Каждый выбирает по себе

– И что?
– скептически глянула на Антона сестра. Слышала она про такие бочаги, после которых по земле не человек ходит, а пустая оболочка, только внешне на человек смахивающая. Да вроде прежний, не подменыш...

– И случилось чудо-чудное... Хозяева озера отпустили того, в чьих жилах течет кровь богов, - ведьмаг неожиданно подмигнул Антону ярко-голубым глазом.
– А там уж и я подоспел, вытащил на берег...
– ведьмаг снова развернулся в чародейке.
– Так что как ни крути, а судьбу свою братец твой сам выбрал. Ведьмачью...

– Да ничего я не выбирал, - принялся отнекиваться Антон, лихорадочно припоминая, видел ли он кого-либо в озере. Вроде нет...

– Просто искупаться захотелось.

– Вот и искупался!
– бросила Людмила. 'Не думала, не гадала, что любимый братец такое преподнесет. И ведь природа силы непонятна, кровь тут ни при чем, уж что-что, а это бы я сразу почувствовала. Сила... Сила даром не дается... Может статься, что цену за неё платить слишком дорогую придется. Жаль, что он сам не понимает этого'.
– Выбиральщик...
– Она сердито сплюнула, выходя из кухоньки.

– Ты-то чего злишься?
– растерялся парень.

– Ничего, сдюжим...
– Отлюдка откровенно начала забавлять ершистая ведьма.
– Вместе-то...

– И на Кромку на пару пойдете?
– остановилась на пороге чародейка.

Ведьмаг поднялся во весь свой немалый рост:

– Зачем? Что мы там забыли?

– Эту дуреху выводить, что в моей спаленке отлеживается!

– Никто никуда не пойдет, - отрезал Отлюдок. Шутки кончились...
– Чувствую, скоро тут своя 'кромка' будет... Что-то тянет сюда Морену, точно пчел к крынке с медом.

Вздрогнувшая вдруг чародейка выскочила из кухни, бросив на бегу:

– Пойду обережный круг поставлю. Незваный гость, сами знаете...

– Поставь, поставь...
– пробормотал ведьмаг вслед, - да только эту гостью ничем не отпугнешь.

– Слушай, Родослав, - начал Антон, когда торопливые шаги сестры стихли, - я так понимаю, про озеро для Людмилы сказано было, только я-то знаю, что ничего особенного там не водилось. Не было же никаких хозяев?

Ведьмаг ни отрицать, ни подтверждать слова парня не торопился, только легкая улыбка искривила тонкие губы.

– Так в чем там подвох? Что не так с этим озером?
– Любопытство парня было вполне оправданно. Он ещё слишком хорошо помнил, что на самом деле увидел перед тем, как волна захлестнула его с головой.

– Иногда с неба падают огромные камни, оставляя на земле глубокие раны...

– А, метеоритные кратеры! Я в курсе... Потом эти впадины заполняются водой и образуются такие вот абсолютно круглые озера. Только ты зря Людмилу дурачить пытался, она тоже про них знает и побольше твоего! У нас только младенец не слышал про 'небесные камни'...

– Не торопись, - перебил его Родослав, - разве ты ничего не приметил?

– Приметил, не приметил...
– проворчал Антон, напряженно размышляя, о чем именно ведет речь ведьмаг.
– Какая разница!

– Непростое оно... Ни один зверь и близко к нему не подходит, ни птиц, ни мошки около не летает... только рыбы диковинные в нем живут, трехглазые, да шибко лютые... Впрочем, видел я однажды, как подранок сохатый с разбегу в воду кинулся, да и ушел у самого берега с головой, даже пузырей не появилось. Я, когда на то озеро впервые наткнулся, тоже чуть не пропал. Пошел в обход, засмотрелся, как на середине вода белым ключом вскипела, а когда спохватился, уже в воде по пояс стоял, точно тянуло меня что-то вглубь. Как выбрался и сам не помню, только очнулся за несколько верст от берега.

