Клинки Юга

– Да, такие вы непоседы, – не сдержался Элиас.

На этот раз княжна его проигнорировала.

– Мы решили обследовать тропу, по которой собрались подниматься в горы…

– Говорите уж правдиво – погулять вам захотелось. – Элиас снова подал голос, и в нем звенело крайнее раздражение. – Погулять! А! Каково? – Он, похоже, уже не мог сдерживать возмущения. – В стране, где война, они отправились погулять! Когда я и Линар их нагнали уже в полумиле от деревни, они так и сказали: «А что такое? Мы погулять хотим». И ресницами «хлоп, хлоп»…

– Нет, это уже невыносимо! – подскочила со своего места Уна. – Еще слово – и я… я вам голову разобью! – И она вдруг выхватила из ножен меч, но уронила его на пол – выскользнул он из тонких изящных пальчиков.

– Мама моя! – выдохнул от изумления Климент. – Вы и меч королевский стащили!

– Да-а! – протянул Элиас. – И не один! А оба!

Не обращая внимания на угрожающую позу княжны Уны, он дернул из ножен клинок Марты.

Теперь в пещере прибавилось света. Потому что к огоньку масляной лампы добавилось сияние двух белых королевских клинков. Двух прекрасных старинных мечей, сработанных давным-давно забытыми мастерами стали для первых лордов Королевского дома. Климент помнил из древних преданий, что всего искусными оружейниками было сделано два белых меча, два черных (они принадлежали Бертраму и самому Клименту) и два красных (один утонул вместе с владельцем в Лесном море при морском сражении, а второй изредка носил у пояса тучный лорд Гитбор).

Свой белый меч Фредерик два года назад сломал в схватке с белыми медведями в далеком Снежном графстве. Второй белый клинок, когда-то принадлежавший пропавшему лорду Королевского дома – Эльберту, обнаружился тогда же в Полночном храме, и его Фредерику подарил старый монах, в прошлом – рыцарь лорда Эльберта.

Сломанный меч восстановил оружейник Пер. На это ушло много времени и сил. Всего за пару дней до приезда в Южное Королевство княжны Уны, в Теплый Снег – поместье Фредерика – явился усталый, запорошенный пылью всадник с севера. В специальном кожаном чехле, пропитанном особыми маслами, он привез Королю Юга восстановленный клинок и привет из Северного графства.

Фредерик тогда радовался, как ребенок. Не теряя ни минуты, он опробовал оружие прямо во дворе замка, в тренировочном бою с гвардейцами, и остался доволен результатами. Место разлома клинка было совершенно незаметно, меч не потерял прочности и гибкости, лишь декор лезвия немного пострадал от перековки – изящная гравировка в виде двух тонкотелых, переплетшихся драконов, стала слегка нечеткой.

Король сделал меч Эльберта – более широкий и от этого более тяжелый – своим, а восстановленный Пером клинок решил передать сыну. Гарет был еще мал для занятий фехтованием, поэтому меч с драконами пока мирно почивал в оружейной зале, на темной дубовой подставке, и ожидал своего часа…

И вот теперь, оружие Фредерика – в Эрине, в руках своевольных леди.

То, что Климент был поражен, – это еще мягко сказано.

Тут «закусивший удила» Элиас подлил масла в огонь:

– А еще они стянули королевский арбалет!

– Ну-ну, – сокрушенно покачал головой Северный Судья, – кража знатного оружия – вот в чем, оказывается, оттачивают мастерство прекрасные дамы…

– Когда припечет, и не такое сделаешь, – отозвалась Уна.

Она уже не кричала и не возмущалась. То, что их с Мартой уличили в краже королевского оружия, несколько охладило ее пыл.

– Хорошо, – чуть поразмыслив, ответил Климент, – сделаем скидку на необычность ситуации… Так что же там было дальше – на вашей прогулке по Сухому хребту?

Княжна посмотрела на жениха с легким удивлением. Она явно не ожидала, что он так скоро согласится не устраивать ей взбучки или чего подобного.

