Клан

— Рисково, — наёмник нахмурил лоб. — Такая работа дорого стоит.

Райна молча положила на стол кошелёк.

— Задаток, — сказала она. — По выполнении работы выплачиваю остальное. Втрое больше, чем тут.

Наёмник молча развязал шнурок и вытряс его содержимое на стол. Оглядел кучку серебряных монет, пересчитал и ссыпал обратно.

— Жратва, проживание за твой счёт, — сказал он. — Ежели что выше договора — доплачиваешь, там уж порешаем, за что почём.

— Не вопрос, — отмахнулась Райна.

— Видать, крепко он тебе насолил, — растянул губы в ухмылке наёмник.

— Ты не представляешь, как, — вернула ему улыбку воительница.

Глава 7

— Привал, — скомандовала Райна, увидев подходящую поляну у дороги. Судя по обложенному камнями кострищу, место часто использовали для отдыха проезжающие. — Здесь и заночуем.

— Там впереди постоялый двор есть, — сообщил Харольд.

— Мне лучше не светиться, — отозвалась воительница, направляя коня к поляне. — Пошли туда двоих за горячим, а мы тут пока отдохнём.

И, покопавшись в кошеле, протянула ему серебряную монету. Рубака кивнул и перекинул деньги одному из своих людей, приказав:

— Ты и Сай за едой.

— Смотри только, чтобы вино не разбавили, — добавила Райна.

Назначенные фуражирами молча кивнули и поехали выполнять поручение. Стриж заметил, что команда Рубаки вообще не отличалась разговорчивостью, открывая рот лишь по делу. Даже между собой они почти не общались. Зато приказы командира выполняли тут же, демонстрируя прекрасную дисциплину и слаженность отряда.

Спешившись, Стриж с наслаждением размял ноги. К седлу он так толком привыкнуть и не успел. Выехали из города в ночь, дав наёмникам лишь час на сборы, аргументируя тем, что Райна не должна лишнее время светиться в городе.

Стреножив лошадь, повесил ей на морду торбу с овсом и пошёл в лес, сказав оставшемуся с Харольдом воину:

— Пошли, хвороста для костра наберём.

Тот вопросительно посмотрел на командира и, получив его разрешающий кивок, направился вслед за пустотником.

Как и ожидал Стриж, весь сушняк вокруг поляны уже выбрали, потому пришлось зайти поглубже в лес, скрывшись от глаз Харольда за деревьями.

«Белочка, обедать», — позвал Лёха.

Демон радостно замурлыкал и запястье пронзила знакомая боль.

Обернувшись к наклонившемуся за веткой наёмнику, Стриж выждал, когда тот сделает вдох, чтобы не смог крикнуть, и ударил. Надо отдать должное, воин попался опытный. Даже с пробитым горлом он не собирался сдаваться и попытался выхватить кинжал. Перехватив его руку, Лёха повалил наёмника на землю и придавил коленом.

Скоро всё было кончено.

Встав с заледеневшего трупа, Стриж собрал охапку хвороста и вернулся на поляну.

— А Джюс где? — спросил Харольд.

— Хворост же собирает, — невозмутимо ответил пустотник, сваливая ветки у кострища. — Тут вокруг всё выбрали, пришлось дальше в лес идти.

— А, — наёмник взял бурдюк с вином и налил в кружку.

Отведать последнюю в своей жизни выпивку он не успел: репликант, до этого безучастно сидящий рядом с наёмником, по жесту Стрижа ловко ударил Харольда заранее припасённым мешочком с песком.

Потерявший сознание воин молча уткнулся лицом в песок. Ухватив его за воротник, Стриж утащил бессознательное тело в лес. Незачем оставлять трупы на поляне вблизи города. Чем позднее найдут тела, тем лучше. Меньше будет вопросов. Тем более, что лесное зверьё постарается, чтобы опознать мертвецов было максимально трудно. Пусть лучше в «Головешке» как можно дольше считают, что команда Харольда Рубаки торчит возле Великого озера.

Вернувшиеся с едой наёмники застали идиллическую картину. Весело потрескивал костерок, вокруг которого расселись нанимательница, её охранник и пустышка.

— О, жратва! — обрадованно воскликнул Стриж, вскакивая на ноги. — Не остыло?

— Не должно, — буркнул Сай, передавая ему замотанный в тряпки горшок с супом. — А где командир?

— Да с Джюсом в лес за хворостом пошли, — Лёха поставил еду перед Райной. — Тут вокруг нахрен всё выбрано, видно вглубь зашли.

Наёмники спешились и Сай подошёл к опушке. Приставив ладонь козырьком ко лбу, он попытался рассмотреть что-нибудь в чаще, но, поняв бессмысленность этого действа, оглушительно свистнул. Прислушался, свистнул ещё раз.

За создаваемым им шумом воин и не услышал, как Лёха ударом в заушную впадину вырубил его напарника. А вот шорох волокущегося по траве тела услышал и резко обернулся.

— Эй! — увидев исчезающие в кустах ноги товарища, он схватился за топор, но выхватить его не успел.

Подскочивший Арес перехватил его руку и изо всех сил ударил лбом ему в переносицу. Хрустнуло, брызнула кровь и дезориентированный наёмник присел на подгибающихся коленях. Репликант тут же воспользовался моментом и ударом кулака в челюсть отправил Сая в нокаут, после чего потащил к Стрижу.

— Чисто сработали, — одобрил тот, втыкая костяной нож в жертву. — Ни один магией не воспользовался.

Арес кивнул, принимая слова как должное. Для него «чистая работа» считалась нормой. А вот Лёха до последнего сомневался, что всё так удачно сложится. И то, что план не сорвался, невольно вызывало внутреннее напряжение и ожидание подвоха.

По мере того, как тело жертвы покрывалось изморозью, где-то внутри разливалось приятное тепло, как от выпитого коньяка.

Райна наблюдала за ним со смесью брезгливости и болезненного любопытства, а вот репликант изучал происходящее с академическим интересом. В какой-то момент он даже снял маску, наклонился и обнюхал обледеневшее тело. Что он планировал обнаружить и удалась ли задумка не сказал.

Наконец Стриж смог вытащить костяной стилет из трупа и вонзить тот в последнего живого наёмника. Жалости он не испытывал — в «Головешке» нормальных людей быть просто не могло. Отвращения тоже не осталось: сознание причудливо уравняло убийство с дозаправкой техники, придав происходящему чисто утилитарный характер.

Взвалив на себя негнущееся окоченевшее тело, репликант деловито понёс то подальше в лес — порадовать зверьё замороженными полуфабрикатами. Райна же отошла к костру и налила себе привезённого наёмниками супа. Как бы она не относилась к кормлению демона, аппетит ей это не перебило.