– А меня зачем туда повел?

Тот не отозвался. В последнее время ведьмаг часто пренебрегал вопросами парня, то ли считал их преждевременными, то ли не готов был отвечать, как сейчас.

– Не мог я так это оставить, вернулся позже, долго бродил вокруг да около. И смекнул, - он внезапно оживился, - там магический поток все время меняется, иногда он несет безумие, а иногда помогает силы восстановить, точно живая и мертвая вода в том озере попеременно плещется.

– Зачем меня туда потащил?
– уже разозлился Антон.

Родослав замолчал. Не скажешь же, что просто-напросто хотел избавиться от назойливого человека. Думал, у озера голова его крУгом пойдет, да ринется парень куда подальше, а там, глядишь, и про него, Отлюдка, забудет. А уж если в озере решится искупаться, так и того проще будет, ибо озеро, заглотнув добычу, потом долго-долго с живой водой стояло. Так что без особых затей ведьмаг сразу мог 'двух зайцев убить' - и озеро задобрить, и от нежеланного гостя избавиться. Потому и не останавливал простака, решившего на свою беду освежиться. Не думалось, что все так пойдет: едва только скрылся парень в клокочущей заверти, как поднялся над водоворотом столб синего света, усмиряя бушующие воды, и вышвырнуло человека на поверхность, точно лист сухой. Посидел-посидел Родослав на берегу, раздумывая и глядя, как колышется на воде бесчувственное тело, да, скрепя сердце, полез вытаскивать горемыку. И 'добрая' воля его тут ни при чем - коль отказалось озеро от добычи, негоже зря мучить человека. А вот почему от парня отказалось ненасытное озеро, Родослав понял гораздо позже, когда выбрался с 'утопленником' на берег. Таким избытком Саты не располагали даже арии, а уж они могли накапливать эту энергию впрок без особого для себя труда. Заурядному человеку просто не удержать в себе такое количество, а этот пришел в себя и до сих пор живехонек, хотя уровень Саты ничуть не уменьшился. И упущением было бы не приглядеть за обретенной силой и попытаться уразуметь, откуда она взялась да каково действие. А когда оказалось, что всплески её неожиданны, а сдерживать их парень не умеет, счел ведьмаг взять неискушенного чудесника под свой присмотр, да не думал, что попадет в такой переплет. Но не скажешь ведь этого теперь, не скажешь...

– К чему тебе?
– безразлично обронил ведьмаг, - что хотел ты получил. Так чего ж ещё надобно?

– Так я всё равно не понимаю, как у меня колдовать получается? Я не изменился, ничего в себе особенного не чувствую, да и сестра тоже, а она ведь должна была бы... Ведьма все ж...

– Ты видно, слушал меня не слыша...
– Родослав вздохнул, точно жалел о зря потраченном ранее времени.
– Надо различать дар и умение. Дар сродни красоте, какую каждый видит и замечает, и от чужого глаза не укрыть, а вот умение видно только тогда, когда в ход идет. Твоя сила неприметна, потому что с ней никто здесь не сталкивался и понять её сложно. Только... Ты разве не задавался вопросом, отчего лесная чудь тебя, как родного, привечает?

– А разве здесь не со всеми так? Разве так не заведено?

– Заведено? Кем?
– скривился ведьмаг.
– Да простой люд их, как огня, боится, да и нежить не слишком желает людишкам на глаза показываться.
– Антон хмыкнул, вспоминая свои ощущения от первой встречи с Лешим.
– Нежить лесная магию за версту чует, а твоя магия, как оказалось, в крови таилась. Настал подходящий момент, и она пробудилась, мне только и осталось, что эту силу направлять в нужное русло, и не дать тебе беды сотворить сгоряча. А вот как дальше умением распорядиться, только тебе решать - во зло аль на благо повернуть.