Каждую среду сквозь оптический прицел

— Только не увлекайся, вдвоем вы всех не перебьете.

— Не волнуйся, я за этим прослежу, — вздохнула Эльза, которая, в отличии от своего напарника, умела сохранять хладнокровие и спокойствие в любой ситуации.

— Потому-то и отправляю вас вдвоем.

Скарлетт ничего не ответила — просто кивнула и направилась к выходу. Ей нужно подготовится и собрать вещи. Этот день будет длинным и опасным, возможно, она даже найдет покой… Хотя не хотелось бы. Для начала было бы не плохо подчистую вырезать врагов, не оставляя никого в живых. В этих тварях не осталось ничего человеческого, они даже хуже теней, которые нападают на выживших каждый день.

Эльза сидела на полу своей комнаты, осматривая временное жилище, в котором провела несколько недель. Она даже начала привыкать к нему, к этим обшарпанным стенам, чьей-то мебели, остатками чужой жизни… все эти книги, журналы, игрушки… фотографии… вроде бы стоит выкинуть их, сжечь, чтобы не мозолили глаза, но рука не поднималась. Хорошо, что скоро они покинут этот дом и попытаются найти новое убежище. Дрейар уже послал людей на поиски подходящего места.

— Знаешь, иногда мне кажется, что тени играют с нами, гоняют по кругу, — пробормотала Эльза. — Я не могу их понять… Словно у них нет никакой четкой цели, никакой логики… Самые странные убийцы из всех, с которыми мне доводилось иметь дело, но хуже всего то, что некоторые люди стали хуже этих тварей. Этот город убивает наши души… а тени наслаждаются этим представлением.

— Как ты узнала, что я здесь? — Нацу хмуро смотрел на напарницу. Он никогда не понимал, как она раз за разом может замечать его приближение.

— Ты громко дышишь, да и сердце твое все еще бьется, — Скарлетт поднялась на ноги и закинула на плечи небольшой рюкзак. — Идем, нужно разобраться с заданием и вернуться до темноты. Не хочу сталкиваться с тенями и видеть призраков прошлого.

====== Жерар: Интересно, что там находится? ======

Жерар неспешно шел по улицам пустынного города, создавалось впечатление, что кроме него в этом некрополе никого живого и не осталось вовсе, но это было обманчивое ощущение, которому нельзя было доверять. В Магнолии все еще было полно людей и подавляющее большинство из них, не задумываясь, прикончат одинокого путника, ради своего выживания. Да. Люди все больше походили на животных, делящих территорию и «охотничьи угодья». Почему все так сложилось? Раньше он думал, что если случится что-то подобное, человечество будет вести себя иначе: соберется, люди станут помогать друг другу, и вместе они смогут выжить и победить. На деле все оказалось иначе… Как только стало ясно, что никто не придет на помощь и они остались один на один с тенями, а победить в этой безумной войне невозможно, жители города озлобились и в их душах не осталось ничего светлого. Почему все так? Что заставляет их убивать друг друга? Ответ прост – так легче выживать, чем меньше народа вокруг, тем больше ресурсов достанется их группировке. Все правильно. Он и сам убивает ради выживания.

Фернандес направлялся к нужной ему части города, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к малейшему шороху, замечая малейшие движения. Здесь опасность представляют не только тени, но и люди, которые зачастую были намного хуже этих тварей. Мужчина скривился — некоторые группы выживших окончательно спятили и уже не контролируют себя, в этом городе даже каннибалы есть… И самое ужасное то, что они не самые худшие из выживших. Нужно быть осторожным, иначе он не вернется в убежище. Странное дело, но, несмотря на всю свою усталость и не желание что-либо делать, несмотря на отчаяние и страх, что стали его вечными спутниками, Жерар был не готов умереть. У него еще есть незавершенные дела и те, кому он нужен. А еще, где-то в глубине души теплилась надежда, чей слабый голос с каждым днем становился все тише и незаметней. Возможно, у них все еще есть шанс, и они смогут сбежать из этого Ада, возможно даже другие города не изменились, и там, за лесом, жизнь идет своим чередом, а они смогут позабыть о том кошмаре, в котором оказались. Какая глупость… Это все бредовые фантазии его воспаленного мозга, который не может мыслить разумно.

Фернандес замер на месте, всматриваясь в виднеющиеся впереди очертания домов. Он давно не бывал в этой части города, наверное, с тех самых пор, как выяснилось, что именно здесь обитает огромное количество теней. Сюда соваться настоящее самоубийство, но именно здесь можно найти много полезного для их путешествия за пределы Магнолии. Риск оправдан, но это не значит, что осознание этого позволит избавиться от страха. Тени могут растерзать его, разорвать его тело в мелкие клочья, и никто не узнает, какая судьба его постигла. Печально. Но это стало уже привычным, если кто-то не вернулся с заходом солнца в убежище, его больше никто не ждал, причисляя к мертвым.

