Класс отщепенцев

Ко всеобщему недоумению почти сразу вслед за эльфом пришел Тридрилл. Гремлин выглядел едва ли не потрепанно, что настораживало. Забравшись в кресло и отхлебнув из специально оставленной Голаном фляги, Тридрилл пояснил:

— Еле ноги унес!

— Даже так?

— Ну… Почти. — Гремлин немного скривился. — Дело в том, что наш замечательный и заботливый лектор, выйдя на оперативный простор, видимо решил попрактиковаться в обнаружении замаскированных объектов. Несколько неожиданно, на мой вкус… К счастью, он не искал живых существ, иначе, боюсь, мне пришлось бы уже познакомиться с ним поближе, и отнюдь не за рюмочкой бренди… Все-таки не мне с архимагами тягаться, к сожалению, так что обнаружил бы он меня как пить дать… А уж его зову мне точно нечего противопоставить — вышел бы как миленький, блаженно улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба…

— Подожди, не тараторь! — Сержи вернул гремлина, свернувшего было опять на тропку самобичевания. — Что он искал? Неужели догадался поискать камень? Вовремя — нечего сказать… Как раз тогда, когда нужно искать нежить…

— Представь себе. — Гремлин хихикнул. — Он искал не статую. Он искал подземные ходы…

— Даже так? — Бровь Сержи поползла вверх.

— Одно маленькое дополнение… — гремлин посерьезнел. — Он искал существующие ходы. Понимаешь?

— В смысле, действующие? Те, что имеют конкретный выход, да еще и запираемый магией?

— Именно. Он не пользовался магией гномов, проверяя полости в земле — он искал следы магии, которой маскируют и запирают… Похоже, дядя пришел к тем же выводам, что и мы, но, опять-таки, похоже, что мы идем на шаг впереди благодаря глубинному подходу наших бородатых друзей… Мы знаем о существовании ходов, и примерно знаем, где они заканчиваются, а он лишь догадывается об их существовании.

— Как думаешь, сможет он обнаружить их?

— Этими заклинаниями — нет. Знает ли он о рунах гномов? Сомневаюсь, если честно — уж очень профиль его далек от горных работ. Я, конечно, убрался оттуда подобру–поздорову, так что не могу сказать точно, но мне кажется, что он, как и мы, будет сидеть в засаде, ожидая всплеска магии или появления Градобоя. Довольно типичная тактика для охотника. Видимо, он тоже надеется убить одной стрелой сразу двух зайцев…

— Тоже?..

— Тоже… Ты уж меня прости, ушастенький, но можно я не буду делать вид, что верю, что тебе просто любопытно в людских подвалах покопаться? Это тоже, конечно, но мне что-то подсказывает, что твою наследную голову сейчас беспокоят совсем иные мысли. Что-нибудь типа «как–бы это так отвести подозрения и обвинения в создании особо прожорливой нечисти куда-нибудь подальше? Желательно в сторону людей…» Разве не так?

— В общих чертах.

— Ну вот видишь, как здорово, когда в коллективе полное взаимопонимание и гармония?

— Вот уж не думал, что тебе коллективной гармонии все время не хватает… И что именно ее ты ищешь бесконечными ночами по подвалам и коллекторам.

— Ну да, а где еще ее искать? — удивился гремлин.

И все же Тридрилл высказался несколько прямолинейно. Точнее, определенно. Сержи еще сам не решил, какую роль он лично отыгрывает в этом спектакле — влез-то он в эту историю случайно, просто глянув на труп и определив причину смерти. Для всех остальных отщепенцев игра в детективов, плавно перешедшая в слежку за архимагом, просто была способом развлечься, и они точно так же переключатся на что-нибудь еще, что подвернется под руку — подвалы, тайны, загадки, запреты… Подойдет что угодно. И только для Сержи Градобой был личной проблемой. Потенциально личной проблемой. Но выработанный инстинкт давно приучил его решать все проблемы до того, как они возникнут. Это было верно в учебной жизни, но верно ли это тут? Или проще не вмешиваться? Проще и разумнее… В конце концов его родственники — не дети малые. Отнюдь. Они так хорошо окопались в столице, что найти их будет ой как непросто… В отличие от все еще не пойманного Градобоя. Тем более, доказать связь и предпринять какие-то действия. Самого его отлично защищает статус второкурсника. «Я? Создал Нечисть? Да мы только закон о сохранении души прошли…» И все свободны. Но все же… Все же есть какое-то беспокойство в этой ситуации. Что-то тут не так… Почему Градобой до сих пор не пойман? Где ночные патрули магов на крышах? Почему едва ли не единственным специалистом является заезжий архимаг, влезший в эту историю добровольно. По профессиональной привычке и по зову сердца… Где королевский архимаг и все его помощники, если уж магистрат бессилен? Академия ежегодно выпускает столько магов, что ими можно было бы уже целый город заселить. Где они все?

