Клинки Юга

Фредерик лениво усмехнулся, подумав, что доктор взял на себя обязанности заботливой нянюшки для всей их честной компании. Он уже хотел озвучить эту мысль и подобрал для этого весьма едкие словечки, но тут до него донесся резкий звук боевого рожка Генрика.

– Ого! – вырвалось у короля вместо саркастичного замечания Линару – молодой человек подскочил, схватил рубаху, штаны и уже привычно, используя практически одну руку, оделся, ловко справляясь со шнурками; сверху набросил кольчугу. Подумал, не закрыть ли лицо платком – в Азарии многие могли узнать в нем Реда Лунного Змея. Но не стал: за все время путешествия он не брился, и отросшая борода была ему отличной маскировкой, – как и взлохмаченные, месяца два не стриженные волосы.

Сапоги Фредерик оставил на песке, а вот меч прихватил и бросился за доктором, который тоже поспешно вооружился, – подниматься на обрыв, чтоб узнать по какой причине тревога.

Генрик и Люк со всех ног бежали им навстречу, лихо перепрыгивая через кусты. За ними, на коротконогих пегих лошадках, улюлюкая, торопились странные мохнатые всадники с кривоватыми копьями – человек десять. Двое из них размахивали арканами.

– Ого! – повторил свой крик Фредерик. – Господа! К бою!

Господа рыцари, полуодетые, мокрые, но с грозным оружием в руках, стали рядом с государем, плечом к плечу, готовясь отражать атаку неожиданного противника. А мастер Линар совершенно преобразился, опоясавшись мечом и натянув тугой лук. Он, видимо, хотел показать, что не зря так серьезно вооружился, отправляясь в поход, хотя последняя серьезная заруба у доктора была три месяца назад, в Белом Городе, и во время тренировочного боя.

Генрик и Люк, добежав, пополнили ряд товарищей и тоже натянули луки в сторону всадников. Муссен и Димус тем временем забрали с угольев мясо и спрятались за спинами рыцарей.

– Это блики! – предупредил Муссен.

Фредерик кивнул, принимая его информацию к сведению. Затем начал отдавать приказы:

– Платон, Элиас, когда вояки подъедут достаточно близко, пальнете из ружей по первым всадникам, по лошадям. Если их это не остановит – слово лукам. А пули берегите.

Но стрелять не пришлось. Блики, галопом летевшие на них, увидели, что бежать или отступать рыцари не собираются, а даже, наоборот, намерены защищать свои позиции, и приостановили пегих лошадок метрах в ста от южан. Не прекращая улюлюкать, они стали крутиться на месте, довольно воинственно крича и потрясая оружием. А мохнатыми они казались из-за того, что все без исключения носили накидки из лохматых, рыжих, звериных шкур и такие же остроконечные шапки.

– Да это просто дикари, – хмыкнул Линар и, пользуясь заминкой, поправил застежки у кольчуги, которую он надел наспех, а потому – не совсем правильно.

– Дикари или нет, они вполне опасны, – возразил Фредерик и крикнул бликам: – Эй! Что вам надо?

– Вам что надо? – отозвался один из всадников. – Вы на землях нашего князя! Великого князя Галера!

– Да тут что ни князь, то сразу великий, – опять хмыкнул доктор.

– Тише, тише, не мешайте диалогу, – шикнул на него король, а бликам ответил: – Мы ничем не тревожили и не будем тревожить вашего князя. Мы отдохнем здесь на берегу и поедем дальше своей дорогой…

Ему не дали договорить – расхохотались, и весьма недобро: так, как смеются люди над тем, кто сказал откровенную глупость. Фредерик нахмурился – он был уверен, что ничего подобного не говорил.

Вдоволь насмеявшись, блики продолжили беседу:

– Вы охотились на землях нашего князя! – заявил их командир. – Вы топтали землю нашего князя! Вы должны платить за это! Золотом!

– Ничего себе! – возмутился Элиас. – Может нам и за те кучи платить, что наши лошади тут навалили?

