Каждый умирает в своем отсеке

— Но она же могла меня об этом спросить!
– как бы продолжая этот молчаливый спор, думал Андрей.

— Разве ты забыл, что мужчина и женщина — это два противоположных полюса, — гнул свою линию внутренний голос. — То, что для мужика обыденно и привычно, для женщины недопустимо. И наоборот...

Ладно, решил Андрей, хватит заниматься самобичеванием, обязательно ей сегодня позвоню. Домой он добрался после полудня и сразу набрал телефон девушки.

— Наташа, я очень по тебе соскучился.

— Алло! Кто это говорит?
– переспросила девушка, хотя по голосу чувствовалось, что она его узнала.

— Я тут в Европу смотался и только час назад как вернулся. Очень хочу тебя увидеть...

— Ты уверен, что этого хочешь?

Описывая аналогичные ситуации, писатели нередко употребляют изысканно-красивое: "В эту минуту герой прислушался к зову своего сердца, переполненного страстью и любовью...". Нечто подобное, впрочем, происходило и с Андреем. Его тянуло к этой женщине, что одновременно радовало и пугало. Поэтому на вопрос Наташи он ответил утвердительно:

— Хочу. Очень хочу тебя поскорее увидеть!

— Андрюша, я сейчас уезжаю и буду только через три дня. Мы с тобой обязательно встретимся после моего возвращения, — запросто согласилась Наташа и назвала дату, время и место их рандеву.

— Не знаю, как мне пережить эти три дня, — честно признался он.

— Я тоже, — ответила Наташа после короткой паузы.

* * *

На следующее утро Андрей как ни в чем не бывало пошел к другу. В Пашкином офисе по углам сидели два битюга, похожих на Кинг-Конгов из нашумевшего голливудского фильма.

— Я тебя поджидал, — улыбнулся Павел Николаевич.
– Думаю, если не придешь, сам к тебе вечером съезжу. Говорят, ты из Германии вчера назад самолетом прилетел. Что-то случилось? Мне уже сообщили...

— Да, у нас скорость "стука" всегда была сопоставима со скоростью звука, — заметил Андрей.

— Ну, а как ты хотел? Мы серьезные люди, делаем важное и ответственное дело...

— Об этом я с тобой тоже хотел поговорить, но конфиденциально. Паша, может, уделишь мне минут 15?

— Не могу, братан. Позже. Завтра или через несколько дней. А ты сейчас, пожалуйста, выполни мою просьбу. Надо съездить с ребятами к одному приятелю, который мне задолжал кругленькую сумму. Он готов рассчитаться, уже звонил... Сразу и свой гонорар за поездку получишь. А то наличных нет. Деньги, сам понимаешь, должны крутиться и работать.

— Это рэкет? Честно говори! Я в этом участвовать не собираюсь!

— Ну что ты, Андрюха. Это нормальный и цивилизованный расчет между двумя легальными фирмами. Просто сумма большая, вот я тебя об одолжении и прошу. Будешь старшим, с тобой поедут мои сотрудники.

Андрей молча развернулся и вышел из комнаты, а за ним потянулись двое горилл, которых Пашка интеллигентно назвал сотрудниками. Во дворе все трое сели в черный джип, за баранкой его уже сидел парень в красной бейсболке. Хотя гориллы мало чем отличались друг от друга, но один из них, занявший переднее сиденье, очевидно, был старшим, так как назвал водителю адрес.

Ехали молча. Маневр своего друга Андрею был понятен, не зря же когда-то вместе учились штурманскому делу. Андрей зачем-то был ему позарез нужен, и потому тот вязал его по мелочовке, опуская, выражаясь флотским языком, ниже ватерлинии. Операции по выколачиванию денег (а именно так Андрей определил суть просьбы Пашки), которыми занимались в основном быки с ограниченным интеллектом, входили как обязательное звено в сложный и хорошо продуманный цикл подготовки полноправных членов банды, группировки, бригады или, как они сами себя величали, фирмы. Участие Андрея в этом можно было приравнять к "курсу молодого бойца", так популярному в вооруженных силах. Андрей мог отказаться от данного оскорбительного поручения, но его о нем вежливо попросил друг. И он подчинился интуитивно, не углубляясь в детали. К тому же надо было посмотреть, чем на самом деле занимаются Пашкины "сотрудники".

