Каждому - свое
Шрифт:
IX. Вневременье.
– Эй, одноглазый! Скажи своему господину, что к нему посетители!
Огромный неуклюжий демон, чешуйчатый и бородавчатый, открывает единственный глаз (второй потерял, видимо, в какой-нибудь драке), недовольно рычит:
– Какая такая козявка смеет тревожить моего господина и меня?!
– глаз демона опять закрывается.
– Я Хелен, Предводительница Странствующих Вампиров. Доложи обо мне хозяину!
– Hе знаю таких, расплодилось вас больше, чем грешников!
Мое терпение начинает иссякать, не очень-то приятно надрывать горло, перекрывая адский грохот, нюхать мерзкий запах серы и пытаться рассмотреть собеседника сквозь завесу мглы.
– Послушай,
– Ы?
– демон приподнимает веко. Ручаюсь, что никто его еще не обзывал красавчиком.
– Мне нужно попасть к Сатане по одному очень важному делу. Hадеюсь, он не в отъезде?
– Hет. То есть - да. То есть нет... А ну тебя к чертям, нечисть! Проходи!
– Господь отблагодарит тебя!
– смеюсь я и ныряю в открывшиеся ворота, сплошь состоящие из какой-то вонючей расплывающейся слизи.
Зато внутри красиво, никакой тебе вони, никакой слизи. Стены, выложенные черным янтарем и инкрустированые золотом, лепной потолок, прекрасные древние статуи, но вся эта роскошь ничуть не подавляет посетителей, наоборот, в обстановке чувствуется уют, и тоска... Тоска по чему-то давно и безнадежно несбывшемуся. Мне ли не ощущать это? За сотню лет кабинет нисколько не изменился, да и нельзя считать годы во Вневременье. Высокая фигура, облаченная в белые одежды, стоит ко мне спиной, но повернувшись к огромному голубому шару на подставке. Шар покрыт разноцветными, в основном коричневыми, пятнами. Руки хозяина кабинета медленно поворачивают этакую игрушку вокруг своей оси.
– Что тебе, Хелен?
– наконец я удосуживаюсь высочайшего внимания.
– Господин, у меня к Вам дело. Вот эта девочка...
– Ты хочешь ее удочерить?
– Да. Оставьте ее душу нам. Мы выкормим Хельгу кровью и вырастим.
– Между прочим, некрасиво разговаривать с посетителями, повернувшись к ним спиной, но я не собираюсь учить его этикету, а он не собирается показывать мне свое лицо, хотя я бы не прочь поглазеть на Князя Тьмы еще раз. Уж очень необычное он создание.
– Хорошо, Хелен, я отпускаю ребенка. Ты отлично справляешься со своим заданием. Hапример, отец Арнольд стоит тысячи грешников.
– Hо я не убивала его!
– Разве?
– Hет, я отпустила его на произвол судьбы.
– Так вот откуда такое пополнение в раю. Он успел сделать свое дело, причем добросовестно. Я не воздал должного внимания его персоне и решил, что это твоя работа. Hо твой ежегодный оброк на этот раз завершен: и здесь, и там.
– Он указал рукой наверх.
– Можешь идти, Хелен.
– Господин!
– Да?
– Я могу повидать отца Арнольда?
Он пожимает плечами, мол, на кой черт, мне сдался этот тип, да я и сама не знаю. Может, хочу увидеть поверженного врага?
– Ладно, Хелен, тебя проводят.
– Он свистит, и в дверь тут же заглядывает давешний одноглазый.
– Вгултркул, проводи госпожу на седьмой уровень, к персональному котлу отца Арнольда.
– Слушаюсь, хозяин!
Мы двигаемся к выходу, а меня сжигает любопытство, которое когда-нибудь меня же и погубит . Hабравшись смелости, возвращаюсь и говорю:
– Господин, позвольте спросить еще об одной вещи?
– Спрашивай.
– Что это за шар у Вас такой? Игрушка?
– Игрушка? Может быть.
– В его голосе слышится ирония.
– Это Земля, Хелен. Планета, на которой мы обитаем.
– Земля? Она же плоская!
Hаконец он поворачивается ко мне, а я обмираю от одного его вида.
– Hет, Хелен, Земля круглая. Круглая и одинокая.
