Клан Когтей

— Попробуют отследить, — поправил я. — И потерпят неудачу.

— Это еще почему?

— Увидишь.

Наставник вздохнул.

— Ты еще не прокачался до Знатока, дружок. Не обломай себе зубы об этого мальчишку.

Разговор происходил поздно вечером, когда мы пили кофе в гостиной. Печь схрумкала очередную порцию поленьев и довольно потрескивала, наполняя коттедж волнами тепла. За окном гудел порывистый декабрьский ветер. Арина проверяла камеры с нетбука, учитель делал горячие бутерброды.

— Не обломаю, — заверил я.

И покинул остров вместе с Ариной на следующее утро. К вящему негодованию сенсея, который планировал внедрить с понедельника исправленный график тренировок. Впрочем, сам виноват. Это же он завел шарманку насчет команды. Выполняю предписания старшего товарища.

Безусловно, я бы смог подыскать себе снабженца на стороне. Вопрос исключительно в доверии и готовности незнакомца сотрудничать с корректировщиком. Еще один минус в том, что Сыроежкин — не оружейник. С теневым миром шиноби этот чувак не связан, поэтому на него не навесишь обязанности посредника. Я знаю лишь одно — Виталик меня ни разу не подводил. А еще он быстро учится и адаптируется к изменчивой реальности.

В заснеженный Барнаул я прибыл, будучи Айдаевым. Решил не рисковать, дважды останавливаясь в одной гостинице, а вместо этого снял на трое суток квартиру в северной части города. Просторную, двухкомнатную. За наличные. Без бронирования и оплаты по карте.

— Что теперь? — спросила Арина, когда мы пообедали в кафешке, вселились в апартаменты, по очереди приняли душ и распаковали вещи. — Изложишь детали?

— Конечно, — улыбнулся я.

Спустя час мы начали действовать.

Успех грядущей миссии зависел от ряда факторов. Прежде всего — от расторопности Сыроежкина. А еще — от того, сумею ли я вкачать нужное количество эфира в технику, которую мне по рангу знать не положено. И не стоит сбрасывать со счетов Хараду, который почти наверняка врубит «телезрение», чтобы за нами присматривать.

Я не знаю, кто будет вести моего бывшего одноклассника. Судя по всему — не церковники. Люди в штатском — это больше на приказных смахивает. Так что поблизости должны отираться экспедиторы, с которыми я уже имел несчастье однажды столкнуться.

Операция началась утром следующего дня.

Связавшись с Сыроежкиным через текстовый чат Телетайпа, я отправил короткое сообщение:

Срочно выезжай в Барнаул. Жди дальнейших инструкций.

Виталик уже понимал, что означает слово «срочно». Поэтому не стал мелочиться и вызвал беспилотное такси. Я следил за ним через «телезрение», приготовившись к самым неожиданным поворотам. И, естественно, не мог не заметить черный двухдверный «Руссо-Балт», выехавший с территории кампуса вслед за моим другом. К этому моменту Виталик успел предоставить администрации собранный пакет документов, написать заявление о переходе на дистанционку, получить официальное разрешение и сдать постельное белье в общежитии. Всю ценную информацию с компа он перебросил на внешний накопитель, а винчестер, по моему совету, уничтожил.

На поездку Сыроежкин потратил около трех часов. Его не трогали, не пытались задержать или остановить. Просто сопровождали на почтительном расстоянии.

Конечным пунктом у Виталика значилась центральная городская площадь.

В одиннадцать ноль пять я отправил второе сообщение:

Когда выйдешь из такси, направляйся к остановке «Драмтеатр». Не останавливайся, не оборачивайся.

Сыроежкин так и поступил.

Преследователи на «Руссо-Балте» заложили размашистую дугу и неспешно поехали в указанном направлении. Предсказуемо. Толстяка можно за две секунды упаковать в салон.

Арина охраняла мое тело, пока я оперировал вероятностями. Изредка мне приходилось отвлекаться и сбрасывать Виталику свежие инструкции.

Третье письмо гласило:

В урне лежит пачка сигарет «Помещик». Достань оттуда записку с инструкциями. После прочтения сожги.

Понеслась.

