Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия

Совещание закончилось уже ближе к вечеру, а сам советник Фрост получил приказ собрать побольше сведений о Вальтере Кёнинге, и вообще проверить действия этого рода за последние десять лет. Попутно пригласив молодого барона для дачи показаний в столицу.

* * *

Примерно в это же время на одной сумеречной поляне, в чаще Вермийского леса, куда не смеют заходить в одиночку даже самые сильные чародеи, стояло девять фигур. Это место было обиталищем невидимых смертоносных тварей, подземных чудовищ, токсичных гадов, плотоядных насекомых, многообразных ядовитых членистоногих, и прочих мерзопакостей, обладавших магическими способностями, во множестве населявших древний лес!

Самое безопасное место после острова инквизиции, куда ни один шпион императора или агент тайной службы не сумеет пролезь. Тайные тропы, позволявшие избежать встречи с местными созданиями, открывались лишь тем, кто был посвящён в тайны древних ковенов тёмных чародеек. Святые сёстры эти секреты знали! Именно их предшественники некогда уничтожили обитавших здесь тёмных, прибрав к рукам полезные лесные массивы и тайные знания. Столько ядов и ингредиентов для проклятий, сколько здесь, больше было нигде не достать. Буквально на все случаи жизни и смерти!

Девять фигур, одетые в особые балахоны с полностью закрытыми лицами, защищавшие от мелкого гнуса, разносившего десятки смертельных заболеваний, переговаривались сейчас вполголоса. И было совершенно непонятно, кто именно за кем говорит. Тянущий гул мелкого гнуса вокруг, шум листвы и далёкие визги лесных тварей напрочь перебивали чёткость слуха присутствующих.

– Никогда бы не подумала, что этот день настанет. Потерять сразу трёх сестёр, да ещё и наш главный оплот… Машаркс!

– Хуже всего то, что мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия, кто это сделал. На месте взрыва нет ни следа магических возмущений. Хотя после такого всплеска вся завеса должны быть словно сито! Однако ни прорывов, ни эманаций иных планов. Ни-че-го…

– Значит Архиман погиб, уничтожен вместе с подземельем тем взрывом, но не убит окончательно. Его можно стереть из этого плана лишь магией! А значит вскоре он воплотится в чьём-то теле вновь! Мы обязаны пленить этого демона и использовать в ритуале до того, как он наберёт великую силу. Иначе полноценный прорыв с плана инферно станет реальностью.

– В прошлый раз за ним охотилась Пятая!

– Пятая была поглощена бездной. Мне успели доложить из замка.

– Значит…?

– Значит перед ней оказался непобедимый враг! Условие желания всегда было именно таким. В прошлый раз подобный случай был лишь с отступницей, выступившей против своих сестёр.

– Это мог быть только дракон. Больше никому не хватило бы сил убить её.

– С чего бы?

– Огонь. Сильных пиромантов давно нет в природе. А её именно сожгли! Это был дракон.

– О да, восемьсот лет назад наши основатели сработали весьма эффективно. Жаль только их расплывчатое желание породило осквернённых. Целые регионы заполонили эти твари, отрезав нас от тамошних ресурсов!

– Зато культы огня навечно низвергнуты и опорочены. Каждый пиромант пробуждается осквернённым. И это нам на руку! Нам и церкви конечно.

– Уничтожение острова серьёзно ударило по нашим планам и авторитету. Вторая и третья сёстры мертвы, как и их войско. Потеряны артефакты, пленённые демоны, лаборатории! Как мы будем это компенсировать?! Боги становятся всё прожорливей. Мы обязаны защитить людей от бездны, пусть даже придётся обратиться в чудовищ.

– На месте гибели младшего бога также были следы света, огня и магмы. А ещё сильный неизвестный след, сходный с огнём. Но гораздо, гораздо разрушительнее! Тот, кто убил Пятую и уничтожил наш остров, явно враждебен Богам и очень силён.

– Но на месте взрыва не было всплеска магии!

– И что это меняет? Тот, кто способен сжечь Бога, явно имеет множество козырей на руках. Скорей всего мы видели один из таких, ощутив его на собственной шкуре. И Исток мне свидетель, я более чем впечатлилась.

– Предлагаю столкнуть их лбами. Если боги сгорят, так тому и быть. А если нет… Мы добьем победителя в любом случае!

– То есть мы не будем сейчас его искать? Дадим и дальше чинить бесчинства?

– Он сам себя проявит. Контрразведка уже их ищет. Император и его шавки не оставят подобный шаг без ответа. А мы пока займёмся реализацией наших планов и укреплением авторитета, неустанно следя за их работой. Аристократия должна помнить, что мы всё ещё сильны и опасны! И, разумеется, будем искать Архимана – это сейчас важнее всего. Он – ключ к силе инферно!

– На этом всё. Вы знаете, что делать. Сёстры. Во имя Истока и человечества!

– Во имя человечества! – прогудели фигуры, после чего сделали несколько шагов назад, разрывая круг. Кто-то просто истаял в воздухе, исчезнув. Другие будто в трясину рухнули под землю. Третьих оплели ветви ядовитого куста, скрыв от чужих глаз, после чего распрямились, открыв полную пустоту. Тайные тропы были разными и вели во многие части империи. И лишь одна, та, что звалась Первой, вскоре вернулась назад. Рядом с ней медленно проявилась рогатая фигура, держащая в руках чётки. Её силуэт был призрачным, словно туман, но внешний вид без труда угадывался как Тёмная Лега.

– Он сделал свой ход… как и было предсказано, – первой заговорила женщина.

– Хорошо. Я рада, что ты сумела преодолеть свои новые привязанности. Пятая сыграла свою роль.

– Почему ты не предупредила, что он уничтожит наш остров?!

– Потому что так было нужно. Найди Архимана в тайне от сестёр. Открой прорыв в Инферно, и я исполню твоё второе желание.

– Я работаю над этим, но это не так просто! Архиман сбежал благодаря взрыву, затерявшись где-то среди смертных. Для его поимки потребуется время.

– Он ушёл на запад после смерти оболочки. Ищи в той стороне.

– Хм… это облегчит дело… Помни, ты обещала мне головы императорского рода. И что я возьму их лично! Причём до того, как врата в Инферно отворятся! А ещё мы договаривались, что врата будут открыты не на нашей территории. Если ты нарушишь слово, я тоже перестану играть по правилам.

– И ты получишь обещанное. Мне нет нужды лгать – все свои обещания я исполняю в срок, – кивнула туманная фигура, – Отрадно видеть, что твоя ярость за погибших родичей до сих пор пылает словно полуденное солнце. Даже спустя полтора века…

– Их смерти я даже не помню. Но с тех пор, как Эльзур IIIубил своего брата, моего прадеда, и всю его семью, эта ветка императорского рода иссохла. Они слабы! Аристократия торгует империей словно на базаре! Мать церковь и инквизиция – единственная сила, способная всё исправить. Только поэтому я всё ещё жива! Как только мы возьмём власть, я скормлю твоей госпоже всех предателей и ложных богов, возомнивших себя нашими хозяевами. Тогда и только тогда, и ни днём раньше!

– В моём распоряжении всё время мира, ты знаешь. Я готова ждать, но не разочаруй меня, Первая. Провал тебе дорого обойдётся. Найди Архимана и спрячь его, после я скажу, что тебе делать дальше.