Каждый выбирает по себе

– А может, ещё одну, а?
– заглянул ему в глаза лесовик.
– На посошок...

– Нетушки, я и так тут подзадержался.

– Так куда тебе торопиться, детушек малых кормить тебе не надо.

– Прежде чем их кормить, их ешё родить надо... Так что мне недосуг с тобой играть, каким макаром сюда нес, таким и обратно давай. Ждут меня...

– Я вернулся!
– радостно закричал Антон, толкая входную дверь. Починенную, между прочим...
– Людка, я дома!

Выскочившая чародейка завизжала, словно девчонка, и повисла на шее у брата. Ненадолго, потому что тут же выпустила брата из удушающих объятий, озираясь в поисках лешего.

– Не ищи, - засмеялся Антон, - он же не дурак, знает, что его ждет хорошая взбучка. Он меня до дома донес и смылся, мотивируя тем, что лес столько времени без присмотра стоял. А сколько прошло-то?

– Почти два месяца...
– ответил Родослав, хлопая парня по плечу. С сомнением посмотрел на протянутую им руку, но все ж несколько опасливо сдавил её: арии не здравствовались таким манером даже с близкими, опасаясь вынужденной откачки энергии.

– Заигрались, однако...
– Антон, почесываясь, прошел в дом. Осмотрелся, отыскивая Чернаву. Не видно, да ладно, гуляет, наверное, где-то...
– Люд, а баньку истопить никак нельзя?

– Почему нельзя, можно...
– выглянула сестра, занятая самоваром.

Немного позже, разомлев после парной, мужчины пили травяной чай. Чародейка отправилась в баню после них, отложив все расспросы на потом. А вот Родослав не утерпел.

– Что рассказывать, - лениво протянул Антон, - игрок из меня никакой, а леший вроде поднаторел немного. Вот только достойных партнеров у него не оказалось, - он засмеялся, - потому что проигравших он выгонял прочь из леса и обещал, если поймает впредь, в болоте утопить... А какие из перепуганных мужиков шахматисты, им бы ноги подобру-поздорову унести... Помучился он помучился, да и решил ко мне подкатиться с напоминанием об обещанной партии, а тут наши разборки с Мореной. Кстати, - вдруг развернулся к молчащему Родославу парень, - а я ведь был у того озера, из которого ты меня вытащил. Пересохло оно...

– Как? Там же глубина немереная.

– Глубина осталась, а воды нет. Глубокий такой провал, как шахта...

– Ты ничего не перепутал?

– Да вроде нет, второго такого же быть не должно, - пожал плечами Антон, - когда туда шли, видел, круглое такое, точно циркулем нарисованное, под солнцем отблескивало, а на обратном пути попросил все же лешего к нему завернуть. Он хоть и кочевряжился, но просьбу выполнил... Все никак не могу понять, с чего это у меня вдруг сила появилась. Я и так, и этак крутил - нет, никак не получается... Твои объяснения меня не устраивают. Концы с концами не сходятся.

Ведьмаг нахмурился. Впрочем, пытливость ученика пришлась ему по душе - сильный маг, действующий, как бездумная кукла, мог принести немало бед не только себе, но и другим. А сила у Антона была, осталось только привести её в лад с мозгами.

– Зачем тебе это? Вот если бы потерял силу, то стоило бы задуматься, а коль обрел, так и не морочь себе голову.

– Я обрел, а ведь может статься, кто-то и потерял, - задумчиво произнес парень.

– Не станешь же возвращать.

– И озеро не зря пересохло именно тогда, когда Морена покинула Явь.

– Эк тебя растащило, - сказал ведьмаг, но крепко задумался. Это для них всех Морена была Властительницей смерти, источником мирового зла, а он-то знал, какой была она раньше. Не мог понять только, как решилась она покинуть Ариан? И почему оказалась так близко от него? Случайность? В это слабо верится... Обитаемый мир велик, земли немерянные лежат от заката до восхода... Только Борута знал, куда отправился его воспитанник. Но это слишком невероятно... Это его, пришлого человека, Борута, хоть и без особого желания, отпустил, но дочь, свою единственную дочь, должен был остановить любой ценой. Слишком опасна была затея с перемещением живого человека через время и пространство.

Родослав, словно опять ощутил мощь энергетических потоков, замкнувшихся на нем, и ощущение неотвратимо меняющегося мира. Может, Тиса сама попыталась выйти за пределы Ариана? И не справилась... Всё может быть... В магии ариев нет особой затейливости, как у людей, они использовали доставшуюся им силу для достижения своих собственных целей и применяя свои знания, старались не нарушать раз и навсегда установленных канонов. Но жизни без магии не представляли... Тиса же вполне могла потерять выдержку и ради возвращения силы пойти на любые сделки, тем более что люди для неё так и остались дикарями, мало отличными от зверей. Пытаясь вернуть утраченное, что она сотворила, отчего стала такой, какой он увидел её?

– Эй, Родослав, - Антон пощелкал пальцами перед застывшим, точно истукан, ведьмагом. Лицо того походило на непроницаемую маску, но парень, казалось, видел, как мечутся мысли в его голове.
– О чем замечтался? Глянь, что я нашел...

Он положил перед ведьмагом подвеску с изломанной оправой, похожей на клубок оплавленных серебристых нитей, в которой едва проглядывал потускневший камень.

– Где нашел?
– внезапно охрипшим голосом переспросил Родослав, хотя и без того знал ответ. Украшение со звездчатым сапфиром Тиса не снимала никогда, независимо от того, шло оно к её наряду или нет. Арийка, смеясь, сказала как-то, что этот камень усиливает её способности. А потом, посерьезнев, добавила: - "Это накопитель магии, дар наставника, сомневающегося в моем умении. И будет со мной, пока я не умру, а значит, вечно".

– Да заглянул вниз, смотрю, недалеко что-то блестит вроде, попросил лешего, он достал... Благо руки намного длиннее моих были...

– Блестит, говоришь?
– ведьмаг сжал в кулаке кулон. Сейчас в нем не было ни капли магии, но скорее всего, именно из-за него озеро обладало таким необычными свойствами. Пока камень накапливал энергию, вытягивая её откуда только можно, и из живых созданий в том числе, озеро было мертвым, ну а когда вместилище переполнялось, отдавал без жалости... Значит, он ошибся, посчитав Антона прирожденным магом... Не суждено было парню по крови стать чародеем, а вот как судьба обкрутила - оказался в нужном месте в нужное время. Тут впору согласиться с котом, так превозносящим выверты судьбы и уверенного в непогрешимости именно её выбора. Но что бы там не было, Тиса мертва... Теперь уже ясно, что безвозвратно. И камень умер вместе со своей владелицей.

– Мальчики, - заглянула Людмила, сияя, точно майское солнышко, - вы чего нахохлились? Поругались, что ли?

– Нет, все нормально, - отозвался Родослав, выходя из ступора. Чародейка недоверчиво нахмурилась и присела рядом с ним.

"Мальчики? Мы?
– Антон только сейчас заметил, какими взглядами обменялись сестра и ведьмаг. Внимательно глянул на Родослава, из-за своей характЕрной отчужденности казавшегося не человеком, а роботом.
– Да тут похоже, пока меня не было, все сладилось... Ишь ты, а Людмила-то! Прямо расцвела... Ну ещё бы, мужика, видать, крепко к рукам прибрала, даже кожаный прикид снял... Чувства, однако, сильная вещь, - он встал, оглянулся на сестру. На талии её уже вполне по-хозяйски лежала рука ведьмага.
– Мне бы самому о себе подумать, пока милые тешатся...".