Кай 5

Питались мы понемногу и всего лишь два раза в день, из чего я сделал вывод, что идти придется дольше, чем я изначально планировал. Настоятель готовил кашу для меня отдельно, что сильно облегчало мою участь. Следом за нами ехала повозка с котлами и оружием, в которой ехало сопровождение в лице воинов, не участвующих в предстоящем событии. Как я понял из диалогов окружающих, они будут нас охранять только до границы Священной земли.

Поход проходил без каких-либо происшествий, все-таки это делалось столетиями и маршруты давным-давно были известны. Периодически, к нам присоединялись отряды кочевников, обеспечивая сопровождение. Они вставали отдельным лагерем неподалеку, из чего я заключил, что паломничество является больше традицией, чем настоящим ритуалом. Прошли те времена, когда странствующие сами отбивались от степных волков или могли подвергнуться внезапному нападению кого-либо.

Три с половиной недели пешего хода. Именно столько мы шли, пока на горизонте не появилась могучая одинокая гора. Она не была чересчур высокой, зато обладала удивительной симметрией. Я вспомнил, что раньше уже видел такие природные образования в учебнике, когда изучал происхождение обсидиана. Такие горы назывались "вулканы" и иногда, раз в несколько десятков, или даже сотен лет, извергали из себя огонь, пепел и реки расплавленного камня, очень похожие на ту, что протекала в Яме, только намного больше. Верх конусообразной горы был словно спилен. Я напряг зрение и увидел высокий изгибающийся шпиль на ее верхушке, символизирующий змею. Внутри появилось легкое волнение.

Первая стража появилась уже на подходах, однако это не было какими-либо пограничными кордонами, а лишь группами кочевников, несущими роль конных патрулей. Останавливать нас они не стали, а только поприветствовали издалека и умчались вперед. Мы встали на последнюю ночевку перед входом на святую территорию и в этот вечер я внимательно слушал все вечерние разговоры, устроившись на циновке и глядя в звездное небо.

Из того, что мне удалось узнать, главным было то, что наши вещи досматриваться не будут. Однако весь металл придется оставить во втором поясе охраны, где его наличие проверит высокоуровневый повелитель металла. Это меня не страшило, так как даже гарды моих мечей были сделаны из черного стекла. Затем мы двинемся дальше, пройдем первый пояс, где будет самое большое скопление дозорных, после чего нам предстоит совершить пешее восхождение наверх. Там паломников разместят по краю кратера потухшего вулкана, где мы должны будем провести неделю в молитвах. Храм находился в самом центре кратера на огромной каменном столбе и соединялся с его краями длинными подвесными мостиками. Остальную информацию, касающуюся перемещения по территории Святыни и расписания входа в Святыню нам доведут на месте. Важной деталью оказалось то, что внутрь нее нельзя было проносить никаких вещей, кроме ритуальной одежды. А значит, существовала вероятность того, что мне придется перетерпеть боль от обсидиана внутри своего тела. И это совсем меня не радовало.

Все произошло, как и планировалось. Мое оружие не было замечено, и сейчас, наша группа паломников успешно заканчивала восхождение, приближаясь к вершине горы. Запасы еды подходили к концу, но следующую неделю есть все равно запрещено. Как я узнал, обратный путь являлся уже заботой очищавшегося, но никак не представителей жречества. Кого-то ждало его племя, а кому-то просто должны были выдать коня. Отношение к этим животным было одной из удивительных черт этого народа. Личный жеребец имелся у каждого, однако добрые две трети скакунов являлись общей собственностью всего населения страны. Ты мог приехать в любое место, отдать лошадь погонщикам, а закончив дела, прийти в соседний табун и взять другую.

Мы на месте. Я внимательно осмотрелся вокруг. Отсюда открывался невероятный вид на степь, однако внутренняя часть это монументального сооружения, была куда интереснее. Край кратера представлял собой широкую каменную площадку, кольцом опоясывающую весь периметр потухшего вулкана. Прямо на ней селились паломники, а через каждый полет стрелы располагались большие навесы на жердях, на случай дождливой погоды. Народу прибыло очень много, и сейчас это скопление людей напоминало базарную площадь. Отовсюду доносились множественные голоса, превращающиеся в монотонный гул. Люди встречались, узнавали друг друга и менялись новостями со всех уголков огромной империи.