"Приятель", или на самом деле обыкновенный жертвенный козлик, обитал в роскошном, под мореный дуб, кабинете, и звали его Семен Лазаревич Кац. Был он директором акционерного общества закрытого типа с каким-то замысловатым иностранным названием. Встретил он их с вымученной улыбкой и деликатно пригласил присесть.

— Ну давай, хозяин, ты чего?
– пробурчал тот из Кинг-Конгов, что считался центровым.

— Сейчас принесут, пожалуйста, подождите минуточку.

Андрей встретился с ним взглядом и сразу понял, что это человек неординарного полета мыслей. В глазах Каца читалось два страстных желания: либо прямо сейчас убить нахальных пришельцев, либо оказаться в другом месте, веке или галактике. Но чуда не произошло, и Кац был обречен на общество тех, кто обдирал его как липку.

Не прошло и пяти минут, как в кабинет вошла женщина в старомодной блузе. В руках у нее был бумажный пакет, перевязанный тесемкой.

— Вот, — мрачно сказал Кац, передав сверток горилле.
– Скажите Павлу Николаевичу, что моей вины тут нет. Банк долго тянул с наличкой.

Амбал оторвал у пакета уголок, и оттуда выглянул пук зеленых банкнот.

— Считать будете?

— Наше дело получить, — браво отказался громила.
– А считать будут другие.

Андрею было противно присутствовать при этом, и он решил позлить быков. Когда подходили к джипу, ловким движением выхватил у гориллы пакет с баксами..

— Ты чего?
– удивился тот.

— Павел Николаевич деньги только мне доверяет, — пояснил Андрей.
– Вы же сами слышали.

Быки было уже собрались его бить, но что-то подсказывало старшему, что, ударив друга шефа, он навлечет на себя большие неприятности. Когда Андрей уселся на переднее сиденье, верзила мрачно пообещал:

— Больно шустрый фраер попался. Ну погоди, мы тебя еще умоем, костей не соберешь. Считай, уже спекся!

Они продолжали гундосить всю дорогу, обещая Андрею жуткую расправу. В общем, доехали мирно и без происшествий.

— Молодец, быстро обернулся, — похвалил его Пашка. Затем не глядя достал из пакета несколько пачек и протянул их Андрею. — Бери, братан, это твоя доля. Мы с тобой еще заработаем.

— Это мы позже обсудим, — ответил Андрей и вышел из кабинета.

* * *

Ему показалось, что Наташа слушает его невнимательно. Так всегда бывает, когда пытаешься сказать человеку что-то очень важное, а реакции, которой ожидаешь, не ощущаешь.

Они сидели в ресторане под открытым небом, где подавали национальную снедь: какие-то запеканки в экзотических сковородах, грибные блюда в небольших глиняных горшках, заливное в фарфоровых розетках. Этот ресторан считался дорогим, что подтверждалось многочисленными иномарками посетителей, припаркованными вблизи. Андрей, по широте души, никогда не жалел денег, потому, почувствовав навар, к их столу частенько подскакивал шустрый официант, на лице которого застыл вопрос: "Что еще желают почтенные гости?"

— Дежа-вю, — мрачно удивился Андрей.
– Когда мы с тобой в очередной раз приходим в ресторан, очень рьяно суетится обслуга, а в завершение вечера меня пытаются бить...

— Всего один раз было!
– возмутилась Наташа.
– Я повторений не допущу. Слишком долго ждала такого, как ты. Это правда, я не обманываю! Поэтому больше никому не позволю на тебя поднять руку. Хотя ты и сам можешь постоять за себя и защитить женщину.

Это были первые приятные слова, которые Андрей услышал от девушки с момента их встречи. А глаголы "не допущу" и "не позволю" могли свидетельствовать о ее душевном состоянии. Захотелось поднять Наташу на руки, закружить и расцеловать. Но вокруг ели, пили, разговаривали и улыбались незнакомые люди. И никому не было дела, что происходит за соседним столиком.