Класс отщепенцев. Трилогия

Некоторые острые уши зардели, а узкие глаза смущенно уставились в пол. Послышалось приглушенное шлемом бурчание.

— Так вот, я продолжу. — Удовлетворенная результатом своего внушения Салли решила вернуться к основной теме. — Там упоминается, что для большинства ложных ритуалов… Ну, фальшивых, лишенных магии, но призванных создать ее иллюзию, так вот, для большинства таких ритуалов использовалась кровь… В отличие от магии настоящей, где кровь довольно узкоспециализированный инструмент, который применяется нечасто и строго в определенных количествах… Впрочем, кому я это рассказываю… — Салли вспомнила о профиле некоторых из присутствующих. — Это я все к чему… Странно что эти чудаки, имея доступ к крови, не использовали ее в своих ритуалах! Ведь, казалось бы, очень логичный шаг…

Сержи грустно вздохнул и все повернулись к нему.

— К сожалению, твоя идея немного припоздала, Салли. Мы уже узнали, что доступ к скотобойням чудаки получили совсем недавно, буквально накануне разграбления могил. Видимо и кровь они тогда увидели впервые, и даже попытались ее по–своему использовать, но потом их жизнь начала развиваться так бурно, что вопрос встал не о том, как бы чужой кровью руны напоить, а о том, как бы свою не потерять… Мы уже побеседовали с представителем этого новомодного культа… Можете даже примерить их плащ, если есть желание… — И Сержи подробно пересказал свой разговор с престарелым искателем силы.

— Вот оно, значит, как… — С досадой сказал Валек.

— Не лучший расклад… — Констатировал Маури.

— Да, про знаки можно забыть… — Грустно добавила Салли, мысленно ставя крест на своей детективной карьере. — Уж кого–кого, а этого «господина» устраивало то, что знаки «пустые» — не привлекут серьезного внимания. И «учить» их не надо, дескать, всему свое время, сила уже есть… Какие удобные чудаки…

— Думаете, есть смысл искать через владельца скотобойни? Должен же он быть как-то связан с этим «господином»… — Спросил Лоувель

— Сомнительно… — Покачал головой Тридрилл. — В смысле сомнительно, что мы сможем пройти по этому пути достаточно быстро. Понятно, что «как-то» он связан. Но этот «господин» наверняка хорошо подготовил свою защиту перед тем как сливать эту точку магистрату… не потянем… не успеем…

— Подождите… Если кладбищенских копателей уже нашли, то почему не освободят Голана и Струка? — Возмутилась Дуча.

— В том то и дело, что мы явно не представляем себе всю картину целиком… — Грустно сказал гремлин. — Что-то мы упускаем… И это «что-то» — осведомленность магистрата. Сейчас мне уже кажется, что Голана и Струка арестовали нарочно… Не просто, как первых попавшихся подозреваемых, чтобы успокоить народ, а специально, чтобы свалить на них все это дело в финале… Добавить перспективы процессу, привлечь к нему магов, которых заведомо никто не станет защищать… Так дело о разграблении могил приобретет завершенность… С которой это дело можно будет передавать в управление наказаний, а то и сразу палачу…

— Умеешь ты утешить… — Буркнула Налинна, и гремлин сокрушенно пожал плечами, давая понять, что в этот раз он говорит отнюдь не из злорадства.

— Подожди, думаешь, кто-то с самого начала наметил наших гномов на роль козлов отпущения? — Уточнил Сержи.

— Нет… — Гремлин затряс головой. — Они действительно оказались не в том месте, и не в то время… И кому-то попали на глаза… Кому-то, кому потом пришла замечательная идея привнести их в общую картину… Потому-то их в первый день отпустили с благодарностью, а на следующий уже арестовывали как врагов народа.

— Кто-то в магистрате? — Резюмировал Сержи. Тридрилл пожал плечами.

— Сам знаешь, туда много кто захаживает… И чувствует себя там как дома…

— Может, убийцы? — Тихо спросила Дуча. — Они ведь там почти что командуют…

— У них нет интереса в этом деле… — С сомнением покачал головой Тридрилл. — Я, во всяком случае, даже близко не представляю, зачем им это…

— А они могли подключиться позже… И их интерес — сотрудничество Сержи в решении их внутренних проблем… И они сами прямо предлагали помощь в этом дела! Явно ж неспроста! — В голосе Дучи слышалась надежда.

— Очень сомнительно. — Скривился Сержи, но Дучей уже владели эмоции, а не разум.