«Руссо-Балт» ускорился, подрезал фургончик с нарисованными на борту колбасами и копчеными окорочками, влез между двумя легковушками и уже собрался опередить Виталика на повороте, но в этот момент чувакам перестало везти. Я обрушил на говнюков всю тяжесть «мёрфологии» в связке с «цифрокором». Светофор на перекрестке засветился зеленым чуть раньше времени. Плотный поток машин отрезал агентов от остановки и вынудил резко притормозить. А Виталик спокойно достал из мусорки пачку сигарет, прочел краткую инструкцию с адресом, бросил бумажку на асфальт и спалил «яростью». Даже пепла не осталось, красотища.

Я увидел, как из «Руссо-Балта» на ходу выскочил мужик в зимнем пальто и черных перчатках, с непокрытой головой. Мужик перемахнул через капот мономобиля, обогнул неспешную маршрутку и в режиме ускорения достиг остановки. Выхватил из урны знакомую пачку сигарет, открыл, беззвучно выматерился и швырнул обратно. Его коллега тем временем продолжил преследование Сыроежкина.

Виталик свернул на оживленном перекрестке влево, прошел двести шагов и юркнул в закусочную «Тетя Глаша», адрес которой я указал в записке. «Руссо-Балт» припарковался чуть дальше, уже знакомый мне приказной выбрался наружу и неспешно двинулся в сторону закусочной, изображая любителя сырников. Я ни секунды не сомневался, что экспедитор войдет внутрь и сядет за столик.

Ошибся.

Агент закурил, демонстративно изучая тумбу с афишами.

Что ж, меня это вполне устраивает.

Едва Виталик отыскал себе укромное местечко в дальнем углу, я взялся за редактирование его облика. Убрал немного лишнего веса, прибавил к росту пяток сантиметров, состарил на доброе десятилетие, снабдил усами и бородой. Всё это — без предупреждения. Ну, почти. В записке я указал, что могут происходить «странные вещи».

В «Тете Глаше» Сыроежкин заказал себе порцию фирменных сырников и чай. Неспешно всё это употребил, после чего расплатился наличными. Меж тем я взялся за легкую корректировку внешности сидящего неподалеку парня подходящей комплекции. Знаете, во время биологических изменений «пластикой», человек не ощущает стороннего вмешательства. Это же не хирургия, а магия, причем тонкая. Крайне важно, чтобы все эти манипуляции ускользнули от окружающих, поэтому и Виталика, и второго посетителя заведения я накрыл отводом глаз.

Меня, признаться, беспокоил второй экспедитор в машине. Водитель вообще не покидал салон. О его внешности оставалось лишь догадываться — корпус тачки защищала от подглядывания хитрая артефакторика. Взломать «цифрокором» бортовой компьютер я тоже не смог.

Через минуту Виталик покинул «Тетю Глашу», получив новые инструкции из салфетницы. Ехидно ухмыляясь в бороду, мой будущий снабженец обошел тумбу и докуривающего вторую сигарету экспедитора. Двинулся по тротуару, не подозревая, что я слегка изменил фасон его зимнего пуховика, заодно расширив и увеличив остальную одежду. Тем временем, из закусочной выбрался «козел отпущения».

Экспедитор, врубив «дополнительное ускорение», оказался в шаге от парня. Ни следа сигареты. Резкий тычок под ребра каким-то устройством. Мнимый Сыроежкин обмяк.

Экспедитор подхватил бедолагу под локоть.

И толкнул в салон подъехавшего «Руссо-Балта».

Глава 10

Хочешь рассмешить богов — поведай им про свои планы.

В прежней жизни я не понимал смысла этого выражения. Здесь же, когда реальность вокруг меня окончательно свихнулась, стал относиться к жизни с большим почтением.

Сыроежкин продолжал идти по рассыпанным «хлебным крошкам», вписываясь в мой квест. Он без особого труда сел в троллейбус, добрался до железнодорожного вокзала и укатил в дальние края. В сторону Иркутска, разумеется. Там моего снабженца дожидался очередной привокзальный схрон с запиской, в которой указан адрес арендованной квартиры. К записке прилагались точные координаты выдвигающегося из стены кирпича, за которым я спрятал ключ. Точнее, не координаты, а цифровой код. Аналогичные цифры я нарисовал маркером на упомянутом кирпиче. Арине задумка очень понравилась. Надеюсь, и Сыроежкин оценит.