Казнить нельзя помиловать

— Что? Я на все готова, Рев, на все! — Кайли уже сама вцепилась в руку арса, подавшись к нему.

— Во-первых, нужно заключить брак по имперскому закону, собственно, в большей степени для этого мы и летим на Сонор. Если ты появишься на Адельраде в статусе замужней женщины, Его Величеству придется смириться. А чтобы он не отобрал у тебя сына, твой муж должен иметь возможность достойно содержать и ребенка и обеспечить ему лучшее образование. И здесь мы подходим ко второй проблеме.

Мужчина вздохнул и взял руки Кайли в ладони.

— Как ты понимаешь, опекун королевского рода Его Величество полностью устроит, и мальчик останется с тобой. И здесь возникает дилемма: прибыть на Адельрад вдвоем мы не можем-где это видано, чтобы принцы путешествовали без свиты? Значит, нужны арсы, желательно, высокородные. За этим дело не станет, я уже связался с Дарсом и вкратце объявил, что выхожу из тени, что нашел свою пару и возвращаюсь. Сейчас на Адельрад летит крейсер с нашей свитой — высокородными арсами и арсианками, полагаю, мы прибудем одновременно. Такое сопровождение произведет на императора должное впечатление, он будет с нами мил и предупредителен. Но ваше свидетельство о браке для моих сородичей ничего не значит. У нас союз подтверждает только брачная вязь, — капитан отстегнул с одной стороны нагрудник и спустил лямку, демонстрируя Кайли золотой цветок. — Если подданные отца поймут, что у тебя вязи нет, а отец может даже попросить ее продемонстрировать, например, показав плечо перед монитором визора, то наш маскарад потерпит сокрушительное фиаско Меня утянут на корабль и вернут к родителю, а тебя, как я уже говорил, император с радостью сплавит кому-то из приближенных. И заберет наследника.

— Что же нам делать? Ты сказал отцу, что женат?

— Да, иначе он со мной и разговаривать не стал бы, а просто потребовал немедленно вернуться. И крейсер отправил бы не в качестве свиты, а с приказом забрать меня на Дарс, не спрашивая, хочу ли я этого. Видишь ли, у нас пока сын не женат, он не считается самостоятельным, и все за него решают родители.

— Я правильно поняла — у меня должна быть такая же вязь, как у тебя? — Кайли протянула руку и задела пальцем цветок на ключице Ревье. — Только тогда твои сородичи и семья признают, что мы женаты?

Мужчина судорожно вдохнул и кивнул, просипев:

— Да, правильно.

— Что нужно сделать, что бы она у меня появилась?

— Мы должны стать… близки, — выдавил Ревье и схватил руки женщины, которые она попыталась отдернуть. — Подожди, не пугайся! Я не хочу, чтобы ты согласилась на слияние из-за страха потерять сына! Я хочу равный брак и равные отношения, поэтому пока ты не почувствуешь, что сама меня хочешь, у нас ничего не будет. Я собственник, Кайли, мне от тебя нужно не только твое тело, но и душа, причем, отданные добровольно и по велению сердца, а не обстоятельств.

— И что же нам делать?

— Есть одна идея, но нам понадобится помощь. И везение…

ГЛАВА 6

Известие, что к планете приближаются корабли арсиан, застало императора рано утром. В тот самый момент, когда он сладко потягивался, собираясь вставать.

Надо сказать, такие новости — не самое лучшее начало дня.

Его Величество, путаясь в полах халата, пронесся из спальни в Малый кабинет, распугивая по пути слуг и придворных. Не попадая пальцем по коммуникатору, попытался вызывать фельдмаршала и советника по безопасности, но от спешки перестарался, и коммуникатор завис.

— Сколько кораблей? Какой класс? — ожидая, когда ком перезагружен, пробормотал император, обращаясь к дежурному офицеру.

— Межгалактический крейсер первого класса и грузовик седьмого. — Доложил вытянувшийся в струнку безопасник. Но не успел император вскинуть в изумлении брови — какой еще грузовик седьмого класса? — как офицер, глянув в свой коммуникатор, уточнил: — Грузовик тоже первого клсса, с гипердвигателями.

— Рест знает что! — выругался Его Величество. — И что дальше? Вернее, как все было изначально?

— Запросили разрешение на вход в нашу систему, потом — на сближение с Адельрадом. И час назад — запрос на посадку.

— Почему, рест вас подери, я узнаю об этом только сейчас, а не когда пришел первый запрос? — проревел монарх, оставив попытки связаться с фельдмаршалом и допытавшись натянуть брюки.

Да, при подчиненном одеваться не совсем удобно, но времени на церемонии совершенно не оставалось.

— Потому что глубокой ночью никто не решился вас побеспокоить, пробормотал безопасник.

— Идиоты! Круши и растяпы! Дворецкого ко мне, живо! Церемониймейстера! Главную экономку! Начальника службы безопасности! Всех в Малый зал заседаний! Через полчаса! Когда арсиане сядут?

— Примерно через полчаса.

— Через десять минут чтоб все были в Малом зале!

Через двадцать минут после разговора с безопасником и спустя пар минут после раздачи указаний прислуге и подданным, Его Величество завис у визора, торопливо набирая запрос в Сети.

Арсиане на Адельраде!

С чего бы это?

Раса всегда держалась особняком, не подпуская никого близко. Нет, арсы ни с кем не воевали, не обманывали при торговых сделках — в первую очередь их интересовал, конечно же, арминий. Не провоцировали В общем, вели себя как добрые соседи.

Но, учитывая их способности, к обитателям Дарса все относились с некоторым опасением — попробуй, найти слившегося с местностью арсианина, если тот решил мимикрировать! И говорить теперь придется с оглядкой, вдруг кто-то из делегации незаметно отойдет в сторону и растворится, приняв окраску, допустим, стен? Стоит там, невидимый, и слушает, мотая на ус важную и секретную информацию?

Что же им все-таки нужно? Зачем пожаловали? Наконец, брюки и камзол заняли свое место, и император почувствовал себя увереннее. Конечно, он предпочел бы что-то более современное, но протокол гласил — встречать гостей, тем более королевского рода, надлежит в парадной императорской одежде.

— Ваше Величество! — главная экономка присела в низком поклоне. — Покои для гостей готовы. Как вы и приказали — мы выделили восточное крыло.

— Так быстро? — не поверил император.

— Мы стараемся поддерживать помещения в полном порядке, чтобы при любой необходимости ими сразу пользоваться, — пояснила экономка. — Сложно, конечно, ведь только гостевых покоев во дворце сотня, но и слуг две тысячи. Справляемся!

— Прекрасно! Теперь соберите всю прислугу и объясните, что арсы — весьма опасная раса. Женщинам и девушкам лучше им на пути не попадаться, и пока гости не улетят, поодиночке по дворцу не ходить. Мужчинам — не смотреть арсианам прямо в глаза и, упаси Космос, не спорить я не перечить. Если что-то не так-немедленно докладывать по вертикали, не в коем случае не заниматься самодеятельностью…

Речь прервал звук зуммера личного коммуникатора. Император нажал на допуск, и помещение заполнил мужской голос.