– Бра-а-атец! – Фредерик не сдержал хохота, как и остальные рыцари. – Эдак мы разоримся!

– Эй вы, белые морды! – опять закричал южанам блик. – Тех, кто не платит, князь Галер убивает!

Теперь расхохотался Элиас.

– Ну пусть ваш Галер приедет и убьет нас. А мы тут подождем. Аза морды, за белые, ты, красная морда, лично мне ответишь! – И чтоб убедить азарца, что слов на ветер королевские гвардейцы не бросают, парень взмахнул своим старинным мечом, да так, что у Платона и Люка, стоявших рядом, от поднявшегося ветра на голове шевельнулись волосы, а в ушах засвистало; даже Фредерик на эту демонстрацию силы и удали сказал восхищенное «ого!».

Блики, похоже, раззадорились не хуже молодца Элиаса: они все разом развернули своих коней против рыцарей, наставили на них копья. Командир соизволил еще предупредить противников: «Сейчас вы умрете!», и конники с уже знакомым улюлюканьем понеслись в атаку.

Фредерик кивнул Платону и Элиасу. Те кивнули в ответ, подняли ружья, прицелились и выстрелили, как один.

Две пегие лошади, что вырвались вперед, с диким ржанием опрокинулись, получив по пуле в грудь, а их седоки с воплями, теряя оружие и шапки, слетели в густую степную траву.

– Отлично. Луки к бою! – скомандовал Фредерик и поднял руку с мечом, но тут же поправился. – Стоп-стоп.

Это он сказал потому, что нападающие опять сдержали своих коней, хотя до рыцарей оставалась пара десятков метров. Азарцы испугались грохота выстрелов, дыма, огня и того, как быстро и непонятно вышли из строя их товарищи.

Заминка со стороны всадников длилась несколько минут – они совещались. Наконец, их командир бросил свое копье в руки ближайшему воину, спешился и уже на своих двоих направился к южанам.

– Интересно, – обронил Элиас.

Фредерик шикнул на гвардейца, требуя тишины и внимания.

– Смотрите в оба, – приказал он, также не отрывая внимательного взгляда чуть прищуренных глаз от приближающегося воина.

Тот остановился и вдруг спросил тихим, совершенно не тем враждебным голосом, каким выкрикивал требования и угрозы:

– Лунный Змей?

Фредерик, услышав эти два слова, в миг узнал человека:

– Ирс! Сотник Ирс!

– Да, это я. – Азарец широко улыбнулся в кудрявую смоляную бороду и низко поклонился. – Простите дурака – не сразу вас узнал. Хотя должен был…

Ирс сильно изменился за те полтора года, что прошли. Его красное лицо потемнело и осунулось, меж широких черных бровей появились две длинные и глубокие складки, сделавшие лицо суровым и озабоченным. Да и сам он – было видно – исхудал.

– Что ж теперь? Вы оставите нас в покое? – Фредерик, отметив для себя все изменения в облике Ирса, не спешил менять тему и бурно радоваться встрече со старым знакомым.

Бывший сотник невольно дернул взглядом в своих воинов, что крутились неподалеку, и опять поклонился:

– Простите, отпустить вас просто так я не могу. Но могу пригласить в замок моего господина – князя Галера. Как почетных гостей. Уж я постараюсь, чтоб вам оказали достойный прием.

Фредерик с досадой скривил рот, пользуясь тем, что никто не может этого увидеть, буркнул:

– Нет у меня времени гостить. Да и не хочу я, чтоб по Азарии новости обо мне разошлись. А если мы откупимся? Сколько надо-то?

– Вряд ли это теперь поможет, – покачал головой азарец. – Мои ребята видели ваше необычное оружие, они поняли, что вы непростые путники. Даже если вы отдадите сейчас все свое золото, мои люди расскажут о вас своему господину, и он захочет видеть вас. Князь Галер снарядит за вами всю свою дружину – он такой. Лучше стать его другом, чем записаться в его враги.