Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

— Какие? — криво ухмыльнулся зеленошкурый торговец.

Я отвернулся, и именно этот момент один из гоблинских дворов в низине выбрал для того, чтобы там раздался взрыв, как от подожжённой пороховой бочки. Я невольно вжал голову в плечи, разглядывая длинный столб черного дыма, устремившийся ввысь. Чёрт подери! Что это там рвануло?

Среброкинс же и ухом не повёл, словно здесь каждый день проводили неудачные опыты с динамитом.

— Очередной неудачник завалил стажировку на заводе у Шкворца, — со знанием дела заметил гоблин. Судя по его злорадной ухмылке, подрывы случались там с похвальным постоянством.

— Это рабочему процессу не сильно мешает, надеюсь? — «сочувственно» осведомился я. Если у них всё так работает, удивительно как Орда чуть не умудрилась во Второй войне победить. Видимо, с нашей стороны отдельные личности могли отличиться не хуже гоблинов? Уверен, так оно и было. Дураками лордеронская земля полнится, как пословица гласит... но былины об их деяниях никто почему-то не пишет.

— Да как это помешает? — усмехнулся торговец. — Мастера — в своём цехе, стажёры в своём. У них и бахает постоянно. В том и суть стажировки, чтобы отсеять разных неудачников, а остальных можно сразу брать на работу. Дальше сами освоятся.

— Хм... — я помедлил, не решаясь уточнять что-либо дальше. «Неудачников?»

Гоблин произносил это слово с каким-то странным выражением брезгливого пренебрежения, и далеко уже не в первый раз. Возможно, было в этом что-то свойственное гоблинской культуре, о которой я прискорбно мало знал? У них какие-то свои отношения с таким неощутимым явлением, как «Удача»?

Если вспомнить защитные амулеты на убитых разбойниках, то они не взрывались на шеях своих владельцев сию же секунду лишь по чистой случайности — или мне так казалось? Взрыв, который по всем правилам магической науки должен был случиться мгновенно, не происходил ни в эту секунду, ни в следующую. И ещё более удивительным было наблюдать, как то же самое происходит не с единственным амулетом, а с многими.

В этом уже прослеживалась какая-то система. Закономерность, которая даже немного пугала тем, что казалась мне сверхъестественной. Это просто не могло работать. Но оно работало.

— Выходит, вы отсеиваете всех неудачников и берёте только тех, у кого ничего не взорвётся? —уточнил я, как бы невзначай.

— Всё так и есть, — осклабился Среброкинс. — Ты всё верно понял, партнёр. Пошли уже, проведу тебя в приличную гостиницу. Тебе же надо где-то находиться, пока я всё не утрясу насчёт встречи?

— Приличную гостиницу? — не поверил я гоблину, и не зря.

— Ага, — ухмыльнулся гоблин. — Вообще-то, таверну. Жратва там хуже некуда, а пить я вообще ничего не рекомендую. Пронесёт!

— И это называется «приличная гостиница»?!

— Зато владелец самолично тебя среди ночи не обнесёт, — отмахнулся Среброкинс. — Уж поверь моему слову, это что-нибудь, да и стоит. Гостиница пользуется немалым спросом.

— Понял, — с учётом упомянутого, я был готов с гоблином даже согласиться. — Хозяин, получается, честный тип?

— Старый просто, — пожал плечами торговец. — С больными коленями, ну его этот грабеж, ты не находишь? Вот мы, кстати говоря, и пришли... дальше я думаю, ты сам разберёшься. Как договорюсь с Звономуцом о встрече, сразу к тебе.

***

Внутри я почти сразу же задохнулся от витавшего в зале сивушного запаха и дыма каких-то курительных трав. Не обращая внимания на сидящих по углам тёмных личностей, я сразу направился к сидящему у прилавка сморщенному гоблину, в котором заподозрил владельца сего заведения. Тот уже довольно осклабился частично отсутствующими зубами, при виде вышагивающих прямо к нему монет, бренчащих в моём кошельке.

— Четыре серебряных ночь, остроухий, — довольно потёр лапы гоблин, не позволив мне обронить и слова. — Жрать будем?

— Нет, — прорычал я, стараясь не показать, как я опешил от местных расценок. В Стратхольме на эти деньги можно было месяц не только снимать комнату, но и нормально есть. Мысль о том, чтобы здесь ещё и еду заказывать, надолго поселится теперь в моих самых жутких кошмарах.

— Пить? — всё же уточнил гоблин, с той же скабрезной ухмылкой. Я отчаянно завертел головой, яростно сверкнув глазами.

— Смотри, многое теряешь, — хозяин гостиницы вздохнул. — Бражку я самолично настаиваю на местных грибах и навозе, тролли от неё в восторге. Просто уписываются с неё, хе-хе. На эльфов тоже хорошо должно работать.

— Спасибо, не надо.

— Тогда твоя комната вверх по лестнице, первая дверь налево. И проваливай скорей, остроухий. Тут ваши «друзья» уже за добавкой пожаловали...

И тут вдруг меня кто-то толкнул в плечо, да так что я едва на навернулся на пол таверны. Яростно оглянувшись в поисках обидчика, я обнаружил скалящуюся прямо мне в лицо, синекожую рожу горного тролля. Из его рта торчали массивные бивни, расписанные красной краской, а жёлтые острые зубы можно было пересчитать на осклабившейся морде.

Дождавшись, пока в моих глазах не появится осознание, кто передо мной стоит, тролль тут же оскалился ещё шире и харкнул мне прямо в лицо, громко загоготав.

Всё действие не заняло и мгновения, так что я едва успел почувствовать на своей коже зловонную слюну, когда в ладонь уже легло плетение воздушного порыва...

Стоящие за спиной тролля, другие синекожие громилы разразились громоподобным смехом, который мгновенно оборвался. Всю толпу смело с места вместе со стоящими посредине зала дубовыми столами и скамьями. В моих ушах забил гул ветра... а затем вся мерзкая компания столкнулась со стеной таверны, к счастью, выдержавшей испытание.

Тролли растянулись по полу, тут же сделав попытку встать, несмотря на очевидно полученные переломы. Живучие твари отращивали палец за неделю, и переломанными рёбрами их точно нельзя было ошеломить. В их чёрных глазах пылала жажда убийства, да и в моих тоже.

Эльфы и тролли сотни лет резали в лесах друг-дружку, а большинство эльфов в детстве натурально пугали тем, что тролль придёт, похитит маленького эльфа и съест. Во всём этом наиболее примечательным было то, что родители ничего не сочиняли.

– Никаких драк в моём заведении! — внезапно заорал со своего места старый гоблин, поспешно приподнимаясь с места. В мою грудь ударил лёгкий ветерок магического воздействия, пытаясь продавить щит маны, но лишь впустую развеялся. Поглотив часть моего резерва маны... что отдалось мне лёгким уколом под сердце.

Тут же придя в здравый ум, я отступил назад, готовый в случае чего сражаться уже со всеми. Троллей, впрочем, от магического воздействия хозяина таверны смахнуло с места и вновь прижало к стене здания. Не столь впечатляюще, как от моего порыва воздуха, но достаточно, чтобы поубавить у последних пыл.