– Что ж. Надо бы, в самом деле, довести рассказ до конца, – пробормотала она, но уже без прежнего задора. – Стало быть, мы отправились… да, гулять. Просто решили прокатиться верхом по горной тропе, посмотреть, что там интересного, дорогу обследовать. И забрались довольно высоко… Тут, как из-под земли, вылетает целый табун лошадей, груженных мешками и людьми. Все воют, плачут и смеются одновременно… И среди них очень уж выделяется вороной Жучок. Только на нем вместо Фредерика – дети, грязные, оборванные, в бинтах…

– Слава богу, беженцам удалось пройти на ту сторону, – пробормотал Климент. – Значит, не зря мы старались в заслоне… А был ли там мой брат?

– Да, лорд Бертрам был. С такой же перебинтованной, как у тебя, головой, в полном беспамятстве.

– Но он жив? Жив? – Юноша схватил княжну за руку.

– Он жив, – ответил за Уну барон Микель. – И с ним все будет хорошо. Его и раненого Юно отправили вместе с беженцами из Ветряного в Охваты.

– Беженцы прошли по пещерам с одной стороны хребта на другую. Проход этот называется Темные Шатры, – продолжала Уна. – Люди рассказали нам, что случилось в их поселке, в Ветряном, и про то, что вы защищаете их отход и воюете против целой армии. Они показали нам вход в Шатры и мы, ни минуты не теряя, поспешили в Ветряное.

– Не слишком разумно было при этом не взять с собой отряд рыцарей, – хмыкнул Климент.

– Мы просто очень взволновались, – ответил Элиас. – Но просили беженцев из Ветряного предупредить Марка и рыцарей и показать им вход в Темные Шатры, чтоб они могли последовать за нами. Зато с нами пошли эти два шустрика. – Рыцарь кивнул на Юджи и Авнира, что сидели на корточках у стены и внимательно слушали все, что говорилось, поблескивая большими темными глазами. – И барон Микель. Так мы и оказались тут. Уже была ночь. Я с парнями пошел в разведку и наткнулся на вас. Мы думали – это вражеский разведчик…

– Вражеский разведчик не ехал бы верхом, – заметил Климент.

– Вам виднее, – согласно кивнул Элиас. – Но согласитесь: все сложилось как нельзя кстати.

– Соглашусь, – кивнул Северный Судья.

Тут к нему подсела Марта:

– Теперь ждем вашего рассказа, сэр. Где Король? Где Фредерик?

Настроение Климента опять упало, ниже некуда. И слова все растерялись.

– Сэр, – позвал его мастер Линар, видя, что юноша даже жевать перестал.

– Мы попали в плен. Из-за меня. Фредерик помог мне бежать, а сам остался. Чтоб закончить дело – убить Хемуса, – коротко выдал Климент, глядя в землю. – Что с ним, я не знаю.

На какое-то время в пещере стало очень тихо. Даже масляная лампа поубавила света.

– Так-так, – пробормотал Элиас. – Все плохо… Или так было в планах государя?

– У него в планах было – войти в доверие к князю и стать его воином, чтобы подобраться как можно ближе, а потом ударить.

Вновь все смолкли.

Марта (это было видно даже в полумраке пещеры) сделалась бледной как мел, а глаза ее превратились в две черные дыры – так расширились их зрачки. Через пару секунд напряженного молчания крепко сжатые губы девушки предательски задрожали, и она порывисто встала, чтобы выйти наружу.

Элиас, не теряя времени, бросился за ней.

– Постой, прошу. – Он схватил Марту за руку.

Они уже были под усыпанным звездами небом.

– Не надо. – Голос ее был глухим от едва сдерживаемых рыданий. – Это пройдет. Сейчас. Дай мне пару минут…

Рыцарь послушно отпустил ее, сделал шаг в сторону.

Девушка обхватила сама себя за плечи, прислонилась к прохладному камню скалы, пару раз глубоко вздохнула. Получилось прерывисто и не помогло.

– Черт, – вдруг сказала Марта то любимое словечко, что часто поминал в нехорошие моменты Фредерик. – Какая же я слюнтяйка. Черт…