Китайский конфликт

– Вероятность обмана есть, но она не велика. Самурай хотел уйти на тот свет с честью, иначе бы тянул до последнего, надеясь на исцеление. На худой конец выбрал яд или пулю в голову, но никак не харакири. Какой уж тут обман с таким складом характера? – Олег больше тревожился насчет того, что нужное место они могут так и не найти. Конечно, расположенные к юго-западу от острова два проглядывающих из под воды рифа, один из которых должен походить на кита, должны быть весьма приметны…Но это для мага воды или на худой конец бывалого моряка! А сами они могут их и не найти, особенно если погода опять разгуляется. – Другое дело, что про какие-нибудь детали старик скорее всего умолчал, имелось у меня такое впечатление. Но мы же все-таки были врагами, поэтому я не стал допытываться у него всей правды. На том набитом монетами сундуке запросто может оказаться ловушка или какое-нибудь сторожевое проклятие. А потому поднимать мы его будем длинными-длинными канатами, а вскрывать очень аккуратно.

– Дык, а вдруг дно у сундука, того-этого, отвалится?! – Всполошился Стефан.

– Ничего, монеты течением не унесет, они тяжелые – успокоил его Олег, раздумывая о том, куда бы засунуть нож и жезл-накопитель. Учитывая, что воды эти могли считаться вполне себе теплыми, сундук с искомым кладом запросто мог прирасти ко дну благодаря ракушкам и водорослям. Наверняка придется отдирать, да и вдруг какая-нибудь дурная акула чародеем решит отобедать? Что ж, похоже, придется ему надевать пояс с креплениями под разные полезные мелочи прямо поверх трусов и надеяться, что данная архитектурная композиция в воде с него не сползет. Хотя даже если и сползет – не страшно. Кого он там шокировать то этим зрелищем сможет? Косяк тунца или плывущую мимо по своим делам русалку? – Потренируюсь в телекинезе, собирая их со дна морского.Тем более, двадцать пять метров, это не так уж и глубоко.

Вопреки опасениям боевого мага, нужное место они отыскали очень быстро и без малейших усилий. Один из нужных рифов действительно сильно напоминал старого обросшего ракушками и водорослями кита, особенно если смотреть сверху. Отмерить расстояние от него до соседней скалы, высовывающейся на несколько сантиметров из под толщи вод, а после разделить на два тоже труда не составило. Таким образом группа из двух ныряльщиков-любителей плюхнулась в воду либо прямо над спрятанным в море сундуком, либо где-то в ближайших его окрестностях.

– А ничего так водичка, градусов восемнадцать, не меньше. – С оттенком удовлетворения отметил мысленно Олег, начиная продвигаться глубже. Воду после шторма сложно было назвать идеально чистой, однако же тем не менее мутью где пробираться надо почти на ощупь она не являлась. От резво шевелящего руками и ногами человеческого тела в разные стороны прыснули разнообразные морские обитатели, как мелкие так и не очень. Даже одна акула, длиною не меньше полутора метров, поспешила уплыть подальше от непонятного существа несколько крупнее неё. Видимость стала снижаться, а свет постепенно окрасился в зеленый спектр, но повысившиеся чувствительность зрачка чары ночного зрения прекрасно работали и в жидкой среде. Глаза, правда, немного щипало от соли, но для целителя снять слабое раздражение слизистой по завершению купания было делом пары секунд. А если даже он про него забудет, то за полчаса все и так рассосется в насыщенном жизненной и магической энергии организме волшебника. – Впрочем, у самого дна наверняка будет холодне…Ё!

Булькающий хохот Доброславы, державщейся сзади и внезапно решившей укусить чародея за задницу, разнесся далеко под водой, пугая рыбок. Раньше, чем возмущенный Олег успел рассказать ей все, что думал, наплевав на потери набранного в легкие воздуха, рот ему заткнули поцелуем, а руки как-то сами собой оказались на приятных, мягко-упругих холмиках. Не удовлетворившись достигнутыми результатами первоначальной диверсии, гибкое женское тело, оставившее абсолютно всю одежду на борту корабля, явно вознамерилось помешать чародею немедленно заняться кладоискательством. Складывалось у волшебника такое впечатление, что заначке старого самурая придется подождать, поскольку в ближайшее время он будет сильно занят. Главное – чересчур не увлечься, а то можно или утонуть, или подняться слишком близко к поверхности и оказаться на виду у команды двух кораблей, сейчас столпившихся у борта.

– Так и знала, что идея пошалить прямо в море тебе понравится. – С ощутимым оттенком самодовольства усмехнулась Доброслава, когда их поцелуй наконец-то прервался. Олег, кстати, получил от него не только большое удовольствие, но и порцию кислорода, видимо выбранного прямо из воды. И решил, что данная модель дыхательного устройства ему нравится и вряд ли он когда-нибудь сможет найти лучшую. А на акваланги из родного измерения, водолазные костюмы для ходьбы по дну или позволяющие на время уподобиться рыбе зелья, чародей теперь будет смотреть с легкой брезгливостью и усмешкой. – Ты может и ведешь себя обычно как скромник, но на самом деле…Эй, чего творишь?!

