Каждый выбирает по себе

ГЛАВА 3

В очаге, выложенном из камней прямо на земляном полу посреди комнаты, бушевало пламя, облизывая изрядно закопченный котелок, висящий на высокой треноге. Бурление кипящей воды постепенно становилось спокойнее. Огонь ярился по-прежнему, но жидкость постепенно остывала, превращаясь в полужидкую кашицу с крошечными вкраплениями льдинок, пока не застыла тончайшим полупрозрачным зеркалом. Ведьма склонилась, пристально всматриваясь в отливающую темными бликами поверхность.

Не дать чародейке опомниться, вдруг сумеет выскользнуть из ловушки... Уж если она Морене соперница, что уж говорить о ней, Чернаве. Она знала историю о том, как пытались убрать новоявленную Хранительницу старые ведьмы, пока она ещё в силу не вошла, да не получилось у них ничего. Хоть и казалась чародейка неумехой, да сумела как-то избежать гибели.

И все же Чернава торжествовала - как легко попалась Баба-яга! Вышла за мороком на заветную полянку, подвоха не почуяв. Метнулась назад, да попала под удар. Не нравится? Все, попалась, птичка, стой, не уйдешь из сети...

Растертая между ладоней солома желто-зеленой трухой припорошила силуэт пленницы, следом в котелок посыпались костяные обломки вперемешку с почерневшей от плесени пшеницей, проломили тонкую преграду и беззвучно канули в воду. Лишь мелкая рябь пошла по поверхности.

Брошу в лицо солому - безумной станет!

Кину собачьи зубы - тын высокий поставлю,

Вовек она из круга не выйдет!

С окалиной брошу зёрна - отсохнут руки и ноги!

...Чародейка наклонилась, растерянно ощупывая ноги... Думает, никто не видит, как она исподтишка озирается...

Нет, от Чернавы ни одно её движение не укроется.

Зашиплю лютым змием - сила живот оставит.

Из Земли следы выну - в жар их, в пекло поставлю,

Мара кости её изгложет!

Скажу тайное слово - его она не превозможет,

Нисколь поперёк не сдюжит!

Словно подрубленное деревце, упала наземь Баба-яга, скорчилась, словно боль пожирала её изнутри...

"Ты глянь, какая упорная, доползла все-таки до озерца... Никак увидеть недруга своего норовит? Ну, так это мы всегда готовы - врага надо знать в лицо...
– Чернава плюнула в котелок.
– На, гляди, все одно ничего сделать мне не сможешь!"

И скорее угадала, чем услышала, как та едва выдавила из себя "За что?"

– За что?
– нараспев повторила Чернава вслед за ней.
– А ни за что, просто так. Из вредности...
– и рассмеялась, когда увидела, как наполняются слезами глаза чародейки. Выкрикнула: - А будет по моему слову - во крепи Кощна Потвора! От Кола будет до Кола! Гой!

– Усталость навалилась внезапно, словно последнее действие лишило ведьму остатков сил, но не смогла она превозмочь себя и злорадно произнесла: - То-то же...

Двумя руками перемешала воду в котелке, выплеснула в огонь. Тот зашипел, клубом вонючего дыма поднялся к потолку, жирным слоем осевшим на выступающих балках. По ногам вроде сквозняком потянуло. Чернава подняла голову, прислушиваясь к легкому скрипу входной двери.

Нет, почудилось... Просто так к ней не зайти, всюду запоры наговоренные. "Дело сделано, теперь можно и к Морене наведаться, отчитаться..." - подумала, убирая треногу.

– Не надо, - Чернава обмерла от тихого голоса за спиной.
– Я в тебе не ошиблась. Навий путь нелегок, но тебе по силам идти по нему.

САМА пришла... Почему?

– Что удивилась?
– глядя в испуганное лицо девушки, спросила Хозяйка ледяных чертогов и замолчала, прислушиваясь к воплям на улице, склонив голову набок, точно любопытная ворона.

– Негляда! Негляда...
– вслед за криком раздались частые удары по воротам.

– Иди, раз зовут...

Чернава, едва удерживаясь, чтобы не выскочить из своего домишки опрометью, медлительно вышла во двор, по пути растрепывая волосы.

– Чего заперлась?
– Славка окинула подозрительным взглядом соседку, отворившую калитку.

"А рука-то до сих пор тряпицей замотана..." - девушка потянулась, весьма убедительно зевая.
– Спала...

– Самая страда, а она спит. Ты, часом, не заболела?

– Чего пришла?
– нелюбезно перебила её Чернава. Хотелось скорее отвязаться от надоеды.

– Там... это...
– замялась обычно говорливая женщина.
– Когда мои сваты с дальнего поля возвращались, то на поляне на коров наткнулись, бесприглядных. Всполошились, пошли смотреть что такое - пастуха нашли... без памяти... Притащили в деревню, а коров мертвых, что рядом с ним лежали, там оставили. Так твоя кормилица тоже пала...

В тугой узел скрутило нутро Чернаве: - "Зорька, Зоряна... Как же так? Совсем я одна осталась...".

– Так закопать надо, - деловито продолжила Славка, словно не видя, как изменилась в лице девушка, - ветром мор, видать, принесло. Как бы падеж не начался... Сама справишься или пусть мужики пособят?

– Сама пойду... Где?

– А аккурат возле старого дуба, что в позапрошлом годе Перуновы молоньи пожгли...
– торопливо объяснила женщина.
– Так я побегу? У меня ещё дел полно... У меня куры на насест серёд дня сели, как бы беды какой с ними не было...