Каждый выбирает по себе

Тиса не смогла сдвинуться с места, настолько велик был ужас, сковавший её по рукам и ногам.

Иссохший человек выбрался на поляну и едва ноги коснулись земли, захохотал. Тело его буквально за миг обросло жилистой плотью, только привлекательнее от этого он не стал. Глаза злыми буравчиками впились в лицо спасшей его арийки, точно человек не мог определиться, что с ней делать - убить на месте или оставить помучаться? Но видно, перепуганная спасительница настолько мало занимала его, что он не стал тратить на неё время и силы.

Внезапно мороз прошел по спине арийки. Она почувствовала, как пропитавшая поляну энергия поднялась круговой волной и вся прихлынула к центру поляны, где припав к земле всем телом, точно зверь перед прыжком, застыл человек. Его тело засветилось нестерпимым желто-оранжевым светом, разогнавшим лесной полумрак.

Тисе не впервой было ощущать чужую магию, но от этого мимолетного воздействия стало совсем отвратно. Настолько чуждой она была, что арийка даже порадовалась, что не кинулась сдуру поглощать её, как только попала на поляну.

Как только сияние померкло, впитавший его человек выпрямился во весь рост, окинул замершую Тису взглядом, в котором, как ей показалось, мелькнуло сожаление, и скрылся в зарослях леса.

Без сил опустившись на траву, арийка закрыла лицо ладонями. Хотелось кричать во весь голос, но она не решалась даже шевельнуться, чтобы этот случайно не услышал и не вернулся. Знать бы, что за создание она выпустила на волю, напоив водой, и за какие прегрешения его так жестоко наказали...

Сколько она так просидела, и сама не знала. Спохватилась только, когда начало темнеть. Подхватилась и кинулась сломя голову, пока её отлучку не заметили. А, услышав голоса перекликающихся людей, поняла, что в это раз ей не повезло во всем...

– Хватит, - резкий оклик Триглавы вырвал Тису из воспоминаний, - достаточно...

– Почему?
– издевательски возразил Велес.
– Я бы не отказался глянуть, как наказал князь ослушницу.

– Как?
– с трудом возвращаясь в Навь, эхом отозвалась арийка, - двадцать пять плетей, а потом на цепь, точно бешеного пса... За своеволие...

– Сурово...

– Но это малость по сравнению с участью, уготованной мне вами.

– Ишь, расхрабрилась! А что ты хотела? А ведь, казалось бы, все предусмотрели, кроме вот этой маленькой частности, - обратился он к женщине, жалостливо смотрящей на Тису.

– Скажи мне, Велес, зачем вы с Перуном оставили Кащея живым?

– В надежде на то, что скажет, куда упрятал тебя и Сварога, но крепок и упрям оказался стервец, подыхал уже почти, а молчал... Не иначе предвидел встречу с 'избавительницей', а может просто тянул всех, кто оказывался в поле зова, наудачу... Чтобы разрушить чары, достаточно было всего нескольких капель крови, отданных по доброй воле.

– Вот ты сам все и сказал. Любого... Значит, не так уж и велика её вина, чтобы так страдать.

– Если бы только этим все и кончилось, - возмутился Страж, - Кащей ведь вернулся за ней. И она с легким сердцем ушла с ним.

– Да!

– запальчиво выкрикнула Тиса, - легко... Променяв собачью цепь на вольную жизнь.

– И возможность вернуть утраченную магическую силу... Ценой чужих жизней.

– Хватит, - завизжала арийка, закрывая уши руками, чтобы не слышать язвительный голос Велеса, - хватит!
– она опустилась на колени перед Триглавой, ибо только от истинной Владычицы Нави сейчас зависело какой будет смерть Тисы-Марьи Моревны-Морены: быстрой или мучительной.
– Смерти прошу... Бесповоротной...

Триглава опустила руку на повинно склоненную голову арийки.

– Я отпускаю тебя...
– Огонек надежды полыхнул в глазах обреченной.
– Ты с лихвой искупила свою вину...

– Ты что?
– вскинулся Велес, - Пусть бы и дальше...

И осекся под суровым взглядом Триглавы.

– Я не меняю своих решений. Труды Стража не так уж и тяжки, так что теперь ты будешь провожать души в Навь... Не нарушая установленного порядка.
– Женщина заглянула в глаза Тисе.
– Я могу выполнить твою просьбу - но только одну-единственную.

– Я хочу умереть в Ариане...
– едва шевеля губами, попросила Тиса.

– Будь по-твоему... Я верну тебя туда. Жаль только, что нельзя вернуть все то, что сделано тобой.

...пламенными мотыльками вспыхивают рунные росчерки, меняя привычный узор мира. Но как предательски дрожит рука, как лихорадочно бьется сердце... Перед глазами темный провал, в который страшно шагнуть, оставив позади прошлое. Щупальца мрака выстреливают из темноты, впиваясь в ставшее вдруг непослушным тело, опрокидывающееся назад...

Ветер колышет золотистые волосы, ласково перебирает длинные пряди лежащей навзничь Тисы. Бесстрастное солнце Ариана отражается в открытых глазах арийки, вернувшейся на родину.

Навсегда.

Эпилог

Под ногами хрустнула промерзшая ветка. Антон огляделся, - в голове всё ещё крутились многоходовые шахматные комбинации - с трудом постигая, что осень, оказывается, давно уже позади, а зима уже вступила в свои права. Опять он попался в ту же ловушку, что и раньше - день у Лешего длился ровно столько, сколько тому понадобится.

Парень поежился, чувствуя, как мороз забирается под тонкую рубаху и крикнул:

– Лесовик, мы так не договаривались... Как сюда доставил, так и обратно отнеси...

– А мы вообще никак не договаривались, - понурый лесовик выглянул из-за дерева.
– Ты свою вину отрабатывал.

– Ага, - довольно усмехнулся Антон, - а кто продул мне четвертую решающую партию? А речь, насколько мне помнится, шла о трех подряд.