Каждый выбирает по себе

– А чего хозяйство без присмотра оставила? Двери настежь, заходи, кто хочешь...
– недовольно пробурчал Баюн, обмозговывая поведанное Кимрей.

– А и верно!
– всполошилась та. Тревога плеснулась в её "пуговичных" глазах.
– Что это я, как потерянная? Все хожу, хожу, будто ищу что-то...

Котофей и пискнуть не успел, как домовиха ухватила его за шкирку (откуда столько силы взялось в хлипком тельце?), споро вытолкала на улицу. С громким стуком захлопнулась дверь за его спиной. Обескураженный кот попытался вернуться обратно, чтобы продолжить не законченный разговор, но напрасно - ходу назад не было никак. Вот когда он пожалел, что покинул друзей раньше времени! Кто знает, что тут случилось? Все непонятно... Ищи их теперь, свищи...

Кимря слушала не перебивая - видать, нигде не приврал кот, все верно поведал.

– В-общем, побегал я, побегал вокруг. Никаких концов не нашел, да и решил наведаться к вам домой. Вдруг вы решили обратно вернуться? Видел, как плакала ночами, как никак привыкнуть не могла, - он испытующе глянул на чародейку, убедиться, не перегибает ли палку со своими откровениями, - как хотелось тебе обратно... Да только нашел там одного Антона.

– Как же ты смог?
– удивилась Людмила.

– Для меня нет ничего невозможного, - явно любуясь собой, ответил Баюн.
– Уникум... Нелегко пришлось, конечно, но нашел ведь...

Не будешь же рассказывать человеку (человеку!), пусть даже и знающему ведьмовской промысел, как оно все обстоит на самом деле. Хватит и того, что не удержался, разболтался с Антоном, но там уж никак не получалось - парень сам все увидел.

– А где братец мой?
– едва сдерживая волнение, спросила Людмила. Надо же, домой попал, как хотел, получилось у Тимофеевых родителей перебросить его, да вот пришлось обратно вернуться. Интересно, по своей воле или хитромудрый кот обманом завлек?
– Что-то я его не вижу?

Котофей замешкался.

– Да к Отлюдку он его отвел, к Отлюдку, - вмешалась Кимря, не дав коту придумать достойный ответ, - чтоб помог тот тебя сыскать.

– Отлюдок?
– изогнула брови чародейка.
– А это что за зверь такой? Не слыхала...

– Как ты слыхать могла, если он от людей прячется в глуши лесной. Одно слово Отлюдок!

– Зачем он Антону? Чего ты сам не пошел?
– и осеклась, глядя, как встопорщил шерсть на загривке обычно невозмутимый Баюн.

– Не мог, никак не мог, - угрюмо признался котофей, - Отлюдок ведьмаг сильнейший, а мне своя шкура дорога.
– Он сверкнул глазищами. Людмила поежилась от ожесточения, мелькнувшего в кошачьем взгляде.
– Шкура, которую ведьмаг спустить обещался, если попадусь, так что в его владения я не ходок. А выбора особого не было... Здесь у всех, как по заказу память отшибло, даже у Лешего, как и не существовало тебя на свете никогда. Без колдовских заклятий не обошлось. Не к ведьмам же мне идти было, им только дай повод, тут же свару бы начали. Хотя пытался я к Верховной сунуться, но она сама в переделку попала, да такую, что ноги пришлось уносить, бросив все нажитое, как есть...

– А Птаха как нашел?

– Чего его искать было, сам к дому пришел, как заклятье спало... Знать бы, кто навел...

– А Чернава навела, - легко сказала чародейка, - сама навела, сама его и сняла.

– А зачем?

– Кто её знает? Может, мало власти над ведьмами стало, захотелось большего... Все одно я ей не по зубам...

– Она бросилась к окну, за которым мелькнул светлый силуэт.
– Антон?

Распахнула двери, встала на пороге, всматриваясь в темноту. Никого во дворе... А дождь кончился уже, и морозно так на улице стало, словно зима уже наступила.

– Ты смотри, изморозь на деревья легла, - Баюн слегка высунул голову, нюхая стылый воздух.
– А около крыльца снега насыпано...

– А снег-то только около дома лежит, вкруговую, - внезапно сказала Людмила, сотворив колдовской огонек, - как специально насыпан. Не нравится мне это... не нравится...
– Она осторожно прикрыла дверь, словно опасаясь докучливым стуком потревожить спокойствие спящего леса, крепко заперла засов.

– А Птах?
– запоздало сообразил Баюн.

– Пусть утра ждет, а я не хочу рисковать, - чародейка спешно приводила в действие все охранные заклятия.
– Думала, что после кащеевой смерти спокойно спать стану, нет же, опять кому-то неймется.

*****

Подвывающая от бессильной ярости Морена отступила от вожделенного дома. Никак не ожидала она застать Хранительницу здесь.

"Все-таки напоследок отыгралась Чернава, добра не помнящая, освободила чародейку. Ничего, доберусь домой, тут-то и узнает негодница силу моего гнева, смерть ей избавлением покажется... А до путей Навьих ещё доберусь, дай время...".

Оседала облако тумана, послушно принявшее форму призрачного скакуна и понеслась, что есть духу домой. Не терпелось ей прищучить непокорную Чернаву, хоть на ней отыграться за обманутые чаяния.

*****

Через несколько десятков шагов Антон запыхался - хрупкая на вид девушка оказалась довольно-таки тяжела, да и сумка с грибами ощутимо оттягивает плечо. Жалко бросить... Он невесело улыбнулся - и грибы, и девушку... Осторожно опустив нелегкую ношу на заросшую кислицей лужайку у подножия корявой ели, затянутой седоватым мхом до самых ветвей, парень склонился над телом. Глаза девушки закрыты, только тонкая голубоватая ниточка на шее трепещет, словно крылья попавшего в паучьи тенета мотылька.

"Или не стоило трогать её с места?
– засомневался Антон.
– Но ведь глянул же - несколько ссадин и царапин на смертельные раны никак не тянули. Головой ударилась? Должна очнуться...".

В лесу заметно посветлело - ветер разогнал тучи, солнце пробилось сквозь тяжелый шатер хвои, но мрачный ельник, где сучковатые деревья перемежались со стоящим на корню сухостоем, все равно оглушал своей унылостью. Куда ни кинь взгляд - одна и та же безотрадная картина. Антон точно знал, что на его пути такой чащобы не попадалось, да и не так уж далеко он ушел от места ночной стоянки. Выбрав дерево с низко растущими ветками, он взобрался почти до самой верхушки. Рискуя свалиться, закрепился на прогибающейся под весом ветке, оглядел окрестности. Бесполезно - сплошные дебри внизу, без просветов. Попробовал отыскать взглядом приметную ель с обломанной верхушкой, но и она словно канула в воду.