— Интересно, что там находится? — пробормотал Жерар, чувствуя, как вдоль спины пробежал холодок. Некоторые люди из их группировки уходили в этот район города, чтобы выяснить, что там творится, но никто так и не вернулся. Последним безумцем, что отправился сюда, был Гилдартс Клайв, это случилось полтора года назад, с тех пор об одном из лучших бойцов их группировки ничего не было слышно. Это была большая утрата, но они смогли выжить и без него, хотя поначалу было тяжело. Наверняка этот человек уже мертв… Конечно, мертв, ведь никто не сможет в одиночку выжить в месте, где так много теней.

— Хотел бы я знать, чего добиваются эти твари?

Фернандес все еще сомневался в том, что ему стоит начинать исследовать эту часть города, но рано или поздно это сделать придется. Что бы попытаться сбежать, им нужны запасы продовольствия, да и найти оружие и боеприпасы тоже не помешает. Если он все правильно помнит, где-то здесь еще до войны располагалась пара оружейных магазинов — как раз то, что нужно в их ситуации. Наверняка, их не успели разграбить, так что у него есть реальный шанс принести в убежище что-то полезное.

— Пора, — вздохнул мужчина, с трудом заставляя себя двигаться вперед. Он понимал, что может не вернуться, но выбирать не приходилось. К тому же сегодня у него не снайперская винтовка, а пара пистолетов и нож, с этим будет проще отбиваться. Хотя… Он предпочитает другой вид оружия… Жаль, что оно не всегда может быть полезным.

— Как же раздражает эта тишина, — все чаще мужчина ловил себя на мысли, что начинает говорить сам с собой. Тишина напрягала и раздражала его, заставляла нервы гудеть, все время появлялись мысли о том, что рядом кто-то есть и наблюдает за ним. Хотя… вряд ли ему кажется, наверняка это тени, или наблюдатели из других группировок. Безумие, но этот мертвый город все еще кому-то нужен.

Время бежало быстро, даже слишком, Жерар даже опомниться не успел, а солнце было уже высоко над головой. Пустынные улицы наполнились зноем и духотой, даже потрескавшийся асфальт стал плавиться под прямыми солнечными лучами, от чего становилось еще жарче. Мужчине казалось, что он очутился в печке и скоро зажарится заживо, пот градом струился по лицу и спине, но Фернандес не торопился снимать куртку, он точно знал, что погода в Магнолии переменчива и жара в скором времени сменится холодом и порывистым, ураганным ветром, под которым невозможно устоять на ногах. Еще одна странность — вот уже пять лет с погодой в их городе творится черт знает что, жара сменяется холодом, снег — дождем и все это происходило невероятно быстро. Привычная смена времен года канула в лету, и теперь о ней оставалось только мечтать. Мир стремительно менялся, и это было еще одним поводом покинуть Магнолию. В этом городе больше нет места для надежды, остаться здесь, это все равно, что готовится к смерти, и все же страх неизвестности продолжал сдерживать людей, все больше лишая их всего человеческого.

— А вот и оружейная лавка, весьма вовремя, — увидев выцветшую вывеску над одним из зданий, Фернандес вздохнул с облегчением. На улицах уже начал подниматься ветер, а это значит, что пора искать укрытие, пока погода не испортилась.

Мужчина, сжимая пистолет во вспотевшей ладони, вошел в заброшенный магазин, осторожно вглядываясь в темноту. В нос сразу же ударил неприятный запах пыли и смерти, заставивший Жерара поморщится. На первый взгляд это место выглядело точно так же, как до войны — витрины не были разбиты, оружие висело на стенах, а патроны лежали в ящиках и на полках. И только толстый слой пыли на товаре, почерневшие от времени пятна крови и обглоданные кости на полу напоминали о том, что произошло. Магазинчик смог сохранить свой вид лишь потому, что люди сюда давно не захаживают, слишком это опасно… В остальной части города все давно пришло в запустенье.

— Уртир была права, здесь много полезного…

В этот момент до чуткого слуха Жерара донеслись едва уловимые шаркающие звуки. Они были совсем рядом… Кто-то приближался к нему, и Фернандес точно знал, что это не друг. Сердце забилось быстрее, а где-то в районе солнечного сплетения появилось неприятное гнетущее чувство, стремительно распространявшееся по телу. Сильнее сжав пистолет в руках, мужчина резко обернулся назад, уже догадываясь, что он там увидит, а точнее кого…

====== Эльза: Они не достойны милосердия или возмездия. Мы просто остановим их, не больше ======