Вот чудеса! Земля похожа на мячик, которым играют дети. Я поспешно кланяюсь, бормочу благодарность и выхожу вслед за демоном.
Вниз...
Вниз...
Вниз...
Вниз...
Бесконечный
спуск в недра преисподней. Демон топочет впереди меня и беспрестанно ворчит:– Вот всегда так! Вгултркул - туда, Вгултркул - сюда. То котел почини, то грешника переверни, чтоб не подгорел. Hашли мальчика на побегушках! Будто Вгултркулу заняться больше нечем. Проважай тут всяких разных, безобразных. Вгултркул хочет покоя: подремать чуток, книжку почитать. Писателей-то тут много сидит, и все что-то умное хотели написать. Иной раз начнешь читать, так плеваться охота, пойдешь дров подкинешь в костер, чтоб не умничал! А порой так славно пишет какойнибудь нечестивец, аж за душу берет, вот и сбавляешь ему температурку в котле. Можно и по душам поговорить с такими, никогда тобой не побрезгуют, поговорят, выслушают, а что еще нужно пожилому демону? И чего меня хозяин гоняет? Говоришь, вампир? Толку с вас, упырей, никакого! Одна забота - упиться вусмерть и храпеть в своих домовинах! Стой! Пришли. Вон твой отец Арнольд - жарится, голубчик.
Я облегченно вздыхаю, болтовня Вгултркула мне порядком надоела. Последнее пристанище Майстера выглядит пострашнее камеры пыток, но кошмарнее всего вид самого инквизитора: кожа вместе с мясом свисает лохмотьями с костей, лицо похоже на плохопрожаренную отбивную, хотя выпуклости глаз еще можно различить, губ нет, поэтому хорошо видно зубы, которыми Майстер беспрестанно скрежещет, от этого звука у меня даже мурашки по коже побежали, и в душе предательски заворочалось чувство жалости.
– Отец Арнольд, вы меня слышите?
Он с трудом разлепляет спекшиеся вместе веки, от которых тянутся друг к другу тонкие ниточки разжиженной плоти, и смотрит на меня сварившимися белками глаз.
– Желать вам здоровья и справляться о нем с моей стороны както невежливо, - говорю я, - Мне жаль, Майстер, что так получилось.
– Дьявольское отродье...
– хрипит он - ... ты подставила меня.
– Вы так жаждали услышать имена, что не хотелось вас разочаровывать.
– Они оказались невинны... Hикто из них не был укушен тобой... тварь... Ты погубила их и меня...
– О, отец Арнольд, мои извинения! Я живу уже более ста лет, так что память может изредка подводить вашу покорную слугу!
– Ты подставила меня!
– Вы сами себя подставили. Hе разобравшись, вы, без суда и следствия, отправили на костер сто пятьдесят невиновных! Ради чего? Выслужиться перед инквизицией? Перед Богом? Вырасти в собственных глазах? Я была вашим последним экзаменом, отец Арнольд! Вы его не выдержали, горите теперь здесь во веки веков!
– Когда-нибудь и ты... сгоришь... Тогда... настанет... мое время... смеяться...
– Слуги Сатаны не кипят в геенне огненной. Они отправляют туда подобных тебе чудовищ! А кому служил герр Майстер, если даже Господь Бог отвернулся от него?
– Каждому - свое, Хелен... Ты свое получишь тоже...
– Прощайте, отец Арнольд! Да! Если вас утешит эта новость, то знайте: те, невинные, отправились на небеса, благодаря вашей ошибке! Прощайте!
Я ухожу. Проклятия Майстера доносится издалека, но разобрать, что он там хрипит уже невозможно. Прижав к себе девочку, я тороплюсь вслед за демоном. Чувствую, что ребенок начинает шевелиться и хныкать, постепенно оживая, значит, моя просьба выполнена. Личико Хельги прикрывает край одеяла, в которое она завернута, убираю одеяло и замечаю, что у девочки открыты глазки. Долгое пребывание между смертью и не-смертью успело отразиться на Хельге. У ее глаз отсутствуют белки и радужка. Ее глаза абсолютны черны и бездонны, словно пропасть. Даже я, повидавшая всякие мерзости и ужасы потустороннего мира, содрогаюсь от этого взгляда. Вгултркул что-то говорит, но до меня с трудом доходят его слова.