Клеймо вечности

Вечером храм наполнился тишиной, нарушаемой лишь шорохом шагов жреца. Он был один. Все его помощники покинули храм, оставив его наедине с древними надписями и символами, начертанными на полу. Ашур-намир зажег свечи и начал начертать круг вокруг меня. Слова древнего языка лились с его губ, как ядовитая вода, проникая в саму ткань мира. Он призывал не просто силу, но сущность, которая должна была подчиниться его воле.

Я чувствовал, как пространство вокруг меня начало меняться. Воздух становился тяжёлым, будто сам мир сопротивлялся тому, что пытался сделать жрец. Знаки на моём диске начали светиться тусклым светом, отражая древнюю силу, запертую внутри меня. Но я знал, что никакая сила, запертая в таком предмете, не может быть полностью подчинена человеку.

Жрец продолжал свой ритуал, его голос становился всё громче, а движения – всё более уверенными. В какой-то момент я почувствовал, как тонкая грань между мирами начала истончаться. Древний дух, которого он пытался вызвать, был недоволен. Его присутствие ощущалось как тяжелый холод, который проникал во всё, что находилось вокруг. Казалось, что сам воздух в храме замер, а стены начали искажаться.

Я чувствовал, как дух прорывается в наш мир, его мощь была колоссальной, а ненависть – всепоглощающей. Это существо не принадлежало миру людей, и его пробуждение было огромной ошибкой. Ашур-намир понял это слишком поздно. Его попытки контролировать сущность были тщетны.

Тишину храма разорвал страшный крик жреца, когда он осознал, что больше не управляет ритуалом. Я видел, как он падал на колени, его тело начало искажаться, как будто невидимые руки сжимали его внутренности. Дух, призванный из другого мира, не собирался подчиняться, он хотел поглотить всё, что находилось вокруг. Ашур-намир был лишь первой жертвой.

Тени начали двигаться. Они окутали жреца, его крики заполнили храм, но никто не пришёл ему на помощь. Его тело дрожало, как будто каждая его клетка пыталась сбежать от невыносимой боли. Я видел, как его глаза закатились, как кровь стекала с губ, когда он пытался вымолвить последние слова молитвы. Но дух, который он призвал, не был богом. Он был существом гораздо более древним и зловещим.

Смерть жреца была быстра, но мучительная. Тени поглотили его плоть, а дух, вырвавшийся из другого мира, продолжал охотиться на тех, кто оказался рядом. Люди, случайно вошедшие в храм, падали замертво, как мухи, от одного лишь прикосновения этой силы. Время внутри здания начало искажаться. То, что происходило, не поддавалось ни человеческому пониманию, ни законам физики.

Но я знал, что это было неизбежно. Сила, заключённая в таких артефактах, как я, никогда не могла быть по-настоящему покорена. Люди всегда стремятся к большему, чем могут контролировать, и каждый раз я вижу одно и то же. Они призывают силы, с которыми не могут справиться, и эти силы уничтожают их.

Прошли века. Тени, породившие смерть в храме, рассеялись, оставив за собой только пустоту. Но я продолжал существовать. Меня нашли новые люди, уверенные в том, что нашли древний артефакт, который принесёт им славу и могущество. Время стерло все воспоминания о том, что произошло с Ашур-намиром, и теперь этот храм был забыт. Новые жрецы и правители Вавилона касались меня, но никто из них не знал о проклятии, которое я хранил.

Каждый раз, когда меня находили, я становился свидетелем новых трагедий. Люди не меняются. Их жажда власти, их страх перед неизвестным – всё это повторяется вновь и вновь.

Спустя несколько веков после смерти Ашур-намира меня вновь нашли. Я оказался в руках нового правителя, который не понимал ни смысла моих символов, ни их истинной природы. Он считал меня просто символом власти, но даже не подозревал, что внутри меня всё ещё бродит тень древнего духа, который однажды почти разрушил этот мир.

