Кайли Данн и риосские ведьмы

— Ненавижу ревновать, это слишком похоже на зависть.

— Что?

Было уже поздно, он исчез, а я не могла поверить собственным ушам. Так и сидела, приоткрыв рот несколько минут. Никогда раньше Клейтон не признавал, что хоть как-то дорожит мной. И вот теперь наконец сделал это, причем в такой неказистой манере. Пусть с запозданием, но меня будто окатило холодной волной от осознания произошедшего. Я достаточно хорошо узнала его, чтобы понять — это было практически прямолинейное признание того, что я ему небезразлична. Не как в романах, да. Но сейчас это не имело никакого значения. Я ощутила наполненность и воодушевление. Получив такое небольшое, но однозначное подтверждение, я ясно поняла, что всегда ждала именно этого.

Как легко и хорошо мне стало. Можно ли было сказать, что я влюблена? Да. И это прекрасно.

***

На следующий день была назначена наша встреча с Вегой. Клейтон так и не появлялся, возможно, кусал себя за локти, но я готова была ждать. В глубине души я понимала, что так или иначе он всегда приглядывает за мной.

Я явилась к оговоренному месту и ждала свою компаньонку, пребывая в замечательном настроении. Как только она появилась, я расцвела улыбкой в знак приветствия.

— О как же ты сияешь, — конечно, она заметила. — Неужели прошлая ночь была так хороша?

Я не должна была отвечать, но мне хотелось.

— Может быть. Но не совсем так, как ты думаешь.

— Только не говори, что теряешь время на раздумья.

— Нет, Вега. Но тут все не так просто.

— В твоем возрасте? Охотно верю, — она усмехнулась и продолжила разговор по делу. — Идем. Мы сегодня кое с кем познакомимся.

Мы отправились в верхний город, а потом еще выше по холму. Вероятно, это место обычно скрыто от посторонних глаз, и уж тем более нежелательно, чтобы кто-то узнал, что оно представляет для ведьм какую-то ценность. Местом встречи оказалась заброшенная водозаборная станция. Когда-то одна из горных подземных рек выходила наружу и была источником чистейшей питьевой воды. Со временем она иссохла, все ценное оборудование вывезли, и место пришло в запустение.

Здесь было сыро и немного мрачно. Свет доносился сверху сквозь решетки на потолках. Стены поросли мхом, как и пол. Мы оказались в круглом помещении, по всей видимости, служившем раньше коллектором для воды.

— Подождем немного.

— Кого?

— Моих подруг. Эм… Других ведьм.

Вега говорила будто украдкой, что не могло меня не смутить. Я насторожилась.

— Все хорошо?

Вега подошла ближе и, осмотревшись по сторонам, голосом тише ответила:

— Вообще-то не совсем, — она поджала губы. — Скажем так, я сейчас слегка в немилости у ковена. Это из-за того случая в Коста Ломбарди. Но у нас есть возможность все исправить.

— Но как? — я сразу понимала, что у моего поступка тогда будут последствия для нее, но не могла поступить иначе.

— Долгое время мы не можем избавиться от пламеносцев. Все из-за одного старика. Но с тобой мы могли бы с ним справиться.

Мне было, что возразить. И вопросы тоже появлялись. Но именно в этот момент я услышала шаги в темноте. Сложно было понять, сколько именно человек к нам приближалось. Это было очень странно хотя бы по тому, что мне не помогала даже магия крови. Вега всполошилась, взяла меня за плечо, а другой рукой указала во тьму.

Их было трое. Две женщины в облегающих удобных, неприметных одеждах и нечто. Описать это существо словами было задачей не из простых. Я сразу же поняла, передо мной один из ведьминых некроконструктов. Сложно было сказать, что именно течет в его жилах, хотя по ощущениям это весьма отдаленно, но все же напоминало кровь. Именно он и сбил меня с толку. Тварь походила на сгорбленного человека в руки и ноги которого были вживлены металлические устройства. Ноги существа явно были звериными, он весь как будто бы состоял из фрагментов разных, бывших когда-то живыми существ. Я не смогла разглядеть морду, на нее был натянут перепачканный холщовый мешок. Видимо, даже для ведьм это зрелище было непереносимым. Рассматривание некроконструкта причиняло почти физическую боль, вызывая тошноту и отвращение. Поэтому в дальнейшем я старалась избегать взглядов в его сторону.

