Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия

Он хоть и послал официальный протест, но надежд было мало. Ведь император был в курсе происходящего изначально, как и всё дворянское общество. А значит этот вопрос был согласован заранее.

Советник Фрост и его бойцы жили в гостевом особняке, работая с утра и до самой ночи. Они старались узнать о Вальтере буквально всё от момента рождения, попутно лишь сильнее увязая в делах рода. Опрашивали слуг, дворовых крестьян, родственников и даже старейшину рода, чему его отец был очень недоволен. Каким-то неведомым образом этим людям удавалось задавать самые каверзные вопросы из всех возможных! Отчего ответы на такие вопросы порождали только ещё больше новых вопросов и предположений. И ведь не выставишь их за порог! Могут и в измене императору обвинить!

– Альфред, долго это будет ещё продолжаться?! – в гневе влетел в кабинет главы рода его младший брат. – Какого демона моих детей уже второй день мучают дознаватели императора?!

– Ты, брат, не шуми, – поднял на него усталый взгляд хозяин кабинета, – Мало ли кто твои крики услышит – вопросы начнут задавать новые. С чего вдруг Роберт Кёнинг так против присутствия представителей власти, не замышляет ли чего?

– Пф! Да я в жизни ничего не замышлял! Я даже за девками без всякого плана в юности ухлёстывал! И любил и ненавидел всегда от чистого сердца, – плюхнувшись в кресло, Роберт устало потёр вспотевший лоб. – Что происходит, Альфред? Не уж-то наши мелкие дела с соседями могли привлечь внимание самого императора? И при чём тут контрразведка? Я их спрашиваю, а мне какую-то чушь в уши льют про Вальтера и его якобы важную историю. Всех кругом терзают за что мы его изгнали и при каких обстоятельствах. Как будто они сами не знают!

– Знают… конечно знают. В дворянской палате не дураки сидят, да и канцелярия императора – не синекура какая. А значит что?

– Что? – переспросил Роберт, уставившись в глаза старшего брата. Он не был дураком, но и никогда не пытался лезть впереди всех, предпочитая жить спокойно, в своё удовольствие. Можно сказать, был совершенно аполитичен.

– Вальтер – это только повод. А вот в чём их настоящая цель, я пока так и не понял. Ясно одно – нас в чём-то подозревают, либо хотят в чём-то обвинить, подставив!

– Хм… Может быть дело в горном хребте? За ним же Империя Зен.

– И что? Империя Зен существовала по ту сторону гор задолго до основания Сальдиса, а пришли к нам только сейчас. В чём причина? Что они ищут? В чём подозревают? – откинувшись на высокую спинку обитого бархатом трона-кресла, Альфред Кёнинг прикрыл глаза, тяжко вздохнув. Ему было неприятно общаться с государственными ищейками, не понимая сути дела, отчего все силы к исходу дня просто куда-то испарялись. Он ведь принципиально не вёл никаких дел с контрабандой или наркотиками! Чугун, железо, медь, пшеница да дерево – вот их основные статьи дохода. Всё графство более-менее жило по законам империи. Так почему?

Вдруг его сердце словно сжали тиски! В животе похолодело, а в глазах встала непроглядная тьма! Даже подняв веки он не сразу разглядел своего младшего брата, пытаясь проморгаться.

– Что… – голос его дрогнул, свалившись в сип, – Что это было?

– И мне тоже что-то нехорошо… – Роберт также выглядел не очень. Весь бледный, потный, с расфокусированным взглядом, блуждающим по округе.

Его старший брат медленно поднялся из-за стола, подошёл пошатываясь к небольшому бару, откуда вынул пузатую бутылку с янтарной жидкостью. Стуча о рюмку горлышком нацедил небольшую дозу, после чего одним махом влил в глотку обжигающий напиток. Поморщившись отдышался, и сразу же повторил процедуру, передав после эстафету своему младшему брату.

– Такое чувство было… будто костлявая за сердце схватила… – поставив рюмку на столешницу, Роберт развязал тугой шейный платок, расстегнув верхние пуговицы жилета. – Думаешь нас прокляли?

