КК. Книга 8

– Да, - нежно согласилась Богиня и улыбнулась.
– Красный бы так и поступил.

Инлий, заметивший эту улыбку, усмехнулся в ответ - и легонько, почти незаметно, махнул рукой. В конце концов он так мало вмешивался в дела людей, что мог рискнуть.

Из ласковой тьмы Люк полетел кувырком, ошалело хлопая крыльями и оглядываясь - его будто вышвырнули из блаженства сердитым отцовским подзатыльником. Потоки первородной стихии текли высоко над ним - а Люк опять был сам собой. То есть большим чешуйчатым и крылатым змеем. Целым и здоровым змеем, слава богам.

Придя в себя, его светлость на всякий случай изогнул шею в знак благодарности неведомому спасителю и начал снижаться, чтобы понять, где оказался. Под ним поднимались столбы дыма, и воздух дрожал от жара. Люк спустился ещё немного, сквозь пелену пара и облаков, увидел реки лавы, трещины в почве и плюющиеся огнем огромные горы и замер в панике и изумлении - а потом понесся к виднеющемуся справа океану. Неужели за время его отсутствия на Туре случился катаклизм?

Но очертания берегов были незнакомы, и он некоторое время метался над морской гладью - пока клюв его не уловил знакомый запах цветущих садов Маль-Серены, идущий откуда-то из-за океана. В этот же момент в голове наступила ясность. Похоже, в беспамятстве ветер принес его к огненному материку Туна, и теперь, чтобы вернуться, нужно было пересечь океан.

До берегов Инляндии Люк добрался через несколько часов. Горизонт уже наливался светом, но Люк не сразу полетел в герцогство. Он, несмотря на риск, снова наткнуться на засаду, вернулся к госпитальному складу, и, выломав еще несколько дверей, вытащил недостающие два контейнера (благо, они были пронумерованы). Его светлость просто не мог оставить это дело незавершенным - хотя прекрасно понимал, что еще одной стаи раньяров может и не пережить.

Обратно герцог летел, полный невеселых мыслей. Нападение отрезвило его, уничтожив остатки самоуверенности и наглядно показав, насколько сильны иномиряне благодаря этим чудовищам. Понятно стало, почему была разбита инляндская армия и насколько сейчас слабо герцогство и сам Люк. Ураган, которым он перемолол нападающих, в бою не применишь: под удар попадут и свои и чужие. Его солдаты, особенно новобранцы, с нынешним уровнем подготовки и вооружением против чудовищ не выстоят. Вывод один: нужно еще просить о помощи и учиться самому. Этим он и займется в ближайшие дни.

Его чешуйчатая светлость опустился перед замком, когда серые стены Вейна уже освещало солнце. Хозяину опасливо кланялись вышедшие на крыльцо слуги, но Люку было все равно - потому что из окна семейных покоев на него смотрела Марина, обхватив себя руками и едва заметно улыбаясь.

Люк зашипел, потянулся к окну, ткнулся в него клювом. Марина, поколебавшись, распахнула створки - и, перегнувшись через подоконник, легко коснулась ладонью его чешуйчатой щеки. Погладила.

– Спасибо, - сказала она тихо.

Змей заурчал и хлопнул крыльями, поднимаясь в воздух. Ему многое ещё предстояло сделать.

По возвращении в форт Люк выслушал доклады офицеров и вести с фронтов, позавтракал, и, оставшись в одиночестве, набрал нужный номер на телефоне.

– Герцог?
– раздался ровный голос Мариана Байдека в трубке.

– Приветствую, ваше высочество, - откликнулся Люк.
– Уделишь мне несколько минут? Я не хочу беспокоить ее величество Василину…

– Конечно, - спокойно сказал принц-консорт.
– Какие-то проблемы с Мариной?

– Нет, с Мариной все в порядке, - Люк достал сигарету.
– Не буду тратить твое и свое время, Мариан. Я, пользуясь родственными связями, хочу просить Рудлог о военной помощи. В том объеме, который вы сможете предоставить.

Байдек молчал, и Люк молчал тоже, понимая: сейчас ему откажут. Не из неприязни, а потому что у Рудлога идет война на два фронта и свободных ресурсов нет.

