Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия

Казалось, что эта девчонка, что только что застрелила нахала, посмевшего поднять на неё руку, и ставшего свидетелем позора её лично и всего рода, испугалась собственного поступка, отбросив оружие. Но благодаря вбитому в её характер умению любую ситуацию оборачивать на свою пользу, вере в личное превосходство над нижестоящими, и почти полному отсутствию совести, она мгновенно выработала решение.

— Ничего, Эльза, всё хорошо… нельзя было допустить, чтобы слухи дошли до отца. Подумать только, грязные простолюдины обманули его дочь! Да он лично мне голову за этот позор оторвёт! Над нами вся империя смеяться будет! Так что Вальтер сам напал на меня. Да. Он и его дружки. Решил ограбить. Да, точно! Паршивая овца всегда видна по бесчестным поступкам, — поднявшись, девушка отряхнула колени, начав деловито осматриваться вокруг. Потерпев неудачу с побегом ей следовало срочно возвращаться домой. Ведь теперь её ждала увлекательная беседа с этим ублюдком Ларсом. Аргх! Какая она была дура! «Теперь ещё и с маменькой объясняться…» — от этой мысли девушку и вовсе озноб охватил. На самом деле не от хорошей жизни она пустилась в бега, ухватившись за те новые яркие чувства. Эльзе до смерти надоело быть игрушкой в руках старшей родни! Чувствовать себя куском мяса на прилавке, что может быть хуже?!

— Кхе-кхе! Золотые слова. А как называют тех, кто бьёт в спину спасителю? — неожиданно раздался сзади неё чуть хриплый голос. Вальтер был жив! В его одежде на груди горели раскалённым огнём две дыры, через которые сейчас сочился расплавленный свинец вперемешку с какой-то рыже-золотистой светящейся жидкостью.

«Да это же кровь…» — ударила в голову девушки неожиданная мысль.

Но вскоре оба ручейка прекратились, горячее свечение прямо на глазах исчезало, оставив обугленные раны, а Вальтер Кёнинг, этот бесполезный отпрыск некогда великой семьи, теперь стоял перед ней как ни в чём не бывало! И даже уверенно шагнул в её сторону!

— Не подходи… — выдавила она из себя, глядя расширившимися от испуга глазами на это чудовище, — Не подходи! А-а-а!

Девушка попыталась даже бежать. Уже развернулась, подобрав подол платья, но почти в то же мгновение горячие руки чудовища в обличие человека схватили её голову, сжав в области висков. А сразу после, ту заполнила жуткая боль, заставив что есть мочи кричать, срываясь на визг. И Эльза наконец отключилась.

* * *

Когда девушка пришла в себя, она была в недоумении: лёжа на подстилке из лапника, перед большим костром, в полной темноте ночного леса. Как она очутилась здесь!? Где мама? Где Альберт?! Куда делись её няни?

— Ой, — попытавшись себя ощупать, девушка наткнулась на сильно подросшую грудь, — Какая большая… откуда она…

— Проснулась? — рядом раздался ломаный юношеский голос, уже стремившийся стать под стать настоящему мужчине.

— Кто вы? Где я?! — перепуганная девочка, чья память обрывалась где-то после её двенадцатилетия, рывком села, поджав колени к груди.

«Пфурх!» — слева прозвучало громкое сбрасывание лошади, заставив девочку повернуться. Вид полностью чёрной лошади с огненной гривой и хвостом заставил её на мгновение потерять дар речи. А после больная фантазия перепуганной аристократки начала такие фортеля выкручивать…

«Меня похитил демон! Он скормит меня своей огненной лошади!!»

Эльзу аж в пот бросило, когда она представила, как её тело флегматично пережёвывает это чудовище.

— Не надо… пожалуйста… я невкусная! — едва не зарыдала она.

