Казнить нельзя помиловать

Размышления прервал зычный голос церемониймейстера, который провозгласил скорое начало торжественной части и передал пожелание императора, чтобы все присутствующие заняли места согласно рангу.

Змейкой проскользнувший между гостей слуга чуть не на ухо Райтону передал распоряжение императора присоединиться к их чете вместе с супругой.

Пришлось спешно пробираться, стараясь никого не толкнуть, не оскорбить и не скомпрометировать.

У них получилось.

— Вставайте здесь, — ткнул пальцем Его Величество и выступил вперед.

— Мои добрые подданные и уважаемые гости, я рад видеть вас всех у себя во дворце! Те, кто успел прибыть раньше, уже в курсе, какие радостные события сегодня случились на нашей благословенной планете, и по какому поводу этот бал! Но часть гостей успела только к вечеру и пропустила захватывающее зрелище, поэтому чуть позже я обязательно еще раз расскажу, что мы сегодня празднуем. Но сначала поприветствуем наших дорогих гостей — делегацию с Дарса!

Присутствующие задвигались, по залу пронесся легкий гул. И стих, стоило одному арсу выступить вперед и поклониться сначала императору, дотом гостям.

— Многие десятилетия наши народы не находили общего языка и точек соприкосновения, но с этого момента все пойдет иначе! Встречайте и преклоните головы перед королевской особой!

Придворные и гости склонились в поклоне, тсахи встали на одно колено, арсы приложили правую руку к груди, омы подняли вверх обе пары рук. Райтон дернул Тами, та присела, а он склонил голову.

Интересно, что за королевская особа посетила Адельрад?.. Скорее бы вошли, неудобно смотреть, опустив голову…

Император кивнул церемониймейстеру, тот приосанился и провозгласил:

— Его высочество, младший принц Королевства Дарм высокородный ир Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс со своей связанной высшей иртеей Кайли дес Ашанти сол Ак-Дарс и приемным сыном Ирнатом дес Ашанти!

От изумления Райтон забыл, где находится, и поднял голову, впившись взглядом в приближающуюся группу.

Он сглотнул. Крепко зажмурился и снова открыл глаза.

Галлюцинации? Сразу слуховые и зрительные?..

Нет… Не может быть!

Если бы не стоящие позади него слуга, он бы непременно попятился, потому что через зал с легкой улыбкой на прекрасном лице шла Кайли и вела за руку мальчика. А справа от нее шагал смутно знакомый арс.

ГЛАВА 5

Ревье погладил женщину по голове, пропустил между пальцами шелковистую прядку. Хотелось лечь рядом, уткнуться носом и дышать, наслаждаясь близостью своей пары.

Насколько все было бы просто, будь его связанная арсианкой! Но увы…

Значит, ему придется или обманом завершить слияние, или умудриться вызвать у нее интерес. Первое отпадает: он не насильник. Второе труднодостижимо: после поступка бывшего супруга женщина еще долго будет борониться мужчин. Кто знает, сколько должно пройти времени, прежде чем она сможет ему настолько доверять, чтобы решиться к себе подпушить? Есть третий вариант — объяснить все и попытаться договориться. Но знает, как Кайли отреагирует на новости?

Брак с иром из правящей семьи принес ей столько горя и боли, что она вряд ли обрадуется, узнав, что Ревье тоже рожден в золотой колыбели Он, в отличие от ее первого супруга, никогда не станет старшим в роду, но все равно его происхождение может отпугнуть лиин.

Кайли прерывисто вздохнула и повернулась на бок, зарывшись головой в подушку. Что-то сонно пробормотала, засопев ровно и глубоко. Словно вторя матери, Ирнат дрыгнул ножкой, сбрасывая одеяло, и перевернулся почти поперек койки, грозясь при следующем движении свалиться на пол покачав головой, капитан улыбнулся — мальчишки даже во сне бегут, воюют, изобретают!

У Кайли замечательный сын… Как бы он хотел, чтобы Ирнат был его ребенком!

Арс подобрал упавшее одеяло и накрыл мальчика, осторожно повернув его куда полагается: голову-на подушку, а бойкие ножки — на простынку.

Ему тоже пора ложиться, но расслабиться никак не получалось: организм полностью настроился на женщину и требовал завершить слияние. Особенно тяжело было находиться с ней рядом и не иметь возможности обнять, не говоря уже о большем.

Вот и все, дальше некуда — теперь ему нужна только одна женщина, да и дети возможны только с ней. Влип, но, как ни странно, счастлив. Его бы воля — вообще не отходил бы от связанной, лелеял бы ее, берег, целовал, баловал. За один ее ласковый взгляд он на все готов!

Кайли до сих пор ни о чем не подозревает, и это его вина.

С другой стороны — а когда бы он ей все рассказал? Когда сбегали от Райтона? Или когда спасали ее на Соноре? Может быть, когда вляпались в бывшего мужа, и одновременные боль и радость едва не свели ее с ума?

Он сам себе ответил — тогда времени не было, верно. Зато оно есть сейчас — до Сонора. Потому что только там у них есть возможность зарегистрировать брак по имперским законам. Конечно, у арсиан свой брачный ритуал, для подтверждения брака им не требуются бумаги — о свершившемся союзе арсам поведают брачные татуировки связанных. Но для императора наличие свидетельства о браке может оказаться решающим фактором. Уж слишком Кайли лакомая добыча, а Ирнат вообще бесценен!

Три дня, пока летят… Медлить нельзя, ведь на кону судьба не только женщины и ребенка, но и целой планеты.

Во дворец императора должна войти не беглянка Кайли, не вдова Байрата дес Ашанти, а связанная младшего принца рода Ак-Дарс, принцесса Дарса, член королевской семьи. И одновременно — вдова предыдущего и мать будущего правителя Даластеи.

Для этого и нужна не только брачная татуировка, но и регистрация брака по местным законам: если император не поверит, что Кайли — связанная арсианина, он немедленно выдаст ее замуж уже по своему усмотрению, и ему никто не сможет помешать. Даже если арс сумеет отстоять женщину, отстоять право на воспитание наследника Даластеи у него никак не выйдет: император по закону заберет мальчика под свою опеку, так как мать не замужем. Кайли же ребенка никогда не оставит и согласится на все, лишь бы быть рядом с сыном…

Замкнутый круг!

Как объяснить своей паре, почему высокородный арс гоняет по Космосу на потрепанном грузовике?

Потом по видеосвязи представить ее отцу, познакомить с мамой. С братьями.

Рест, у него большая семья, и все они обрадуются, когда блудный младший наконец объявится. Но на этот момент они должны уже быть полноценной парой, иначе возможны неприятности.

Рестово слияние!

Без него у Кайли не появится татуировка.

Без татуировки император и арсиане не поверят в их брак.

И еще — без слияния Кайли может никогда не почувствовать к нему влечения, и тогда он обречен не только на бездетность, но и на физические страдания.

А времени осталось — три дня на все про все!

Капитан отошел от спящей, задвинул импровизированную шторку, которая создавала в смежной каюте некоторое уединение, и покинул отсек.

Корпус корабля слегка вибрировал, как всегда бывает при полете в подпространстве, двигатель ровно гудел, заставляя «Млечный Путь» разрезать Космос, преодолевая за короткое время немыслимые расстояния. Судя по тишине, экипаж и пассажир уже разошлись по спальным местам.