Кислород. Секреты Архива реликтов

Через час Зои стояла на проходной главного здания Синтеза. Ее сердце бешено колотилось, она сжала ладони в кулаки, чтобы не выдать нервозность. Сканер считывал чипы, выстроившихся в очередь нарядно одетых людей. Тут были и медики в форме бледно-желтого цвета и защитники в красно-бордовом и множество людей в белой форме. Они все казались расслабленными и спокойными, беседовали и обменивались приличными улыбками. Зои подошла к турникету и зажмурилась, ожидая, услышать писк. Она уже представляла, как все эти люди оборачиваются и смотрят на самозванку, которую поймали с поличным. Но двери турникета открылись, она выдохнула, скованно улыбнулась и пошла к эскалаторам за другими гостями. Поднялась, переходя от одной движущейся лестницы к другой, и так до четвертого этажа. По длинному коридору из стеклянных стен она прошла к широко открытой двери и вошла в зал, полный людей. Около дальней стены слева была голограмма профессора в полный рост, а на стене слева показывали с выключенным звуком записи его выступлений. Зои посмотрела на лицо профессора, его мимику, горящие глаза. и ком горечи перекрыл воздух.

Она подошла ближе к голограмме и всматривалась в его лицо, шевелящиеся губы, в то, как он размахивал руками.

«Интересно, о чем он рассказывает с такими открытыми чувствами наслаждения на лице?» – подумала Зои и чуть улыбнулась.

Вскоре она заметила оценивающие ее взгляды. Многие из пришедших с интересом смотрели на нее и улыбались. Зои прошла к огромному окну, выходившему на центральный паровой фонтан, и встала около него. Ей было неуютно, казалось, что обтягивающая одежда сковывает тело, кожа под костюмом зудела с непривычки. Она сцепила руки за спиной, чтобы не позволять себе чесаться, и стала наблюдать за пришедшими. Через какое-то время появился Лавр, коренастый, в белой форме, осанка прямая. Ей даже показалось, что он намеренно выпячивал грудь вперед, отчего выглядил неестественно важным, несущим с гордо поднятой головой свое бремя. Мужчины пожимали ему руку, женщины обнимали и что-то шептали на ухо. У многих были тонкие прозрачные современные трубки, которые сливались с кожей, и показывались только у перегородки носа. Ее же трубка гордо шла от носа за ухо, а там скрывалась за волосами, на ремне ее обтягивающих штанов висел обычный круглый баллон, хотя у многих баллоны было не видно. Она отвернулась к окну, стараясь скрыть свои отличия.

Все это было не для нее. Она не должна была приходить сюда. Ей хотелось подойти к Лавру, сказать, что благодарна такой возможности, и сбежать. Но как она могла сделать это при всех? Показать себя, ту, кто никогда не сможет позволить себе безлимитных картриджей и невидимых трубок, ту, кому пожизненно присвоен второй статус, девочку из Архива ненужностей. Зои, подавшись порыву, резко повернулась, чтобы убежать, но врезалась в чье-то мощное высокое тело.

«Кислород мне в легкие», – подумала она и медленно повела взглядом по снежного цвета форме все выше и выше, через знак синтеза на воротнике, широкие плечи, шею, подбородок, прямой нос, пока взгляд не забуксовал на зеленых глазах, которые наблюдали за ней свысока.

Август смотрел на нее надменным взглядом, довольно улыбаясь только одним краем губ.

– Хм, кто этот тут у нас.

– Добрый вечер.

– Пришла на прощание? – спросил он и внимательно оглядел ее с ног до головы.

Зои почувствовала себя неуютно, словно он стянул с нее одежду и разглядывал все ее шрамы.

– Да, меня пригласили.

– Интересно, кто?

Зои сжала губы и ничего не ответила. Она не знала, можно ли говорить, что ее позвал Лавр. Ей бы не хотелось, чтобы у него были проблемы из-за нее.

– Я думал, вход для людей ниже третьего статуса в это здание запрещен.

– Я этого не знала, – соврала Зои. Она чувствовала, как кровь пульсирует по телу и устремляется к вискам, а кожа лица натягивается от напряжения.

Кто-то окликнул Августа. Он обернулся, посмотрел на мужчину в белом костюме, вернул взгляд на Зои, вновь улыбнулся, растягивая очерченные темные губы, наклонился к ее уху и прошептал:

– Врушка.

