Клан

— Может, лучше не будем? — усомнился репликант.

— Животным нужен отдых, — пояснила Райна. — Они считай с ночи под сёдлами.

Арес молча кивнул и потрепал свою лошадь по холке. Лёха подумал, что будь на месте коней люди, чёрта с два бы репликант согласился дать им отдохнуть. Но живность тот любил, в отличии от разумных существ.

— Полцарства за мытье, — вслух сказал Стриж.

— Хватит и медного гроша, — весело откликнулась Райна.

Перспектива помыться и отдохнуть в чистой постели всем подняла настроение.

Постоялый двор встретил ароматами еды и уютным светом масляных ламп. Народу в зале хватало — мало кто рисковал двигаться ночью. За столами вполне демократично восседали представители самых разных сословий, отдавая должное выпивке и закускам. В углу азартно шлёпали по столу картами, невольно заставив Стрижа вспомнить Робина. Пожалуй, рыжий бы немедленно уцепился за шанс благородно помочь очередным несчастным избавиться от тяжести в кошельках.

— Чего изволите? — поинтересовалась женщина за стойкой, ухитряясь одновременно смотреть на Райну, наливать вино в кувшин из бочонка и отсчитывать сдачу поддатому дворянину с гербом неизвестного Стрижу клана на одежде.

— Номер на троих, баню, — воительница положила на стойку монету.

Хозяйка локтем смахнула деньги в ящик-кассу и положила перед воительницей ключ с цифрой «5» на деревянной бирке.

В ожидании бани Стриж рухнул на тюфяк и не заметил, как погрузился в сон.

— Что? — вскинулся он, ощутив толчок в ногу.

— Сколько времени женщине нужно для справления естественных нужд? — спросил разбудивший его репликант.

Лёха раскрыл было рот для отповеди на «втором командном», но тут же сообразил, что Арес не стал бы его будить ради праздного вопроса.

— А зачем тебе? — уточнил он.

— Райна ушла в туалет примерно двадцать минут назад, — сообщил Арес. — И до сих пор её нет.

— Может, в баню ушла? — предположил Стриж.

Репликант молча показал на полотенце, лежащее на кровати девушки.

— Чёрт, — Лёха вскочил и натянул сапоги.

Спустившись вниз, они быстро осмотрели весь постоялый двор. Райны и след простыл. Её лошадь стояла в конюшне, хрумкая сеном. Один из слуг, выплёскивая помои, видел, как девушка шла к деревянным кабинкам нужников, но возвращалась ли она, уже сказать не мог, поскольку вернулся на кухню.

Ничего хорошего это не сулило. Напрашивался единственный вариант — Райну похитили. Но как сумели вывезли так тихо, что никто ничего не видел?

— Кто-нибудь выезжал со двора? — спросил Лёха у привратника.

— Да только телега, гружёная вином, — озадаченно ответил тот, глядя на двух взъерошенных полуухих. — В город поехали, не стали утра ждать.

И для вящей доходчивости ткнул копьём в сторону Драконьего Холма.

— Открывай, — приказал Стриж таким тоном, что привратник без единого звука откинул щеколду и распахнул калитку.

Телегу догнали быстро — всё же волы, при всей их силе, были крайне неторопливыми животными, вдобавок не любившими ночные прогулки. На облучке сидели двое, по виду — обычные горожане. Один держал снаряженный арбалет, настороженно поглядывая по сторонам. Но всё равно выскочивший, словно из ниоткуда репликант стал для него полной неожиданностью. Мужчина успел лишь вскрикнуть, прежде чем слететь на землю. Его напарник бросил поводья и потянулся к ножу на поясе, но тут же замер, испуганно глядя на нацелившееся в глаз лезвие.

— И куда это вы так торопитесь? — прошипел Лёха, не отводя кинжала от лица возницы.

— Дык это, — затараторил тот. — Господин Пэка, ежели до утра груз не доставим, с нас деньги вычтет! А у нас детишки, мал мала меньше, всех поить-кормить надо…

— И вы потому поехали в ночь, вдвоём? — не поверил Стриж и сказал Аресу. — Глянь, что везут.

Репликант оглушил своего пленного и запрыгнул в телегу. Лёха услышал, как он простукивает бочки.

— Только ёмкости с жидкостью, — последовал доклад.

— Чёрт… — Лёха не мог поверить, что они ошиблись, взяв не тот след. — Чёрт! Чёрт! Ты! — он ухватил возницу за грудки. — Говори, куда дели девчонку?!

— Какую девчонку?! — едва не завизжал тот. — Ваша милость, не губи! Не было с нами никого, Древними клянусь! Перепутали вы нас с кем-то, ваша милость!

И звучно шмыгнул носом. Лёха посмотрел в его полные животного ужаса глаза, молча спрыгнул с телеги и, жестом позвав напарника, побежал обратно к постоялому двору.

С каждой бесценной минутой похитители Райны уходили всё дальше, а у пустотников не было ни единой зацепки, кто это мог сделать.

Через ворота они перелезли, всполошив привратника. К счастью, тот опознал долбанутых полуухих, попотчевав вместо копья отборной руганью.

Но пустотникам было на него плевать. Нужно было вооружаться и искать Райну, пока не стало слишком поздно. Вряд ли её похитил тайный поклонник, чтобы предложить руку и сердце. Потому что все поклонники воительницы, которых до сих пор видели пустотники, желали как раз обратного — забрать её сердце вместе с жизнью.

Ворвавшись в номер, Стриж схватил перевязь… И замер, глядя на лежащий на прикроватной тумбочке свёрнутый лист бумаги. На нём аккуратным почерком было написано: «Райна у Виверн. Они ушли на временный путевик и везут в поместье барона Малькольма. Поспешите».

— … твою мать! — с чувством выматерился Стриж.

Глава 8

— Похоже на ловушку, — сказал репликант, едва Стриж пересказал ему содержание записки.

Сам Арес местную грамоту изучить не успел. Не до того было: с утра и до позднего вечера все пустотники занимались обустройством базы.

— Похоже, — не стал спорить с очевидным Лёха.

Он сел на кровать и отложил бесполезную перевязь с оружием. Сейчас нельзя даже точно сказать, что было хуже: похищение Райны, или записка от неизвестного доброхота.

Само её наличие значило, что кто-то в курсе если не их настоящих личностей, то по меньшей мере принадлежности к Кречетам. Велика ли вероятность, что после всех блужданий по лесам и весям кто-то всё ещё висел на хвосте и остался незамеченным? Стремится к нулю. А вот вероятность того, что записку оставили те же Виверны, желающие заманить вероятных спасателей в ловушку — высока. А может Райну и вовсе похитил кто-то другой, оставив записку с обвинением явно враждебного девушке клана чтобы пустить погоню по чужому следу.