— Сержи, ну ты мог бы согласиться с ними сотрудничать, и Голан со Струком вышли бы на свободу… А так их вздернут вместе с этими придурками в плащах! — Трудно свернуть с тропы истерики, особенно если сворачивать и не хочется. Сержи как можно мягче ответил:

— Дуча, я практически уверен, что убийцы тут ни при чем — вербовать сотрудников с помощью шантажа не слишком предусмотрительно, особенно когда профессиональным навыком является убийство. Но даже если это и они, то идти у них на поводу крайне глупо — им ничто не помешает взять в заложники еще кого-нибудь, когда им вновь понадобятся услуги. Например, тебя… Или тех же гномов вновь, чтобы не изобретать новых путей. Пересмотр дела с заключением виновных под стражу — и все дела. Такие проблемы надо решать радикально, а не создавать все условия для их усугубления.

— Пусть бы и меня… — Тихо всхлипнула Дуча. Налинна подошла и обняла гномку. В этом жесте было столько искреннего сочувствия и понимания, что даже самый закоренелый расист сейчас не назвал бы эльфов и гномов врагами. Беды роднят куда лучше заверений в вечной дружбе. К сожалению.

— Взявший Голана со Струком должен на своей заднице прочувствовать, как сильно он заблуждался. От нас отстанут только тогда, когда поймут, что связываться с нами себе же дороже. Если каждый встречный будет видеть в нас возможность для реализации своих планов, то покоя нам не видать никогда. — Сержи говорил спокойно и убедительно. Гномка кивнула, и еще раз всхлипнула. Повисла тяжелая тишина.

Нарушал ее лишь треск сухих поленьев в камине, да мерный стук хронометра. Все отщепенцы, все, кто мог, были сейчас в общей комнате, но каждый был поглощен своими невеселыми думами. Наискось от камина, подперев подбородок кулаком, сидел в своем кресле Сержи. Рядом с ним, через столик, в таком же кресле, подобрав под себя ноги, сидела Салли. На комоде, болтая ногами, сидел Тридрилл. Налинна, Дуча и Лоувель оккупировали диван. Баргез сидел в одном из кресел у выхода на балкон. Типичное место для заядлого курильщика. Второе кресло — кресло Струка пустовало, как пустовало кресло Голана, стоящее в самом углу комнаты. Маури сидел на полу у камина, и его шерсть почти искрилась от напряжения. Друххук стоял, привалившись к дверному косяку, и плохо было бы тому, кто рискнул бы сейчас постучать в дверь к отщепенцам. Хлиис тоже сидел в углу — в противоположном от кресла Голана. В этом не было противопоставления — просто силг, как и гном, любил забиться в уединенный угол, а уединенных углов в комнате было не так уж и много. Один только Валек никак не мог найти себе места — он все ерзал и ерзал, начинал ходить по комнате, опять садился, и опять ерзал. Но ерзал тихо, стараясь не нарушать дум одногруппников.

— Мне вот интересно… — Произнес гремлин через некоторое время. — А откуда этот «господин» вышел на этих чудаков?… Чтобы их использовать, о них надо сначала знать…

— А что странного в том, что некий могущественный маг в курсе насчет существования некоего тайного общества? — Спросил Валек.

— Все! — Ответил Тридрилл. — Начиная с того, что могущественные маги такой ерундой, как бутафорские культы, обычно не интересуются!

— Ну, а этот интересуется… — Пожал плечами Валек. — Может, он их коллекционирует? А что, чем не хобби — собирание странноватых чудаков… или культов…

— Может, на тебя его тогда выманим? — Предложил Друххук.

— Нееет. — Отмахнулся Тридрилл. — Вся вырисовывающаяся схема возможна только при выполнении одного условия — крайней, можно сказать, исключительной информированности этого «господина» в самых разных аспектах… Я говорю не только о высших ступенях магии и знакомстве с бесталанными романтиками поздней юности, хотя и этого было бы достаточно, даже с учетом возможной случайности этого знакомства. Но он не просто знал о чудаках. О знал об их истории — то есть о том культе, что существовал лет триста назад. Или не их, но его знаний в любом случае было достаточно, чтобы связать эти культы в единую цепь. Вот только люди, в отличие от темных эльфов, не слишком любят сохранять подобные истории, и места, где можно о таких вещах узнать пересчитываются по пальцам одной руки. Например, закрытая часть королевских архивов, посвященная магическим делам.