Ее обдало одновременно и холодом, и жаром. Она знала, что отнекиваться нет смысла, скорее всего он навел про нее справки. И сейчас позовет охрану и ее выведут из зала и отправят прямиком в Защиту. Но жар, которым обдало все ее тело от его запаха, от звука его голоса, от этого смехотворного слова, ввел ее в ступор. Она стояла с широко открытыми глазами и смотрела, как Август медленно удаляется.

– Красавчик, – услышала Зои сбоку от себя.

– Что? – спросила она и повернулась на голос.

Рядом с ней стояла невысокая женщина лет тридцати, в белоснежном костюме, с убранными в хвост пепельными искусственными волосами.

– Я Марта.

– Приятно. Зои.

– Август превосходен. Самый завидный жених поселения.

– Я не знала, – выдала скованно Зои, пытаясь не дышать, чтобы остановить бешеное сердцебиение.

Женщина засмеялась.

– Хорошая шутка.

Зои нахмурила брови.

– Ты не шутила? – удивилась женщина.

Зои мотнула головой.

– Откуда ты девочка? С другого Континента что ли? – И она снова задорно рассмеялась. – Это же Август. Девятый статус, прямой потомок Лаврентия.

– О, святой…

Зои запнулась, поперхнулась и не смогла договорить.

«Это он, тот самый Август? Член Совета Синтеза? Потомок основателя поселения? Девятый статус! Мать моя женщина, отец мой мужчина», – думала Зои про себя, пока Марта ожидала ее ответа.

– Я не работаю в Синтезе. И не слежу за новостями, – выдавила Зои, пытаясь оправдаться.

– За новостями, – она снова усмехнулась. – Ты первая девушка, которую я встретила, и которая не страдает по Августу. Да что греха таить, я бы сама мечтала стать его избранницей, если бы…

– Что? – заинтересовалась Зои.

– Если бы не была в браке, – опять рассмеявшись, сказала женщина.

– Понятно.

– Там принесли закуски и баллоны с веселящим газом. Мне пора к столу, пока все не разобрали. Но знаешь что?

– Что?

– Тебе повезло больше, чем всем остальным. Август тебя заметил, —Марта подмигнула и скрылась среди людей.

«Да, заметил, это мягко сказано. Я бы сказала увидел и желает больше не видеть».

Зои осталась стоять в ожидании охраны. Она посмотрела на часы – прошло уже около десяти минут. Оглянулась, но все люди были заняты разговорами, едой, веселящими баллонами.

«Наверное, он просто не хочет устраивать представление перед этими людьми и осквернять память профессора», – подумала Зои, постояла еще несколько секунд, прикидывая план действий.

Охрана все-таки может появиться в любую минуту, а ей нужно узнать хоть что-то. Она прошлась по залу, но подходить к незнакомым людям и задавать вопросы о профессоре было выше ее сил. Она заметила у стола Марту вместе с симпатичным пухлым мужчиной в белом. Женщина жестом позвала ее к ним.

Зои улыбнулась и сразу пошла в их сторону. Они разговорились, мужчина оказался мужем Марты и коллегой Володара. Марта же работала в другой лаборатории, но хорошо знала профессора. Они охотно рассказали, что профессор основную часть времени посвящал работе над новыми баллонами и новым составом кислорода. Он хотел избавить людей от трубок. Но его мечтой и навязчивой идей было восстановить состав тропосферы. За это большинство знакомых и коллег профессора считали его сумасшедшим и посмеивались над ним в кулуарах Синтеза. И только близкие друзья поддерживали его и воспринимали несбыточную мечту профессора, как его особенность, то, что вдохновляло и двигало его вперед. Супруги честно признались, что любили слушать, как профессор страстно рассказывает о будущем, где людям не нужны баллоны и кислородная паутина, но всегда считали это яркой заоблачной фантазией.

Зои посмотрела, как люди подходили к столу, на котором громоздились круглые, похожие на большие надутые шары металлические баллоны черного цвета. Они брали из контейнера одноразовую тонкую длинную трубку, подсоединяли к одному из множества входов в баллон и вдыхали веселящий газ.

– И как это сделать? – спросила Зои, когда супруги сменили тему и начали обсуждать симпатичных молодых парней, которые на их взгляд вполне подходили Зои.

– Что сделать? – переспросила Марта.

– Как восстановить тропосферу?