Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия

В этот момент остальные дружинники уже подбегали к нему с мечами и щитами наперевес, стараясь как можно скорее связать его ближним боем. Девять слева, и семь справа! И казалось, что вот-вот острые клинки встретят податливую плоть своей жертвы, разрезав того на куски, как вдруг всё снова изменилось в одно мгновение.

Два быстрых взмаха рукой! Всего два! И две яркие полосы жаркого света пронзают весь двор до самого леса, рассекая надвое как людей, так и животных, и даже те жалкие постройки, что служили им домом, затерявшись где-то далеко в перелеске…

Лишь трактир, несколько лошадей, да карета самого Вальтера остались неповреждёнными! Как падали с кишками наружу его люди и лошади, как рухнули постройки, сложившись словно карточные домики, и даже как с хрустом падали ближайшие деревья, Берг Хасельхоф наблюдал в абсолютном молчании. Благо его люди выиграли для него достаточно времени, чтобы подготовить новый удар.

И вот старик выстрелил копьём разложения, выдав одно из сильнейших приёмов армейских магов! Копьё, чья поражающая мощь была невелика, тем не менее обладало жуткой пробивной способностью, так что её использовали либо против плотных рядов противников, либо в бою с такими же магами, дабы взломать их защиту. Но и в этот раз результат вышел смазанным. Вальтера окружил плотный кокон, светящийся белым огнём, куда и пришёлся удар. Чёрное копьё сумело лишь оцарапать эту защиту, уйдя в рикошет, после чего насквозь пробило угол постоялого двора, прошив два ряда брёвен.

После чего в то же мгновение белый кокон взорвался волнами пламени, обрушившись на старого Берга. Пытаясь защититься, он тоже покрыл себя слоем мёртвой воды, но она не смогла устоять. Ибо белое пламя не опадало! Словно липкий клей, попав на его тело, оно продолжало пылать, выжигая его защиту. Та шипела, корчилась в агонии, после чего просто бесследно исчезала. Словно вода, попавшая на раскалённую плиту…

Но когда силы его вот-вот должны были истощиться, и Берг Хасельхоф думал, что просто сгорит, огонь отступил. А его взгляд встретился с глазами того убийцы, что сидел в шкуре ребёнка. Замерев словно кролик перед удавом, он глядел в глаза того чудовища, что по ошибке звалось человеческим именем, и никак не мог отделаться от нахлынувшего на него наваждения.

Вот он сейчас стоит на земле, а вот вдруг проваливается в пустоту, оказавшись в кромешной тьме. Множество звёзд начинают зажигаться вокруг, и одна самая яркая пылает прямо перед его глазами. Но вдруг его начинает нести вперёд. Он словно падает в бездну, приближаясь к яркой звезде! И вот уже на него глядит гигантское красное солнце… Он жалок, он мал, он ничтожен на фоне красного гиганта, что занял большую часть черноты, но продолжает падать в него. Сперва он ослеп – глаза его просто сгорели. Чуть погодя и его кожа обуглилась! Затем выгорела вся его плоть, а после и кости обратились в золу…! И вот он опять стоит на земле, тяжело хватая воздух обожжёнными лёгкими.

– Харх! Харх! – барон заглатывал кислород, словно ни разу в жизни ещё не дышал. Жадно, с надрывом. Всё его тело было покрыто липким холодным потом, оно дрожало от нахлынувшей слабости! И даже та сила, что с яростью крушила его врагов на прошлой войне, сжалась в комок, воя от страха. Но барон Берг никогда не был трусом! Он пересилил себя, собрал в кулак всё своё мужество и наконец поднял свой взгляд обратно на парня. Но, встретившись с его поскучневшими глазами, вся его храбрость вдруг обратилась в обречённость. Больше не было в парне того всеподавляющего присутствия. Не было азарта скорой серьёзной битвы в глазах. Было лишь разочарование и скука. И от этого старому магу стало буквально до смерти обидно. Он не желал умирать словно жалкий слабак!