– Даже если вы не сможете помочь, мне нужны хотя бы инструктора, - поспешно проговорил он.
– У меня катастрофически не хватает тех, кто научит призывников браться за оружие с нужной стороны. Это не обязательно должны быть действующие военные. Пенсионеры, инвалиды - те, кто на фронте вам не пригодится, а нужный опыт имеет.

– Я поговорю с Василиной, - наконец тяжело ответил принц-консорт.
– Но ты должен понимать, что ни я, ни она не имеем точного представления о том, что мы можем тебе выделить. А ослаблять собственную армию мы не имеем права. Нужно делать запрос в министерство обороны и генеральный штаб, выслушать их мнение…

– Я понимаю, - Люк затянулся горьким дымом. К его удивлению, северянин продолжил:

– Совещание сегодня в два часа дня. Ты сможешь изложить и обосновать свою просьбу лично, если успеешь добраться до Иоаннесбурга. Присутствие иностранцев на таких встречах - это нонсенс, но ты член семьи, думаю, Василина и военные не будут против уделить тебе несколько минут. Это все, что я могу сделать.

– Это очень много, - Люк снова затянулся. Его понемногу отпускало напряжение.
– Я сейчас же отправлюсь к телепорту, Мариан. Спасибо.

– Я не зря сказал «если успеешь», Люк, - заметил Байдек.
– Телепорты второй день отключаются по всей Туре, и даже Зеркала на дальние расстояния не выстроить. Возможно… листолет?

Люк улыбнулся.

– Я доберусь. У меня есть допуск под щиты дворца?

– Разумеется, - сухо сказал Байдек.
– Как у любого члена семьи.

– Прекрасно, - Люк затушил сигарету и посмотрел на часы. Половина одиннадцатого.
– Я буду вовремя, ваше высочество.

Мариан Байдек, закончив разговор, открыл калитку в сетчатом ограждении, окружавшем небольшую поляну, и шагнул внутрь, едва не наступив на шустрого зайца. Принц-консорт несколько минут назад вышел отсюда, чтобы не сбивать супругу разговором - однако, судя по всему, успехов за время его отсутствия Василина не добилась.

Заяц ускакал к сородичам - парочка топталась на противоположной стороне поляны. В центре же сидела большая красная соколица, прижимая лапой к земле ещё одного верещащего ушастого. Глаза птицы были зажмурены.

Вот она наклонилась, пытаясь клюнуть добычу, но у самой шерстки замерла, открыв глаза, и, дернув лапой, отпустила животное. Зайчишка, не веря своему счастью, бросился прочь, врезался в сетку, начал суматошно метаться по загону.

Северянин подошел ближе, - соколица, достающая ему до груди, чуть расслабила крылья, показывая, что услышала шаги, но не повернулась. Он обошел ее - голова была опущена, а из глаз по красивым огненно-красным перьям текли крупные слезы.

– Перекидывайся, - предложил принц-консорт тихо и взял с ограждения теплый плащ.
– Завтра еще попробуем.

Птица вздохнула, совсем по-человечески утерлась крылом и обернулась в ее величество Василину Рудлог. Муж укрыл понурую супругу плащом, помог надеть сапожки - и повел во дворец.

Василина уже несколько дней упорно пыталась пить кровь - но та неизменно вызывала рвотный рефлекс. Пыталась пробудить в себе хищника и перекидывалась то в соколицу, то в медведицу - но в результате добыча чуть ли не на голове у нее плясала, а королеве жалко было даже клювом ее тюкнуть. Специально для нее Мариан приказал огородить загон и пустить в него зайцев - заходи, лови, ешь, - но скачущая перед носом живность ее величество даже в мохнатом или перьевом обличье не раздражала, а умиляла. Он оборачивался сам, ловил добычу, рвал ее - он не любил это делать, но иногда в полнолуния тянуло, да и жене нужно было показать пример - но супруга отворачивалась, не в силах смотреть. Она читала записи предков, пытаясь найти в них ответ - как усилить инстинкт, смотрела хроники войны, пытаясь разозлиться - но ничего, ничего не получалось.