КИФ-5 «Благотворительный». Том 4 (в двух частях) «Для мудрых», часть 1

Фея опустилась ещё ниже и окинула презрительным взором человека, лежащего под дубом.

Человек этот, кажется, был жив… во всяком случае, он ещё дышал, резко и прерывисто. И был человек этот довольно молод и очень красив… впрочем, злобной Фее до его молодости и красоты не было совершенно никакого дела.

– Прикончить его, что ли? – пробормотала она и даже потянулась было к отравленному кинжалу на поясе, но в самый последний момент передумала и лишь мстительно расхохоталась. – Ну, нет! Такой милости, как быстрая смерть, этот человечишка явно недостоин! Пускай умирает долго и мучительно, жаль только, что…

Тут Фея замолчала и, подняв голову, с тревогой посмотрела на солнце, которое уже успела наполовину прятаться за густые кроны деревьев.

– Жаль… – задумчиво проговорила она и, вздохнув, добавила: – Как жаль, что наступает вечер и мне нужно срочно вернуться домой, так и не дождавшись его окончательной гибели! Одно только радует меня: этому человечишку никак не дотянуть до утра и моя глупенькая вторая половина, ежели и пожелает каким-то образом его спасти, обязательно опоздает со своим дурацким желанием! Тем более, что местные волки обязательно учуют лёгкую добычу и обязательно захотят полакомиться и этим горе-охотником и его такой аппетитной лошадью!

И Фея торопливо полетела прочь, прилагая максимум усилий, чтобы всё же успеть залететь в свой уютный древесный домик ещё до того момента, когда солнце окончательно спрячется за горизонтом. Ибо по строгим правилам этого волшебного леса ни одной феи нельзя было находиться за пределами своего жилища после наступления сумерек, ибо тогда с ней могло произойти нечто ужасное. Что именно должно было произойти: этого не знала ни одна из лесных фей, но все они панически боялись ночной темноты. И до такой степени, что не просто запирали двери и оконные ставни своих древесных домиков на все возможные замки и запоры, но и зажигали на стенах самые яркие светильники. И лишь после этого спокойно укладывались в постели и засыпали.

Всё это проделала и наша Фея, а утром, проснувшись уже доброй, она вспомнила вдруг об умирающем юноше на полянке и о том, с какой ненавистью и злорадством потешалась она вчера над его предсмертными муками.

«А вдруг он ещё жив?! – внезапно подумала Фея, торопливо покидая своё жильё. – Что, ежели я смогу хоть чем-либо ему помочь?»

Тут надо отметить, что все феи этого леса хорошо разбирались в лекарственных свойствах произрастающих в нём растений: как тех, которыми можно вылечить даже самые тяжёлые и запущенные болезни, так и тех, которые сами по себе были смертельно опасными для всякого живого организма. Просто в разные периоды своего существования феи могли по-разному использовать обширные свои знания: как на пользу, так и во вред людям.

Но сейчас, спеша на маленькую лесную полянку, на которой под раскидистым вековым дубом лежал умирающий юноша, Фея разыскивала и прихватывала с собой лишь те из растений, при помощи которых можно было заживлять даже самые тяжёлые раны.

– Только бы он не умер! – шептала при этом Фея. – Только бы волки или медведи не учуяли его этой ночью! Только бы мне успеть!

И она успела! Как раз в тот самый момент, когда волки уже подступили к дубу со всех сторон, а гнедой жеребец, усталый и израненный, стоя над телом юноши, всё ещё пытался защитить своего хозяина…

– Прочь! – закричала Фея, взмахивая правой рукой (в левой руке были крепко зажаты собранные растения) и швыряя в волков жгучие огоньки-заклинания. – Пошли прочь, серые разбойники!

Испуганные волки тотчас же бросились врассыпную, а Фея, опустившись на землю возле юноши, низко над ним наклонилась.

И с радостью убедилась, что юноша, хоть и очень ослаб за предыдущую ночь, но всё ещё жив, а значит, можно попытаться его спасти.

