опробован на разрыв и оставил меня весьма довольным. На конце кусари обнаружился ромбовидный грузик, выполненный из металла попроще, но прекрасно дополняя остальное.

Я взял свои новенькие камы в руки и пару раз взмахнул ими, со свистом рассекая воздух. Они были идеальны! Изготовивший их кузнец сумел точно выполнить все мои инструкции, и баланс получился даже лучше, чем я надеялся.

Халиф внезапно с силой швырнул в меня яблоко, но я быстро все понял и ловко рассек его пополам, а после двойным взмахом повторил действие. На пол упали четыре ровных кусочка.

— Настоящий бог войны! — довольно поцокав языком, заключил Ашах-туль-Хани и вновь указал мне на место в кресле. — Завтра к ним изготовят ножны. Но, возвращаясь к нашему разговору. Овала-туль-Хейм желает бросить мне вызов. Способность его фаворита — невероятная скорость. Что думаешь?

— У меня есть вопрос.

— Слушаю?

— Разве бои проводятся не в гасящем поле? Как его бойцу поможет Сила?

— Все зависит от договоренностей, — ответил халиф, — Поле на общих аренах используется всегда, и оно не ниже восьмого уровня — мы не можем рисковать жизнями зрителей. Но вот его структура может быть разная: от простого периметра и до покрытия всей площади целиком. Чаще всего применяют частичное гашение отдельных участков арены — это придает особую пикантность действию.

— И что выберут для моего боя?

— Последнее, оно же самое популярное. Внутри площадки будет разрешено использование способности на случайных участках. Но твое преимущество в том, что ты гаситель и сможешь это использовать в свою пользу, заблокировав свободную территорию. Кстати, старик-работорговец сказал, что ты соврал ему насчет своего уровня. Какой он у тебя?

— Седьмой, — не моргнув глазом ответил я. Врать было бессмысленно, срабатывание тенката сильно могло уронить мою репутацию. — Я легко выиграю.

— Не торопись с выводами. Боец Овалы-туль-Хейма восьмого и определенное преимущество перед тобой иметь будет. Он очень хороший мечник, — халиф снова цокнул языком, — Подумай хорошенько. Маур-тель-Хаба придет к тебе за ответом вечером. Можешь идти.

— Благодарю, мой халиф, — я покинул балкон и в задумчивости отправился к себе.

По всему выходило, что у меня есть все шансы через год покинуть дворец, став намного сильнее. Если я буду участвовать в каждом предлагаемом бою, возможно мне удастся получить в свое распоряжение не один, а даже два восьмых камня. Вряд ли для меня найдутся достойные противники среди тех, кто полагается только на свою Силу. Да пусть это будет обладатель хоть десятого уровня! Против меня он станет лишь третьего. Опасаться следует лишь тех, кто полагается на отменное владение оружием. Но что они смогут противопоставить против моей регенерации, вкупе с новой способностью?

Этим же вечером я передал Хаби свое согласие на бой.

Местом проведения состязания были выбраны земли Овалы-туль-Хейма. Халиф приказал снарядить вооруженный караван, и уже на следующий день, я наслаждался путешествием по Далийским землям в отдельной повозке в обществе красавицы Лимы. Мои переживания насчет засады культистов никак себя не оправдали, и поездка проходила спокойно. Я все больше и больше узнавал о могуществе Ашах-туль-Хани, и поражался тому, что его считают средним. Его богатство и влияние на этих землях внушало уважение. В его личной охране имелись и сканеры, и огневики, и воздушники.

На мой вопрос, почему они не участвуют в боях сами, Хаби рассмеялся и пояснил, что это свободные люди, работающие по контракту, не предусматривающему нахождения в рабстве. Главным, определяющим положение в Далийском обществе признаком, была не Сила, а богатство и знатность рода. Способности конечности ценились, но на фоне повсеместного использования ошейников и тенкатов, большой угрозы не представляли. Складывалось впечатление, что местные правители на короткой ноге с эльфами, однако каких-то подробностей мне пока выяснить не удалось, так как об этом знал только халиф.

К вечеру мы прибыли в городок с неброским названием Кафа. Расположен был он в достаточно крупном оазисе и считался перевалочным пунктом, местное население которого жило в основном за счет проезжающих караванов. Самой главной его достопримечательностью была арена, на которой мне и предстояло сразиться.

Овала-туль-Хейм был твердо уверен в том, что его человек одержит победу, а потому легко подтвердил желание провести бой, даже зная о моей Силе. Мне стало любопытно увидеть своего будущего соперника, но их караван по каким-то причинам задержался и прибыл только ночью, потому встретится нам предстояло теперь уже на арене. Поединок назначили на утро.