— М? Ну и чего ты трясёшься опять? Я тебя вообще-то от бандитов спас. Неужели я такой страшный? — на неё теперь глядело молодое лицо юноши, с чуть острыми чертами худого лица и глазами жестокого воина. Такие были у папиных стражников! Жу-уткие… А ещё казалось будто они горят изнутри. Но это скорей всего просто отблески пламени костра. Правда ведь…?

— А… эм… Вы точно не станете меня скармливать своей… этой.

— Щепке? Так она мясо не ест, — пожал он плечами, — Только угольки, — и в подтверждение своих слов юноша голыми руками вынул огромный уголь из костра, покрутил его в пальцах, после чего бросил своей жуткой лошади. А та играючи поймала его налету, начав шумно хрустеть лакомством. И даже искры из пасти её посыпались!

— Ну что, Эльза. Как истинная леди, дочь графа, разве не обязана ты представиться первой своему спасителю?

— Ой…! Простите, — поднявшись на ноги, девушка мимоходом отметила, что стала слишком высокой. Словно она за одну ночь сильно выросла! — Эльза Линаэль, младшая леди рода Линаэль. Третья дочь графа Ровика Линаэль.

— А, Линаэль? Соседи графа Кёнинга!

— Ой. Вы знаете графа?

— Ну ещё бы не знать собственного отца, — ухмыльнулся наконец он, — Вальтер Кёнинг к вашим услугам. Правда всего лишь барон, — развёл парень руками, — Ошибки молодости, знаешь ли. Вот и изгнали из рода. Но зато теперь я сам по себе, а находимся мы сейчас как раз на границе моих владений.

— Очень приятно! Так как я сюда попала? И от кого вы спасли меня, ваше благородие?

— Ваше сиятельство, давайте без официоза. Просто по имени.

— Ой, а можно? — обрадовалась девочка. После того, как Вальтер стёр ей память за последние три года жизни, она ощущала себя всё той же двенадцатилетней девчушкой, что вечно отовсюду гнали, не воспринимая всерьёз. И сейчас, почувствовав вкус самостоятельности и свободы, она была невероятно воодушевлена. Даже недавние опасения в жуткой судьбе как-то померкли, настолько детской была её непосредственность.

Попутно из души Эльзы он сжёг и высокомерие, что укоренилось стараниями её матери. Мстительность, жестокость и расчётливость, бывшие необходимым атрибутом будущей светской львицы, также бесследно исчезли из её души. И даже тело очистилось от следов ртути, мышьяка и свинца, попавших в её тело вместе с косметикой.

Эльза вполне успешно пережила очищение пламенем, превратившись теперь в совсем другого человека!

— Нужно, ёклмн! Иначе я бы не предлагал.

— Ну и хорошо! Давно хотела хоть кого-то кроме служанок звать по имени.

— Серьёзно?

— Что? — не поняла девушка.

— Ты даже отца с мамой по имени не называешь?

— У-у, — помотала та головой, — Папенька и маменька требуют обращаться к ним официально. Чтобы я привыкла к будущей светской жизни. — тут Эльза вновь села, обняла ноги и положила подбородок на колени. Жуткое нарушение этикета!

— А братья и сёстры?

— Я их почти не вижу, — погрустнела девочка, — У всех свои дела. Только на семейном ужине и завтраке дважды в день. А там тоже всё официально, ещё и этикет этот дурацкий… Послушай, Вальтер. А где мы именно находимся? Я помню, что на твоей земле, но где это? И зачем каким-то бандитам везти меня сюда?

— На границе, не на моей земле. Мы на северо-востоке владений Кёнингов. Там, где начинаются мои земли, недалеко от огненной горы «Караско». Это рядом с бродом через реку Иглицу. Тот, который самый северный, расположенный дальше всего от города Нарвог, где свинец добывают.

— Далеко… Но почему здесь?

— А бес их знает, — пожал он опять плечами, — Слышал только, что ты сбежала из дома, прихватив мамины драгоценности.

— Чего?! — таких широких глаз Вальтер никак не ожидал увидеть. Эльза буквально впала в ступор, уставившись на него распахнутыми глазами.