Каждую ночь я наблюдал, как правитель Вавилона проводит ритуалы, пытаясь вызвать силы, которых он не может понять. Он полагал, что может подчинить себе духов, как и его предшественники. Но я знал, что его судьба уже предрешена.

И вот, в одну из ночей я почувствовал, как снова начинается ритуал. Голос нового жреца был полон уверенности, но его судьба была такой же, как у тех, кто приходил до него. Тени начали двигаться, холодный ветер пронзил храм, и тьма, скрытая за завесой мира, начала проявляться. Правитель, как и Ашур-намир, вскоре понял, что контроль над древними силами – иллюзия.

В ту ночь тьма вернулась. Но на этот раз она была сильнее, как будто время усилило её мощь. Правитель закричал, и его голос утонул в шорохе тёмных сил. Храм снова стал свидетелем ужаса, когда тени начали сжимать его тело, как живое существо. Его крики долго эхом отражались от стен, но никто не пришёл на помощь.

Когда тени исчезли, оставив храм в полном безмолвии, меня снова нашли другие. Вавилон пал. Люди, которые когда-то были великими, исчезли, но я всё ещё был здесь. Я продолжаю своё существование, наблюдая за тем, как мир меняется, но остаётся таким же.

Время ничего не меняет. Люди приходят и уходят, их желания всегда одинаковы. И каждый раз они повторяют одни и те же ошибки. Я видел это в прошлом и увижу снова в будущем.

Глава 3: Парнас

Ранее я был глиняным диском Вавилона, но теперь меня высекли из камня Парнаса. В моём теле была врезана тонкая золотая гравировка, изображающая око бога Аполлона. Хотя мои внешние формы менялись, золото, скрытое в этих линиях, продолжало удерживать ту самую древнюю силу, что связывает меня с миром богов и смертных.

Мир Древней Греции всегда был полон загадок и мистики. Люди, жившие в тени Олимпа, верили, что судьбы их написаны на небесах, а воля богов – неоспоримый закон. Я снова оказался в центре этого мира, в сердце его священной загадки – в Дельфах. Храм Аполлона, возвышающийся на горе Парнас, был местом паломничества для тех, кто искал ответы, руководство или просто уверенность в своем будущем.

Тысячи ног касались этой земли, поднимаясь по крутым склонам, устремляясь к священным воротам. Сыновья и дочери Эллады, правители и простолюдины, воины и торговцы – все они жаждали одного: знать свою судьбу. Здесь, среди храмов и статуй, находилась Пифия, жрица Аполлона, чей голос считали голосом самого бога.

Телемах, молодой и амбициозный афинянин, шел теми же дорогами. Он был в расцвете сил: его крепкие руки свидетельствовали о годах, проведённых на войне, а уверенный взгляд говорил о человеке, который привык побеждать. Однако в его сердце зарождался страх. Телемах не был простым человеком – он был из богатого и влиятельного рода, но их положение было шатким. За долгие годы вражда с другими влиятельными семьями и войны истощили их ресурсы. Теперь ему нужна была воля богов, чтобы вернуть свою семью на вершину.

Когда он прибыл к подножию храма, храмовые жрецы уже ждали его. Телемах не был первым, кто приходил к оракулу с подобной просьбой, но каждая встреча с Пифией была событием, которое окутывалось завесой тайны. Перед тем как войти, Телемах сделал жертвоприношение. Две белоснежные козы, чьи жизни он принёс в дар, должны были задобрить Аполлона. Кровь текла по каменному жертвеннику, наполняя воздух запахом смерти и возносясь к богам вместе с его молитвой.

Телемаху казалось, что всё идет как надо. Но я чувствовал его страх. Это был страх не перед жрецами, не перед Пифией и даже не перед богами. Он боялся своей судьбы – того, что она могла не совпадать с его ожиданиями. Многих таких людей я уже видел. Каждый раз, когда они приходили к оракулу, их сердца были переполнены страхом, но они скрывали его за решимостью.