Клетка для райской птички

Продавщица сама не заметила, как из обвиняющей стороны превратилась в защищающую.

– Женщину эту я вижу в первый раз. Просто жалко стало старого человека. Раз она вынуждена идти на такое, значит, дела совсем плохи. Вы бы тоже могли посочувствовать ей. Ведь не обеднеете вы от двух яблок?

Последняя фраза была лишняя. Торговка уперла руки в бока и заголосила на всю улицу.

– Смотрите, какие мы сердобольные! Чужие денежки считать все горазды. А вы знаете, какой раз эта кошелка старая у меня фрукты ворует? И, заметьте, выбирает что подороже. Нет бы вон тех, дешевых, себе ухватить, – торговка указала на мелкие, непрезентабельного вида яблоки. – Так она каждый раз умудряется самый дорогой товар приглядеть. И подкрадывается ведь всегда незаметно. Стоит за углом, ждет, пока я на покупателя отвлекусь или товар принимать начну. А потом мчится сломя голову. Ухватит добычу, и к светофору. Тут уж не до жалости, – сбавив тон, договорила продавщица.

Во время рассказа старушка держалась как ни в чем не бывало. Будто речь шла вовсе не о ней. Подивившись ее выдержке, я предложила продавщице:

– Давайте я оплачу все фрукты, которые успела унести старушка, а вы не станете привлекать блюстителей порядка. Согласитесь, ей все равно, кроме строгого выговора, ничего не грозит. А уж выговоров за свою долгую жизнь она наверняка выслушала немало. И потом подумайте, как вы будете выглядеть в глазах участкового. Как ни крути, а женщина нам обеим в прабабушки годится.

Продавщица посмотрела на бабулю. Та стояла совершенно спокойная, с ангельским выражением лица. Взвесив все «за» и «против», продавщица согласилась на мое предложение. Я вытащила кошелек, отсчитала сумму, названную продавщицей, расплатилась и сказала старушке:

– Идите, бабушка, вы свободны.

– Только чтобы я тебя у своего лотка не видела больше. А не то хуже будет! – поспешила высказать угрозу торговка.

Старушка ухватила бадик правой рукой и, не говоря ни слова, засеменила к перекрестку. Мы смотрели ей вслед, ощущая неловкость. Вот ведь, человека от беды спасли, а от него ни слова благодарности. Дойдя до светофора, старушка обернулась:

– Захочу, каждый день приходить стану. И фрукты твои говенные мне не нужны. Мне сынок каких хочешь достать может. Для риску это все. Жить так веселее!

И старушка, высоко задрав голову, пересекла проезжую часть и скрылась за поворотом. Я в недоумении взглянула на продавщицу.

– Я не ослышалась? Про веселье это она всерьез? – переспросила продавщица.

Я кивнула. Еще несколько секунд мы переваривали услышанное, а потом одновременно зашлись хохотом. Ну и старушки пошли! Насмотрелись сериалов. Даже бабулькам острых ощущений подавай.

Все еще смеясь, я отправилась на встречу с Ильей. Подходя к углу дома, я увидела Олесиного соседа, мирно вышагивающего по направлению к подъезду. Решив дать ему возможность спокойно добраться до квартиры, я остановилась за углом и наблюдала за Ильей из укрытия. Сосед Олеси не спеша шел по дороге, наслаждаясь весенним теплом. Вид у него был умиротворенный. Не подозревая о том, что ждет его впереди, Илья скрылся в подъезде. Я подождала минут пять и тоже вошла в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, надавила кнопку звонка и стала ждать. За дверью послышался шорох. В надежде, что сосед откроет дверь и впустит меня внутрь, я переминалась с ноги на ногу. Однако сосед открывать не спешил. Я позвонила второй раз. Результат тот же. Я с силой постучала по двери и произнесла:

– Илья, открывайте, я знаю, что вы дома!

В ответ – гробовое молчание. Мне надоело трезвонить попусту. Развернувшись, я направилась к соседней двери. Открыла замок ключом, которым снабдил меня Сомов, и прямиком направилась на балкон. Перелезла через невысокую перегородку, подошла к балконной двери и нос к носу столкнулась с соседом. Он стоял в комнате, испуганно глядя на меня.

– Добрый день, – поздоровалась я через дверь. – Будете продолжать прятаться или рискнете впустить меня?

– Что вы здесь делаете? – визгливо спросил Илья. – Это частная территория. Вы не имеете права тут находиться.

Я молчала, никак не реагируя на выпад соседа.

– Уходите или я вызову полицию! – Илья решил припугнуть меня.

– Номер телефона подсказать? – язвительно спросила я. – Записывайте: двадцать шесть пятнадцать тридцать. Сергей Валентинович Плакин. Ваш участковый уполномоченный, если вы вдруг забыли.

Лицо соседа вытянулось. Он судорожно сглотнул и, поколебавшись всего мгновение, подошел к балконной двери и впустил меня в комнату. Оказавшись внутри помещения, я огляделась. Обычная, ничем не примечательная комната. Стандартный набор мебели: стенка, диван, письменный стол и пара кресел. Из особых примет только высокий, от пола до потолка книжный шкаф, под завязку набитый книгами всех мастей. Ни компьютера, ни ноутбука нигде не наблюдалось. Я и не рассчитывала.

– Значит, здесь вы живете, – сказала я только для того, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Живу, – подтвердил сосед.

Начинать разговор первым он явно не намеревался. Придется подтолкнуть его к откровенности.

– Сергей Валентинович был так любезен, что сообщил мне некоторые подробности вашей биографии. Вы вчера не были со мной откровенны, – укоряющим тоном произнесла я.

– Сергей Валентинович не имел права разглашать конфиденциальную информацию! – с вызовом в голосе произнес Илья.

– Оставим на время вопрос о правах и обязанностях, – резко прервала я извержение праведного гнева, готовое обрушиться на мою голову. – Лучше поговорим о том, что вы делали в квартире убитой.

– С чего вы взяли, что я там был? – возмутился сосед. – Самое большее, что я позволил себе, так это понаблюдать за происходящим в квартире, воспользовавшись совмещенным балконом. Олеся, кстати, никогда не была против того, чтобы я появлялся на ее балконе. В этом отношении я, как говорится, чист.

– Илья, не надо валять ваньку. Вы прекрасно знаете, что рассказали мне вчера гораздо меньше, чем следовало. Ведь так?

– А почему, собственно, я должен перед вами отчитываться? – продолжал возмущаться сосед.

– По той простой причине, что в моих силах сделать вашу жизнь намного красочней и насыщенней. Пожалуй, я так и поступлю. Напишу заявление Плакину. Сообщу ему, что не далее чем вчера застала вас подсматривающим в мой дверной глазок. Пусть разбирается, что вам в моей квартире понадобилось в первом часу ночи!

Произнеся это, я выжидающе смотрела на Илью. В душе Олесиного соседа боролись сомнения. Как лучше поступить: рискнуть оказаться в поле зрения участкового или же рассказать этой взбалмошной новой соседке все, что знает? Второй вариант показался соседу предпочтительней. Он присел на диван, жестом предложил мне последовать его примеру и заговорил, тщательно подбирая слова.

– Допустим, вчера я сообщил вам не все, что знаю. Но ведь вы просто так, из любопытства слушали мой рассказ. Я и не стал в подробности вдаваться. Тем более о покойнице разговор шел. Неловко как-то о мертвом человеке судачить.