– Не исключаю… но почему амулеты не сработали? – достав из нагрудного кармана архаичного вида серебряную брошь с аквамарином в центре, Альфред Кёнинг покрутил тот в руках. Понял, что конструкт в амулете абсолютно цел, и даже руны на ней не перестали мерцать, после чего вложил брошку назад. Этот артефакт неизвестного происхождения веками защищал глав их рода от проклятий!

– Магия крови… – мрачно процедил Роберт, глядя в глаза старшему брату. – Магию крови нельзя заблокировать.

– Но она действует на кровь и тело, сразу начиная убивать проклятого! Мы бы уже корчились, истекая кровью, или гнили заживо! Если только…

– Только?

– Есть одно проклятье, что действует почти незаметно для окружающих. Старое, ещё времён до имперской истории. Гнёт через кровь… О боги…! Скорее собери всю семью здесь у меня!

– Но дети уже спят, – опешил его младший брат.

– Плевать на сон! Весь род мог лишиться магии! Быстрей! Возьми все артефакты, что у нас есть!

Вытолкав брата за дверь, Альфред и сам ненадолго задержался внутри. Очень скоро он уже поднял на ноги всю охрану, приказав раздать защитные и атакующие артефакты из закрытой части оружейной. Перевёл в боевой режим родовой массив, что располагался под их замком и землями вокруг, после чего добрался и до имперских ищеек. Впервые за эти дни Альфред порадовался их присутствию, ведь если их род и правда попытались уничтожить запрещённым проклятьем, имперская власть обязана их защитить!

– Добрый вечер, ваше Сиятельство! Что-то случилось? – как всегда на территории двухэтажного гостевого особняка их встречал егерь, вынырнувший словно из ниоткуда. В условиях лесов эти парни могли проникнуть куда угодно! И даже дикие звери не всегда могли их заметить.

– У меня срочное дело к советнику Фросту! Доложите о моём визите. Надеюсь, он ещё не спит?

– Не могу знать, Ваше Сиятельство! Но я немедленно доложу, – поднеся руку к шее, одетый в зелёную кожу егерь сказал пару кодовых слов, после чего принялся ждать. К чему-то прислушавшись, он улыбнулся Альфреду и его дружинникам, – Прошу вас, проходите. Советник вас ждёт!

Преодолев быстрым шагом территорию двора с клумбами, миновав гостевые конюшни, несколько постов и караул латных воинов, Альфред очень скоро очутился внутри особняка. Где его тотчас проводили в общее помещение, даже не подумав обыскивать или отделять от охраны, по видимому давая понять, что четверо воинов даже с артефактами ничего здесь не решают.

– Ваша Светлость граф Кёнинг! Что-то случилось? – советник Фрост вместе со своими помощниками сейчас сидели за поздним ужином, впятером занимая весьма обширный обеденный стол. – Присаживайтесь, отужинайте вместе с нами.

– Благодарю, – не стал отказываться от приглашения граф. Вежливость не позволяла. Его люди при этом остались за дверями в коридоре, подчиняясь правилам приличия. Пусть это и был дом Кёнингов, но на время пребывания здесь гостей он становился чужой территорией. Отчего даже сам граф не мог действовать как вздумается, дабы не оскорбить гостей!

– Премного благодарен за приглашение, но вынужден сразу перейти к делу. Высока вероятность, что мою семью прокляли… с использованием запрещённого ритуала, – начал Альфред, сложив перед собой чуть подрагивающие руки. Всё то время, что он занимался безопасностью замка, мужчина пытался прощупать свой дар, и с каждой минутой тот всё хуже отзывался на его волю, подтверждая самые страшные предположения. Сейчас он, архимаг по силе, едва ли дотягивал до силы мага-ученика, а спустя несколько часов и вовсе превратится в простого смертного. Лишь нахождение на родовой земле давало ему некоторые гарантии уверенности в себе, ведь эту силу невозможно отнять даже официально изгнав из рода! Кровь не водица – массив рода, созданный на основе гигантской гранитной плиты природного происхождения, над которой и был построен замок, веками копил силу крови Кёнингов. И даже Вальтер, что перестал быть частью семьи, не стал для неё врагом после изгнания.