– Не смей меня унижать! – закричал он, выхватив из кармана хрустальный флакон. Сорвал крышку, и влил в себя прозрачную синюю жидкость. Вены его почернели, глаза налилась синевой, и старый барон наконец ударил во всю свою мощь. Заклинание, что удавалось ему едва ли пару раз в жизни, сорвалось с губ, обрело форму в руках, и его врага охватил настоящий торнадо. Столб пурпурного вихря взметнулся от земли до небес, разметав по округе как трупы, так и остатки построек, и даже постоялый двор застонал от натуги, пытаясь остаться на этой земле. И лишь пирамида из оторванных голов ни на мгновение не сдвинулась с места.

– Этот ядовитый туман растворит даже сталь! А вихрь перемелет твои кости в порошок! – прохрипел маг, тяжко опускаясь на колено. Его кожа начала рассыхаться, пальцы не слушались, а волосы медленно выпадали, уносимые ветром. Он только что превысил лимит… Надорвал магические жилы, и вот-вот должен был умереть. Но Берг Хасельхоф не жалел о содеянном. Он был обязан так поступить! Ради будущего его рода. Ради воли его сюзерена…

«Кровь… Да, точно…. Надо же было взять его кровь… А и хер с ней! Лучше пусть он сдохнет!» – подумал он, опускаясь на второе колено. Теперь Бергу было уже всё равно.

Вдруг пурпурный вихрь засветился откуда-то изнутри, после чего, то тут то там начали пробиваться белые всполохи! Заклинание сопротивлялось недолго – уже через десяток секунд торнадо полностью состоял из белоснежного пламени, а от силы старого барона даже следов не осталось.

Но тут вдруг огненный вихрь резко опал, исчез словно его и не было, выпустив на волю совершенно невредимого Вальтера.

– Как это… возможно…? – хрипло прошептал умирающий Берг. Весь лысый, сморщенный, с гниющими пальцами на руках. Таковы были последствия злоупотребления водой жизни!

– Ну что я могу сказать? – подойдя вплотную, опустился на одно колено перед ним юноша, – Это было познавательно, старик. Без шуток. А теперь давай глянем, что там с тобой происходит, – молодой аристократ протянул руку к умирающему, и схватил его голову в области лба. После чего мир для Берга Хасельхофа померк.

Глава 3

Тело старого мага стремительно разрушалось. Вальтер даже не стал пытаться сформировать символ солнца внутри этого вместилища – оно было уже просто нежизнеспособным! Даже если он выжжет всю скверну из него, от барона Хасельхофа останется лишь скелет и ошмётки мяса. А значит осталось только одно – поместить его душу в ловушку из плоти, используя череп и остатки мозга в гниющей голове.

– Ха! – одним ударом левой руки Вальтер отсёк голову старику, продолжая удерживать правую руку на его лбу. Его руки опять пылали белым пламенем, капая сгустками огня на разлагающийся труп барона, что говорило о чрезмерном расходе силы на весь процесс. Подхватив душу, пытавшуюся раствориться в море вселенной после смерти старика, он быстро затолкал её назад, заперев внутри мёртвой головы.

К сожалению, слышать или видеть эта душа уже не могла – слишком был носитель разрушен. Но зато времени на допрос души у Вальтера будет хоть отбавляй. Подойдя к Щепке, что стояла привязанной к карете, он вынул кусок обсидиана, припрятанный на этот случай, после чего водрузил обтянутый кожей череп на грубую подставку, слепленную на скорую руку. И только теперь огляделся, покачав головой. От постоялого двора остался лишь трактир, залитая кровью земля, да ошмётки растерзанных тел.

Пришло время сниматься с места!

Засунув голову Берга в пустую кожаную сумку, Вальтер подвесил её к седлу Щепки. Сходил за головой Курта и тоже прикрепил её к седлу, но уже, с другой стороны. Щепка будет получше сторожевой псины – любому чужаку руку по самую жопу отгрызёт!

– Господин, вы живы! А я знал, я был уверен! – трактирщик нашёлся под стойкой, весь в соусе, алкоголе, и порезах от разбитых бутылок. Близкое буйство торнадо заставило эту постройку буквально подпрыгивать, отрываясь от земли, отчего всё внутреннее убранство представляло собой жалкое зрелище. Ладно хоть крышу не сорвало…