Стяжатель появился и, пользуясь своей неуловимостью для чужих взглядов, стал с любопытством осматривать чудовище. Оно было невысокого роста, так что Клейтону пришлось присесть для того, чтобы разглядывать его в деталях в полумраке.

— Что ж, познакомься, это Нора, — Вега указала на одну из ведьм, — а это Николетт.

Я постаралась учтиво улыбнуться в знак приветствия, но хоть я и не видела себя со стороны, поняла, что вышло неважно, слишком сильное отвращение вызывал их спутник.

— Это она, по-твоему, поможет нам справиться с Хоганом? — Николетт обращалась не ко мне, а к Веге, судя по голосу, она была старше ее, а по интонации — не питала на мой счет ничего, кроме скепсиса.

— Для магии Кайли его доспехи не преграда.

— Я помню, ты говорила. Но взглянув на нее, я начала сомневаться.

Не по себе, когда тебя обсуждают, будто бы тебя здесь нет. Высокомерию этой Николетт можно даже позавидовать. Внутри меня стало все закипать, но я молчала, чтобы не подвести Вегу еще сильнее.

— Испытаем ее, — сиплым голосом предложила Нора.

— Нет нужды, — отрезала Вега, в этот раз ее голос был куда увереннее. — Я ручаюсь. И это мое последнее слово.

Неожиданно я, как оказалось, была участницей внутреннего конфликта ковена. Все ведьмы замолчали. Две на «Н» переглянулись между собой и после недолгой паузы Николетт объявила:

— Нам нужно в последний раз посовещаться. Это не займет много времени.

Вега кивнула, во время разговора она продолжала держать меня за плечо. Ведьмы удалились в темноту, из которой явились, в то время как мерзость, которую они привели с собой, осталась тут. Вряд ли мне удалось бы их подслушать, как бы сильно я ни старалась, поэтому я даже не стала предпринимать такой попытки. Вместо меня за ними последовал Клейтон. Я как могла старалась не ухмыляться, думая об этом. Мне нужны были разъяснения от Веги.

— Похоже, что-то большое намечается?

— Случится то, чего ты и хотела. Мы нападем на святилище.

— Мы? — вся эта затея переставала мне нравиться. — Вчетвером?

— Впятером, — она кивнула на некронечто. — Сегодня ночью расправимся с нашим общим врагом. Что скажешь?

— Послушай, Вега, по-моему, мы собираемся совершить что-то чересчур опрометчивое. Мне говорили, что святилище — это скорее госпиталь, чем алтарь поклонения.

Ее пронзительный взгляд смутил меня. После она опрокинула голову набок и совершенно неожиданно рассмеялась так, что я почувствовала себя очень глупо. Фактически я ощутила себя самым глупым человеком на свете, таким искренним и снисходительным был ее смех.

— И кто же тебе это сказал, девочка? — увидев, как мне неуютно, она обняла меня. — Неужели вчера вечером ты была с одним из них?

Я ни с кем не была прошлым вечером, она ошибается, причем сильно. Что за несправедливое обвинение? Я не заслужила такого, тем более от нее.

— Вовсе нет.

— Послушай, — она посмотрела в мои глаза, — чтобы тебе не говорили, знай, так они и действуют. Этим они и отбирают умы и души людей. Они внушают тебе, будто их намерения исключительно благородны и бескорыстны. Они делают так, что ты в них нуждаешься. А когда становится слишком поздно, ты понимаешь, что уже не можешь без них. Вспомни, с какими мыслями ты была, когда мы встретились. Что бы ты тогда сказала себе сейчас?