Кладбищенский фантом

— А давайте посмотрим, кто это. Интересно все-таки.

— Пошли, — потянула Макса вперед Жанна.

— Эх, не годитесь вы для чистых экспериментов, — осудил наше любопытство Макси-Кот, однако сопротивляться не стал. Видимо, его тоже взяло любопытство.

Дойдя до боковой аллеи, мы свернули на нее, прошли несколько шагов и замерли от неожиданности. Точнее, замерли мы с Жанной. Макс, глядевший на часы, по инерции шагнул вперед и едва не растянулся на скользкой от воды листве. Я успел подхватить его:

— Осторожно!

Макси-Кот невольно поднял голову. Взгляд его устремился вперед. Рот широко раскрылся, и было отчего. В конце аллеи, размахивая черной тростью, бежала старуха в черном. От нее с воплями улепетывал какой-то мужик.

Глава X ВЛАСТЕЛИН

Вперед! За ней, а то упустим! — первым вышел из ступора Макси-Кот. — А как же эксперимент? — повисла у него на руке Жанна.

— Старуха важнее, — рявкнул Макс и вырвался. — А эксперимент, если понадобится, потом повторим.

Старуха, несмотря на явно преклонный возраст, запросто могла принять участие в соревнованиях по бегу. Потому что мигом скрылась из вида.

— Скорее, скорее, — поторапливал нас Макси-Кот. — Чего тащитесь, как сонные мухи.

Но он был несправедлив. Мы с Жанной бежали изо всех сил, однако поняли, куда делась беглянка, лишь достигнув конца аллеи. Налево шла дорожка, ведущая к еще одному выходу с территории кладбища. Возле него-то старуха и мелькнула. Миг — и она скрылась за кустами.

Мы продолжили погоню. Вылетев с территории кладбища, мы оказались перед самой церковью, окруженной строительными лесами.

— Куда она делась? — вертел головой Макс.

— И мужика нигде не видно, — в свою очередь озиралась по сторонам Жанна.

— А мы даже разглядеть его как следует не успели, — посетовал я.

— Пошли, — направился к церкви Макси-Кот. — Может, они туда забежали?

Дверь в церковь была накрепко заперта. Мы поискали, нет ли другого входа, но тщетно.

— Значит, там, — указал Макси-Кот на двухэтажный старинный домик, стоящий немного поодаль от церкви.

Он тоже был обстроен лесами. Мы поднялись на крыльцо и подергали дверь. Опять заперто. Мы стали заглядывать в окна. Пусто. Внутри то ли уже вели, то ли скоро собирались начать ремонтные работы. Продолжая заглядывать в окна, мы начали обходить вокруг дома.

— Смотрите, — резко остановился Макс перед лесенкой, ведущей вниз.

Мы посмотрели. На ступеньке лежала черная лаковая трость старухи. Она будто указывала на дверь, к которой и вела лесенка с полустершимися каменными ступенями.

— Со старухой, наверное, что-то случилось, — первой нарушила молчание Жанна.

Мы с Котом обменялись взглядами. Ясно, случилось, если любимую трость потеряла. Мы стали спускаться. Дверь была массивная, металлическая. Макс взялся за ручку и осторожно потянул ее на себя. К немалому нашему изумлению дверь бесшумно и легко отворилась.

Мы заглянули внутрь. За порогом простирался длинный темный коридор.

— Думаете, она там? — шепнул Макс.

Мы с Жанной пожали плечами. Думай не думай, а пока не увидишь, можно только предполагать.

— Входить будем? — задал новый вопрос Макс.

— Конечно, — вырвалось у меня.

Я чувствовал, что нам просто необходимо войти сюда, и первым шагнул во тьму коридора. Друзья последовали за мной. Последним переступил порог Макси-Кот. Едва это произошло, дверь сама собою захлопнулась. Щелкнул замок. Нас окутала кромешная тьма.

— Вот черт! — выругался Макс.

— Где ты? — ничего не видел я.

— Замок ищу, — сдавленным голосом объяснил мой друг.

— Нашел? — осведомился я.

— Не-а. Только одна ручка, — мрачно изрек Макси-Кот. — Даже не понимаю, на что она там запирается.

— Так толкни посильней, — посоветовал я.

— Очень ты умный. Без тебя знаю, — буркнул Макс. — Не открывается.

И тут, словно приговор всем нам, комнату прорезал шепот Жанны:

— Она нарочно нас сюда заманила.

— Кто она? — хором выдохнули мы с Котом.

— Мальчики, вы чего, совсем глупые? — снова заговорила Жанна. — Конечно, старуха. Теперь я понимаю: она всю неделю за нами охотилась.

Мы молчали. Кажется, Жанна была права.

— Что будем делать? — наконец, спросил я.

— Дай руку, — властно потребовал Макси-Кот. Я послушался.

— Теперь ты, Жанка, возьми Фому за вторую руку.

Жанна тоже повиновалась.

— Взялась? — спросил Макси-Кот. — Ну, хоть не потеряемся в темноте.

— Ребята! — вдруг осенило меня. — А на фига такие мучения? Ведь у нас же фонарик есть.

Вырвав руки, я полез в рюкзак. Фонарик, на наше счастье, работал. Я пошарил вокруг лучом в поисках выключателя. Ничего.

— Как они сами-то здесь без света обходятся?

— Кто они? — посмотрели на меня друзья.

— Ну, чей подвал.

— Почем ты знаешь, — каким-то странным тоном произнесла Жанна. — Может, они в темноте видят так же хорошо, как на свету.

— Прекрати, — шикнул я. — Давайте лучше подумаем, как отсюда выбраться.

— Единственный способ — идти вперед, — откликнулся Макс. — Может, там есть второй выход. Ну, или хотя бы окна.

Я направил луч вдоль коридора. Конца пути видно не было. Мы осторожно пошли вперед.

Длинный узкий коридор, и ни одной двери по бокам.

— Как в кошмарном сне, — сказала Жанна.

— Без комментариев, — проворчал Макси-Кот.

Какие уж тут комментарии, когда, насколько хватает глаз^ видишь лишь старые стены с давно облупившейся штукатуркой, остатки которой топорщатся хлопьями, обнажая кроваво-бурую кирпичную кладку.

Мы продолжали медленно продвигаться вперед. Коридор вдруг изогнулся. Но не под прямым углом, а плавно. И наконец в левой стене мы увидели дверь.