* * *

Своеобразным ответом на эти вопросы стала новость, которую принес на следующий день задумчивый Тридрилл. Вернувшись после вылазки в город, он уселся перед камином, невидящим взглядом уставившись в огонь и безлично произнес: «Архимаг Дарракус сегодня утром был срочно отозван обратно на восточную границу. Слышал от представителя магического магистрата… Рядом с очередным трупом».

Отщепенцы присвистнули. Такого оборота дел они явно не ожидали. В воздухе ощутимо запахло заговором. Наперебой посыпались разные версии, сводившиеся главным образом к тому, что архимаг сумел приблизиться к чему-то важному, а посему его спешно убрали.

— Где он рыскал вчера ночью? — уточнил Маури, недавно вернувшийся со своей безрезультатной вахты в подвале.

— Где надо… Как раз на Закатной улице, примерно в том месте, где выходит на поверхность один из подземных ходов… Если точнее, то за несколько кварталов… Но он же не на одном месте сидел, сам понимаешь…

— Ну так что, идем мы туда? С гномами? — Валек рвался в бой.

— Подожди, не спеши… — остудил его пыл Сержи. — А ты уверен, что хочешь туда идти? Если уж архимага подвинули как мелкую фигуру, то горстку второкурсников просто смахнут. Ты понимаешь, что ставишь на кон сам факт своего обучения в Академии ради непонятно чего?

На Сержи с недоумением уставились все присутствующие. Такое чувство, что он был единственным, кого это беспокоило. Общую позицию решил разъяснить Голан:

— Сержи, мы уже как-то поняли, что быть магом и учиться в Академии — это совершенно разные вещи. Да, Академия дает некоторый минимум знаний по разным предметам, но этот минимум можно получить и другими путями, особенно если этого хотеть и добиваться. И даже помощь местных светил оказалась совсем не так нужна, как показали последние дни. Академия дает звание, апломб и самомнение, а также сведения, которыми практически никто из учеников в жизни не воспользуется. Но Академия не делает магов. Магов делает призвание, магов делает любовь к чудесам, которую Академия рубит на корню, превращая в обыденность и рутинные обязанности. Магом можно стать только самому. И будь я трижды проклят духами гор, если я пройду мимо настоящего чуда в погоне за бумажкой, которой самое место на стене сортира, просто потому что никому больше такая бумажка не нужна, особенно от гнома!

— Хорошо, — Сержи кивнул, отметив мимолетом нехарактерную для гномов словоохотливость, если не брать в расчет героические оды и сказания. — Тогда какой план?

— Только не говори, что ничего не придумывал, — хмыкнул Тридрилл. — Все равно не поверю. Темные эльфы начинают строить коварные планы еще в утробах матерей. С вами в этом деле все равно никто не сравнится…

— Кроме гремлинов, — сухо парировал Сержи.

— Неправда! — Тридрилл возмутился. — Мы начинаем делать это, уже появившись на свет! Нас вынуждает к этому жестокий и суровый мир, в котором так тяжело выживать маленьким существам! Это защитная реакция, а не естественная потребность, как в вашем случае! И не спорь — ваш традиционный фольклор тому подтверждение!

Крыть было нечем — у темных эльфов действительно существовала парочка бредовеньких легенд об особо выдающихся личностях, впоследствии захвативших власть. Если верить этим легендам, то оные личности даже родиться сумели с помощью тонко продуманных планов (пинками из живота направляя неразумную мать в нужном направлении) и вопреки десяткам враждебных заговоров. Что поделать — везде свои традиции королевского фольклора. Кто-то воспевает доблесть владык, кто-то справедливость, ну а кто-то — расчетливость и коварство. Вопрос в другом: что делал нос Тридрилла в сборниках эльфийских придворных легенд? Это ни в коем случае не секрет, просто эти легенды, как и любые другие придворные способы восхваления царствующих особ, опасно читать: рискуешь заработать вывих челюсти от скуки или мигрень от непрерывно качающейся головы.

— Думаю, нам надо разделиться на три группы: зря, что ли, у нас три гнома и три входа? Сегодняшний вечер отлично подходит для вылазки: более мерзкого денька в этом году я не припомню. В каждую группу, кроме гнома, должен входить минимум один спец по маскировке и один по боевой магии на случай столкновения с Градобоем. Задача — сбор информации о входах и их окрестностях. Внутрь не соваться — надо просто понять, что они из себя представляют. Аккуратно ходим вокруг и наблюдаем. Не спешим и не высовываемся.