Олег при помощи телекинеза буквально отшвырнул от себя девушку, которая не замедлила возмущенно заорать, выпуская к поверхности целую тучу пузырьков. А потом стала стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью и выпускать когти. На тот месте, где она находилась лишь секунду назад, теперь билась из стороны в сторону похожая на лодку клиновидная башка морского змея, вокруг которой вздымалось мутное облачко крови. Боевой маг, скорее почувствовавший грозного хищника, чем успевший увидеть его стремительный бросок, успел не только убрать свою любовницу из готовых перекусить её пополам челюстей, но и всадил силой мысли прихваченный с собою на всякий случай нож в один из глаз чудовища. Контратаковать у него получилось неплохо, да только защитные амулеты перед погружением волшебник снял вместе со всем остальным снаряжением. Чисто машинально, ведь если подумать, не так уж много те и весили. А потому когда бьющаяся в агонии тварь как следует приложила его своей башкой, то отброшенный в сторону Олег почувствовал, как хрустнули его ребра.

Этот морской змей был относительно мал, слаб и молод, представляя из себя всего-то двадцатиметровую смесь анаконды, дракона и мурены, чье длинное вытянутое тело на протяжении большей части имело толщину в полтора метра. Он еще не мог топить корабли или охотиться на китов, но для дельфинов, лодок или купающихся людей, безусловно, представлял смертельную опасность. Во внезапной вспышке озарения Олег осознал, что их встреча не случайна. Японские маги воды в качестве места для своего тайника выбрали не просто первый попавшийся участок дна, а логово данного чудовища. Им самим оно особых проблем не доставляло, так как опытные гидроманты могли полностью спрятать свое присутствие от владыки местных вод, да и отогнать монстра сумели бы с относительно небольшими трудозатратами. А вот кто-нибудь другой имел неплохие шансы стать жертвой защищающего свою территорию хищника.

– Надо было взять с собой топоры. И ружье. – Понял Олег, машинально накладывая на себя чары игнорирования боли и встречаясь взглядом с единственным уцелевшим органом зрения морского змея. Вряд ли того можно было назвать разумным в полном смысле этого слова, однако своего обидчика тварь явно успела запомнить, а также возненавидеть всеми фибрами души. Крупные жаберные щели, каждая размером с человеческую руку, гневно раздувались, прокачивая через себя многие литры морской воды, а сам монстр непрестанно извивался подобно насаженному на крючок червяку. Пророческий дар внезапно порадовал боевого мага знанием о том, что для обеспечения кислородом столь крупного тела, чудищу приходилось подобно акулам всю жизнь находиться в движении. Позже, когда оно подрастет, эту функцию на себя должна будет взять его врожденная магия, но сейчас будущий ужас океанских глубин еще не слишком сильно отличался от простого животного. – Все равно двустволка по большей части за счет колдовства стреляет. Да и доспехи, если подумать, были не так чтобы сильно тяжелы…

Увы, даже самые хорошие мысли имеют тенденцию становиться абсолютно бесполезными, если приходят в голову сильно позже, чем надо. Морской змей раскрыл свою пасть, полную кривых загнутых назад крючкообразных зубов, а после из неё в сторону Олега понеслось нечто вроде плотного кольца какой-то странной энергии. Чародей попытался создать магический барьер, чтобы остановить им данную атаку, но банально не успел. Еще только формирующуюся основу его заклинания буквально смело, словно нагромождение картонных коробок прицельно запущенным футбольным мячом. С другой стороны, кажется, созданное тварью волшебство хотя бы частично растратило свою ударную мощь, ибо задергавшийся от непрекращающихся спазмов нестерпимой боли человек все-таки выжил. Хотя его сердце и было опасно близко к тому, чтобы остановиться, а из прокушенной насквозь губы заструилась в воду струйка крови, будоражащей морских хищников на черт знает каком расстоянии. Созданные чудовищем чары, очевидно, терзали не столько физическое тело, сколько саму душу. Во всяком случае, последний раз чем-то подобным, только более сильным, Олега приложил южноамериканский некромант.

Рычать под водой сложно, но Доброслава прилежно пыталась. Благодаря отвлекающему монстра Олегу оборотень успела полностью принять свою боевую форму, а после рванула в атаку. Вот только импульсивность, гнев и страх сыграли с ней дурную шутку, заставив вцепиться со всей дури в ближайшую доступную часть морского змея. Благо по сравнению с настоящими драконами его чешуя была просто смехотворной, хотя безусловно и являлась очень прочной в сравнении с природной защитой тех же рыб или змей. Раны, нанесенные когтями и зубами кащенитки-изгнанницы, могли бы мгновенно убить любого человека. Существу более крупному, скажем минотавру или слону, они бы обеспечили продолжительную агонию с неизменно печальным финалом. Для двадцатиметрового чудовища полученные повреждения хвоста оказались не то, чтобы совсем несущественными, но явно не такими болезненными и опасными, как проткнутый ножом глаз. А вот отреагировало оно на атаку до отвращения быстро. Гибкие прочные кольца мгновенно обвились вокруг Доброславы, сковывая её лапы и не давая терзать плоть монстра, а после начали стремительно сжиматься, легко ломая кости.