И Фея сразу же принялась за лечение. А так как те травы и корешки, которые она успела собрать за время своего стремительного полёта, и в самом деле обладали исключительной исцеляющей силой, то где-то ближе к вечеру их лечебное действие, а также волшебное искусство самой Феи, начало приносить свои плоды. Страшные рваные раны на теле юноши, не просто зажили, но исчезли бесследно, прерывистое, почти незаметное дыхание его вновь сделалось ровным и глубоким, на белом, будто припорошенным мелом лице юноши заиграл здоровый румянец.

А потом юноша открыл глаза и, чуть приподняв голову, с некоторым даже недоумением осмотрелся по сторонам.

– Где я? – воскликнул он, вскакивая на ноги. – Что со мной такое произошло?

Тут он заметил неподалёку своего вороного жеребца, которому Фея при помощи своих целебных растений тоже помогла избавиться от многочисленных ран, нанесённых волчьими клыками. Увидев, что хозяин поднялся, жеребец радостно заржал.

– Ах, ты мой Воронок! – ласково прошептал юноша, подходя к жеребцу и нежно проводя ладонью по его крутой шее. – Ты не бросил меня, как все остальные! А вот и вепрь, которого я всё же успел прикончить, перед тем, как окончательно потерять сознание!

Тут юноша замолчал и принялся внимательно разглядывать свою изорванную окровавленную одежду.

– Кровь! – удивлённо шептал он. – И тут кровь! Столько крови, а на мне ни единой даже царапины… разве такое возможно? Тем более, я и сам помню ту жуткую боль, которую ощутил, когда острые клыки этого лесного чудовища вонзились в мою плоть, буквально разрывая её на части! И как кровь моя горячими фонтанами выплёскивалась из многочисленных ран… такое тоже невозможно забыть…

Тут юноша обернулся и заметил Фею, стоящую неподалёку и всё ещё держащую в руке ненужные уже целебные растения. Она понимала, что лишняя тут, и что ей нужно покинуть эту поляну и покинуть её незамедлительно, но почему-то Фея даже с места сдвинуться не смогла. И всё продолжала и продолжала смотреть на прекрасного этого юношу.

А юноша тоже некоторое время молча смотрел на Фею, а потом подошёл к ней поближе.

– Это ты спасла меня, милая девушка? – спросил он и, не дожидаясь даже ответа, добавил: – Если бы ты знала, какая ты красивая!

Фея и в самом деле была очень красивой, но до этого момента она об этом, не то чтобы не знала, просто не задумывалась. И вот сейчас неожиданно ощутила, как оглушительно забилось, затрепетало сердце в груди, как странная сладостная истома охватила вдруг всю её без остатка.

– Повтори это ещё раз! – тихо, еле слышно прошептала Фея. – И скажи мне, кто ты такой.

– Ты очень красивая, милая девушка! – послушно повторил юноша. – Ты прекрасней всех тех красавиц, из которых мой отец так настойчиво советует мне выбрать…

Тут юноша умолк, недоговорив, и почему-то покраснел.

– Кто ты? – вновь повторила Фея.

– Я – сын короля, властителя всей этой страны, а значит, и вашего леса тоже! – сказал юноша и почему-то вздохнул. – К тому же я его старший сын и наследник престола! Но это ничего не значит, потому что мне… потому, что я…

Тут он вновь замолчал на мгновение, как бы собираясь с духом.

– Потому что я полюбил тебя, милая девушка! – прошептал юноша. – И полюбил с самого первого взгляда! И очень тебя прошу: стань моей женой!

Он замолчал в ожидании ответа, но Фея так ничего ему и не ответила.

– Если ты по какой-то причине не желаешь покинуть этот лес и отправиться со мной в королевский дворец, то я согласен навсегда остаться с тобой тут, в лесу! – с горячностью воскликнул юноша. – Я отрекусь от титула королевича в пользу своего младшего брата, он только об этом и мечтает! Я, вообще, отрекусь от всего, что связывало меня с прошлым… только бы быть рядом с тобой… всегда находиться рядом! Просто разговаривать с тобой, смотреть на тебя… это такое блаженство: просто смотреть на тебя…