Класс отщепенцев
Шрифт:
— Видать, слабенький он спец, раз нежить все еще гуляет, а он тут лекции читать собрался… — пожал плечами Баргез.
Валек с Тридриллом о чем-то оживленно зашептались. Похоже, неуемный гремлин предлагал проверить профпригодность лектора на практике, но одного хмурого взгляда старосты хватило, чтобы парочка с невинным видом разошлась по углам. Ох, надолго ли?
— Это-то меня и смущает. Чего он тут забыл?
— Покрасоваться… — предложила Налинна.
— Вряд ли… Не такой он мужик… — покачал головой Сержи. — Совсем не такой… Я потом на стенд «наша гордость сбегал». Уж если кто и заслужил там свое место, так это он. Притом, делом заслужил, а не деньгами или связями. Очень уж разница в глаза бросается. Его, небось, на восточную границу специально отослали. Уж очень серьезный
— А ты не преувеличиваешь? — спросила Налинна. — Согласись, несолидно перед публикой выступать и хвастаться, когда под носом такое безобразие…
— В том-то и дело… Думаю, это будет первый вопрос из зала… И, думаю, он к нему готов…
— Вс–с-с–е равно непонятно, зачем выс–с-с–ставлять с–с-с–себя на пос–с-с–мешище? — нахмурился Хлиис.
— Значит, у него для этого есть серьезные основания… Очень серьезные…
— Или наоборот — он рассчитывает сегодня ночью собственноручно отловить Градобоя, чтобы приволочь завтра его голову на всеобщее обозрение, и на этом фоне сделать какое-нибудь громкое заявление, вроде как претензия на пост королевского архимага… — предложил свою версию Друххук. Хоть эта версия и переплеталась теснейшим образом с оркскими традициями, зерно здравого смысла в ней явно имелось.
Повисла напряженная тишина. Каждый думал, вроде, о своем, но как-то об одном и том же…
— А не прогуляться ли нам вечерком? — озвучил, наконец, общую мысль Тридрилл.
Соваться на улицу в эту ночь было опасно вдвойне, ведь если выкладки Друххука верны, то существует угроза попасться под руку не только Градобою, но и архимагу, и вопрос еще, что из этого хуже?
Ситуацию несколько облегчало то, что отщепенцам были известны, хоть и в общих чертах, оба условных противника, в то время как они об их присутствии на поле брани знать не должны… Вроде как…
Но чтобы быть в этом полностью уверенными, группа озаботилась массовой маскировкой.
— По каким критериям выбирает свою жертву Градобой? — спросил Баргез, подбирая на пару с Дучей компоненты для зелья, которое должно отбить любое обоняние.
— Трудно сказать… — пожал плечами Сержи. — Они не слишком-то привередливы… У вампиров тонкое обоняние, но, если не ошибаюсь, Градобои больший упор делают на зрение и слух. Зрение у них скорее термическое, чем цветовое, а слух легко усилить магически. Так что сходство с летучей мышью есть и тут, но не полное. В смысле в пространстве они ориентируются больше по зрению, чем по эхолокации… Но могут и так, и эдак… При таком наборе выследить жертву не составляет труда, а дальше вступает в действие инстинкт самосохранения. То есть, для Градобоя предпочтительна безопасная жертва, а не вкусная, что бы он ни считал вкусным.
— А что он считает безопасным?
— В первую очередь одинокую жертву. Во вторую очередь — дезориентированную. На крадущегося вдоль стены хищника неголодный или слишком осторожный Градобой может и не польститься…
— А как же группы стражников, которые, вроде как, должны быть основной жертвой этой твари? Это всяко не одиночная и дезориентированная жертва… — не понял Голан.
— Ну так вы спрашиваете о предпочтениях в режиме охоты, когда основная цель — таиться и выживать. Это же элементарно! Когда есть выбор, то предпочтение отдается более простой жертве — что тут непонятного? Согласись, есть разница между тем, что он может и что он хочет!
— То есть у нас, то бишь неумело крадущейся группы из тринадцати особей, довольно неплохие шансы эту тварь отогнать? — обрадовалась Дуча, которая не слишком рвалась совершать тесное знакомство с Градобоем.
