Казнить нельзя помиловать

Его Величество восседал во главе длинного стола.

Поначалу Райтон не заметил нотариусов, сосредоточившись на необходимости довести свою сонную спутницу без скандального падения и невежливых спотыканий. Но когда они подошли вплотную к столу и выполнили положенные поклон и реверанс, мужчина заметил, что слева от основного стола, у самой стены, стоят трое мужчин в мантиях.

— Иртея, по добру ли добрались? — поприветствовал лже-Кайли император. — Ир?

— Благодарю, Ваше Величество, все прекрасно, — меланхолично ответила Тами.

— Благодарю, Ваше Величество, — склонил голову Райтон. — Ваш гостевой дом великолепен, а в столице столько чудес, что Кайли не могла оторваться.

— Да, да, мне докладывали, — император побарабанил пальцами по столешнице. — Иртея, присаживайтесь. Что же, начнем. Расскажите, где вы скрывались все это время?

Райтон слегка напрягся, но Тами уверенно оттарабанила заученный текст.

— Я так страдала, так переживала. Не хотелось жить! Целители посоветовали сменить обстановку, и тогда младший брат моего мужа, — она повернулась и улыбнулась Райтону, как и было условлено, — предложил переехать на Весту. Это небольшая планета в созвез…

— Я знаю, где она располагается, — перебил император. — И что же, вы полтора года провели там, никуда не выезжая? И чем занимались, если не секрет?

— Не секрет. Просто жила, — пожала плечами Тами. — Полтора года? Мне казалось, что часы остановились, я не следила за сменой времен года… Сначала училась заново дышать, потом искала примирения с произошедшим, пыталась отпустить прошлое. Ир Райтон во всем меня поддерживал, часто навещал. Если бы не он, — Тами промокнула уголок глаза щегольским платочком, — я не уверена, что смогла бы выбраться из депрессии. По крайней мере, без потерь.

— О, вот как! Значит, ир, мы должны благодарить вас за удовольствие видеть иртею?

Райтон молча поклонился.

— Хорошо. Итак, где заключение Центра генетики?

К императору тут же подошел один из нотариусов и положил на стол перед ним папку.

— Ну-с, посмотрим, — Его Величество углубился в чтение. — Так. Так. Так. Отлично! Я так и думал, что с идентификацией наследницы не будет никаких проблем. А если бы Байрат дес Ашанти озаботился поставить супруге чип, то никакие тесты не понадобились бы! Кстати, а зачем это откладывать?!

Император слегка повернул голову в сторону двери.

— Пригласите дэйна Баррели, он ожидает в приемной.

В зале повисла тишина. Райтон не очень понимал, что задумал император, но не видел никакой угрозы. Его Величество решил поставить наследнице чип? Да на здоровье! Хотя тогда от нее не получится избавиться так быстро, как он планировал, и придется более тщательно подготовить «несчастный случай». Ничего страшного, справится!

— Ваше Величество! — в зале появился еще один человек.

— Дэйн, проходи! У тебя все с собой?

Разумеется, Ваше Величество, — прибывший продемонстрировал коробку. — Внести данные в базу я смогу прямо здесь — со своего личного коммуникатора.

— Превосходно! Приступай!

Дэйн вынул из коробки прибор, напоминающий древнее огнестрельное оружие, и приблизился к замершей Тами.

— Иртея, не переживайте, это совсем не больно! В инъекцию входит обезболивающее, вы ничего не почувствуете.

— Что это? — Тами с опаской посмотрела, на мужчину потом обернулась на Райтона.

— Так надо, — ласково произнес тот и погладил женщину по предплечью. — Куда вы хотите поставить чип? Рука?

— Нет, — вмешался император, — шея, чуть пониже уха.

Райтон поморщился — это уже проблема. Руку можно отрезать, а труп подбросить, мало ли попадается изувеченных тел? На них никто и внимания не обращает! Но тело без головы, несомненно, внимание привлечет. Значит, придется подстроить такой несчастный случай, чтобы от жертвы ничего не осталось… Да, Ваше Величество, удружили, нечего сказать!

Вслух он произнес совсем другое.

— Кайли, отогни воротник и смотри на меня. Ничего не бойся, я рядом!

Женщина жалобно вздохнула, но повиновалась.

Дэйн свое дело знал отлично — Тами не успела ойкнуть, как все было завершено.

— Отлично! — просиял император. — И чтобы действовать по правилам, раз поставили чип, то возьмите у иртеи и несколько образцов для базы волосы, мазок, капля крови — в общем, вы лучше меня знаете, что надо.

Райтон напрягся, но усилием воли подавил панику. Это совершенно не входило в его планы! Что же теперь будет — у «наследницы» возьмут новые образцы и просто оставят в хранилище или проведут тесты заново. А вдруг кому-то придет в голову сравнить свежие результаты с прежним паспортом ДНК? О, Космос…

Тем временем дэйн ловко выдернул у Тами несколько волосков и бережно упаковал их в пластик. Потом попросил ее открыть рот и повозил палочкой за щекой женщины. А напоследок прижал на секунду тот же прибор, которым ставил чип, к ее пальцу, вызвав слабое восклицание.

— Уже все, иртея. Прошу прощения за неприятные моменты! Ранка на пальце крошечная, скорее тонкий прокол. Он заживет за несколько часов. А вот место, куда вживили чип, лучше два-три дня не мочить.

Любовница растерянно кивнула и опустила руку, которой собиралась потереть место прокола на шее.

— Правильно, иртея. Постарайтесь несколько дней не задевать ранку, чтобы не внести инфекцию. Конечно, капсула стерильная, да и при вживлении автоматически обрабатывается кожа и сам прокол. Дополнительна наносится специальный гель, который при высыхании образует защитную пленку, но все равно лучше поберечься.

Прибор пискнул, дэйн посмотрел на него и перевел взгляд на императора.

— Что? — немедленно отреагировал Его Величество. — Ты закончил?

— Да, Ваше Величество, — дэйн положил на стол рядом с двумя плавиковыми пакетиками с палочкой и волосами прибор с образцом крови «наследницы».

— Значит, осталось только внести данные в базу, вернее, обновить их. А потом можно приступать к процедуре принятия наследства. Вы не слишком утомились, иртея?

— Нет, нисколько, — конечно, она бы с радостью сбежала. Если бы могла. Но признаваться в таком нельзя.

Тами попыталась изобразить приветливую улыбку.

Почти получилось. Во всяком случае, император улыбнулся ей в ответ.

— Ир, а ведь вдова-то красавица! И еще так молода! Я слышал, что иртея увлекается техникой и сама весьма талантливый механик. Большая редкость среди высших, чтобы женщина разбиралась в чем-то более сложном, чем подбор шляпки и сумочки к платью.