Но все же, самым поразительным во всем этом великолепии, было непосредственно устройство храма. Прямо из жерла потухшего вулкана, на огромную высоту поднимался гигантский каменный столб, толщиной в два добрых полета стрелы. Он оканчивался плоским верхом, образуя ровную площадку, на которой и возвышался громадный храм с полукруглой белой крышей и высокими стенами того же цвета без единого окна. Находилось строение на той же высоте, что и края, где размещались паломники. Я смотрел на него и не верил своим глазам. Казалось, что никому в мире не под силу создать такое, а все это творение рук огромных мастеров-великанов, настолько все было симметрично и ровно выполнено. К сожалению, в доставшихся мне учебниках по культуре и религии, иллюстраций, а соответственно объяснений природы этого места, не было, ибо хаттайцы негативно относились к любому упоминанию их Святыни вне Империи.

Как я и упоминал ранее, в сам храм можно было попасть только по канатным мостикам с деревянными горизонтальными дощечками. Упасть с таких было совсем несложно, а высота внизу внушала уважение. По ним паломники должны будут ежедневно, в течении недели, ходить туда и обратно. Длина этих мостов, на вскидку, была не меньше полутора полетов.

Теперь, главная моя задача — выяснить, как сделать так, чтобы остаться в храме одному. Казалось, это невозможно, людей здесь находилось не меньше тысячи. И все что мне оставалось — дождаться, когда объявят расписание, и верить в то, что мне скоро представится подходящая ситуация.

В первый же день начала служения, я с удивлением обнаружил, что такая возможность имеется! Вместе с утренними лучами солнца все паломники и жрецы храма собирались по периметру площадки. Проводилась перекличка по отрядам, затем настоятель докладывал главному жрецу, что все на месте и после это начиналась Великий ход по периметру вулкана. В нем принимали участие абсолютно все, кроме вооруженной стражи, которая на время ритуала полностью перегораживала подходы к висячим мостикам. Длилось это действо около сорока минут, и все это время храм пустовал!

Но возникала проблема в том, чтобы попасть на другую сторону. Я честно принял участие в утренней церемонии, после чего доступ в храм наконец-то был открыт для всех желающих до самого вечера. Конечно, я не мог пропустить такое событие, а потому сразу же, как только стража освободила подход к мосту, устремился внутрь. Пришлось проявить изрядное терпение, так как неуклюжие паломники трусили и с медлительной осторожностью ступали на каждую следующую дощечку. Толчею на мостиках создавать не давали, впуская людей по одному.

Наконец-то я внутри! Ошеломленными глазами я рассматривал великолепие окружающее меня. Здесь не было и тени вычурности, никаких расписных стен и витражей. Только ослепительно белые стены и гладкий пол из мрамора. Единственным украшением храма было можно назвать четыре громадные сколитные люстры, которым мог позавидовать даже самый богатый халиф.

Но главная жемчужина этого места находилась ровно посредине — гигантская скульптура змеи, обвивающая кольцами невероятных размеров сколит, размером с половину общежития Длани. Нижние кольца скульптуры были сделаны так, что при всем желании до Великого камня невозможно было дотронуться. Для этого нужно было найти способ попасть на гладкий цилиндрический хвост. А он не имел не единого зацепа. Стоит мне только сделать попытку взобраться туда, и фанатичные верующие разорвут меня на части.

Я оценил диаметр нижних колец, и понял, что вполне смогу запрыгнуть на них, если наберу достаточный разбег и использую усиление, или даже трансформацию мышц. Но для этого мне нужно много свободного места и отсутствие стражников, а они покидают храм только утром, вместе с жрецами, оставляя его пустым.

Итак, допустим, я могу во время утреннего обхода создать огромное антиполе, чтобы заблокировать способности дозорных. Тогда воинам ничего не останется, как применить против меня обычное оружие. Я могу укрепить тело, раскидать по сторонам охрану, перед мостом, а затем выдержать попадание множества стрел во время пересечения моста. Но что дальше? Сотни людей устремятся следом, чтобы остановить вероотступника и нарушителя. Я просто не справлюсь с этой толпой, даже при все своей скорости и силе. Значит нужно сделать так, чтобы они не смогли побежать за мной. Но как мне это устроить? Канатные переправы находятся очень далеко друг от друга и обрушить их одним махом не представляется возможным. Даже если я перерублю тот мост, по которому пробегу сам, что делать с остальными пятью?