— Теоретически — да. Плюс, мы все же излучаем магию, притом немаленькую, а Градобои стремятся магов избегать, насколько могут. Не скажу, правда, что у них хорошее чутье на магию. По–моему — это довольно слабая их черта. А минус — мы молодые. А молодые жертвы вызывают у Градобоя повышенный интерес, так что группа молодняка вряд ли его сильно напугает. Ну а конкретный ответ зависит от настроения нашего конкретного Градобоя. Этой ночью, кажется, никого не съели — народ в округе понял, что по ночам лучше не высовываться, так что следующей
ночью наша каменюка будет несколько изголодавшей. Не настолько, чтобы ломиться в чужие дома, но все же менее переборчивой, чем обычно.— А она может войти в чужой дом? — удивилась Дуча.
— Конечно, а почему нет? — удивился в ответ Сержи.
— Я думала, вампиры по домам не шастают…
— Глупость какая! Самая глупая сказка про вампиров, на мой вкус, глупее даже сказки про чеснок, что доказывает, что ее придумал простой люд, а не вампиры. По–твоему вампиры и живут на улице?
— Ну, так-то свой дом, а так — чужой…
— А какая разница? — уточнил Сержи, подняв бровь. Но, видя смущение гномки, пояснил: — разница может быть в том случае, если дом защищен магически или просто проникновение в него сопряжено с шумом, что вампирам совершенно не надо. И хищники, кстати, предпочитают охотиться не в замкнутом пространстве. Умные вампиры понимают, что проникновение в дом сопряжено с риском оставить следы, или просто просигнализировать об опасности в городе. Зачем, спрашивается, если смерть какого-нибудь бедолаги на улице воспринимается так естественно? Вампиры просто не стремятся усложнять себе жизнь, а все остальное придумывают их потенциальные жертвы, чтобы себя успокоить… Градобой больше хищник, чем разумное существо, но если его вынудит голод, то тонкая дверь или окно его не остановит.
— Так что, если наш Градобой останется пару раз без ужина, то начнет дома ломать? — испугалась Дуча.
— Нет, скорее расширит зону охоты. Уж где–где, а в столице ночных обитателей всегда хватает. Не хотелось бы, если честно… — Покачал головой Сержи.
— Почему?
— Потому что искать его в этом случае будет сложнее…
От посторонних глаз и ушей отщепенцев в этом походе должно было прикрывать комплексное заклятье. Проблема была в том, что действовало оно на строго ограниченном пространстве — вынужденная мера, поскольку прикрывать надо было сразу много объектов, а возиться с индивидуальной защитой не было ни времени, ни желания. В итоге Сержи, Баргез, Лоувель и Маури создали настоящий шедевр межрасовой магии, который и должен был всех прикрыть, но который приходилось кому-то нести на себе. Заклинание поместили в небольшой хрустальный шар, а шар для удобства закрепили на одном из посохов Баргеза, так что ему и выпала честь быть носителем заклинания. А заодно и условным его центром, по которому будут ориентироваться все остальные.
Заклинание покрывало круг радиусом в три метра. Находящиеся внутри его отлично видели друг друга и то, что творится за пределами круга, а вот находящиеся снаружи не видели тех, кто находится внутри. Действовало заклятье только на заранее помеченные объекты, так что можно было не опасаться, что какая-нибудь кошка или случайный прохожий их демаскирует, разве что наткнется. Или кто-нибудь увидит висящую в воздухе одежду, ибо обычно такие заклятья привязываются к одушевленным объектам, после чего и возникают легенды о призраках, как о висящих в воздухе балахонах…
В итоге небольшая толкучка в дверях и воротах, и тесная группа отщепенцев двинулась нарушать накрывшую город тишину.
Трудно ожидать от столь разношерстной команды слаженности в действиях. Тем же гномам так вообще сложно объяснить смысл слова «красться»… Да и склонность к магии редко способствует обилию телесных тренировок, повышающих ловкость и координацию. Одним словом, только заклинание спасало толкающуюся и вечно друг на друга наступающую команду от того, что они перебудят весь квартал.
Пустынные ночные улицы редко способствуют приливу оптимизма. Особенно если по ним стелется осенний туман, а единственным доносящимся звуком является испуганная возня крыс. Как-то не идут в такой обстановке в голову мысли о счастливом безоблачном будущем, да и в целом радость бытия несколько сомнительна.
— Сержи… — несколько натянуто начал гремлин. Эльф насторожился: когда гремлин вот так прямо обращается к кому-то по имени, минуя длину ушей и цвет кожи, ничего хорошего он точно не скажет. — А мне вот стало интересно: а что мы будем делать, если нам на голову свалится эта проголодавшаяся каменюка?