Клинок Императора. Книга I

Вот и культист тёмного бога.

Серокожие собирали по небольшим телегам высушенные кирпичи. Вдалеке лежали свежие, только сформированные. Какое-нибудь подобие оврага мне с дороги видно не было.

В принципе, все выглядело прилично. Единственное, два мертвеца прибиты к стене копьями. По низу таблички у ног. Видимо преступления, за которые с ними расправились. Опять же, с моей позиции не видно, что там написано, а для того чтобы рисковать, подбираясь, нужно быть крайне отбитым.

Я таким не был.

– И жаль, – прокомментировал Принц. – Револьвер бы нам не помешал. Чувствую из этой винтовочной хероборы прошловековой ты так и не выстрелишь.

***

Наткнулся на детишек. Они поймали бирюзовых ящериц, засунули их под стеклянную крышку и с нетерпением наблюдали. Ящерицы начинали неистово биться в тесноте. Брызгала кровь, дети радовались, делали ставки – в ход шло разное: цветные камушки, монетки, заточенные наконечники, какие-то яркие плоды.

Тут пришлось обходить столпотворение посреди дороги; скрытничать. Не знал кому они побегут докладывать про туриста-имперца во всех деталях: родителям или напрямую культистам, но убивать детей не готов.

Да, вот такой я человек.

Сделал получасовой перерыв, выжидая в сторонке, затем шёл дальше.

Скопление больших бараков пропустил: к удивлению, разглядел на воротах старенький крупнокалиберный пулемет и дозорного стрелка.

Серьезное место.

Обошёл стороной и через несколько километров показалась еще одна деревенька. Эта, на домов сорок, – огляделся: убитые серокожие разбросаны то тут, то там. Кровь, метки и царапины на стенах; раны на телах от лезвий и пуль.

Мертвецы плотно облеплены рубинами жуков, но те уже особо не двигались – лениво замерли. Свежие трупы, но не слишком. Примерно день прошёл?

Допустим.

Нашёл в чёрном кусте из коряг поломанные модули укороченной винтовки “Циклоп” – может в стычке и имперские диверсионные группы принимали участие, может просто у местных оружие было.

Сложно сказать.

Да и что тут можно делать такого важного?

Непонятно.

С другой стороны, все убиты как принято у наших. Никаких личных вещей не взято, плоть не срезана; местные могли бы и тела потаскать тварям хаоса – всё заработок, а наши бы сделали дело и ушли. Странно, никто не явился посмотреть, что за стрельба была и как тут вообще местные себя чувствуют – но это может я плохо разобрался в том, как тут все устроено. Скорей всего так и есть, и проблема соседей – это только проблема соседей.

Прошёл мёртвое селение напрямую, по главной дороге, нигде копаться не стал. Хотя наверняка что-нибудь полезное мог и найти. И побрезговал, и побоялся – вдруг кто-то там в этой куче мертвецов живой еще будет. И что мне потом с таким живым делать? Добивать?

Нет, это не мои жертвы.

Или еще вариант на тварь бездны наткнуться. Много себе оправданий нашел в общем. Надеялся на то, что смогу легко до Предела добраться.

– Трус, – прокомментировал Принц.

– Эй, мы же за одну команду играем, – возмутился я. – Тебе легче не будет, если я подохну по ерунде.

– Откуда ты знаешь, что мне лучше? Если ты будешь ссаться от ужаса у каждого поселения, мне тоже лучше не будет. Тебе нужны усилки. Мне нужны усилки. Жертве нужны усилки, понимаешь?

Понимал, конечно, но соваться тут во все дыры, чтобы узнать, что произошло – не решился. Хоть и любопытно, но я не настолько тупой. А если Принц тупой настолько, то это только его проблема…

– Эй, полегче, – возмутился алтарь, услышав мои мысли.

В какой-то момент сошёл с маршрута, забирая чуть на юг: увидел дымный столп и пошёл по ориентиру.

Первым мне попался постамент – чёрный квадратный короб на ножках. Глубокий, понизу болталось украшением серебряный черепок с тремя отверстиями для глаз – тема Морка. Заглянул: там черепа. Пять штук… Десять. На каждом трёхглазая метка. Отпрянул, вдыхая. Оказывается, все время, пока считал – не дышал.

Да, не это хотел там увидеть.

Ритуалы бога смерти меня интересовали в последнюю очередь. Двинулся дальше. В итоге оказался у промышленного здания: переплетение труб, большущие блоки, тяжёлые ворота.

Затаился. Прождал так двадцать минут, под незатихающее в голове кудахтанье Принца. Он считал, что очень смешно, дразнить меня курицей. А я считал, что он придурок. Мы идеально подходили друг другу.

В итоге ворота открылись. Внутри, действительно, во всю шла работа. Многое я не разглядел. Станки, мельтешение серокожих с инструментами и всё.

Наружу вышли шесть здоровяков, с тяжелыми ящиками за спинами. В таких обычно оружие или боеприпасы перетаскивали. Сзади плёлся куратор-мародёр.

Вот по мародёру сразу видно, что он мародёр. Воин тьмы. Воитель бездны. Слуга хаоса мать его за ногу.

А сердечко мое забилось быстрее.

– Не осуждаю, – прокомментировал Принц. – Признаю, такую бычару не потянем. Никак.

Здоровенный урод.

Тяжёлые латы, выкрашенные в бардовый, и узоры, что нарисовали концентратом некро-сора. Высокий закрытый шлем с забралом-визором.

В грудной части виднелся интегрированный алтарь, зыркающий по округе мутно-кровавым глазом. Я даже издалека ощутил его свирепую враждебность ко всему живому.

Наплечники украшали длинные отсеченные косы, судя по всему женские: белые и рыжие – много их. На поясе ритуальный рог Варуна, нож и свисали челюстные части и обломанные берцовые кости.

Вся передняя часть брони несла на себе символы теург-формул.

Другого оружия не видно.

С серыми тоже не все так просто. Они больше чем должны быть. Мускулы громадные, а головы узкие. При этом, на верхней части тела к ним налепили по пузырю магоса.

Шесть пузырей магоса – это очень серьезная сумма крон. Мне даже сложно представить – если ориентироваться на былые цены, то лет восемь назад оно обошлось бы тысяч в сто. Сейчас, цена подобного, должно быть, еще больше. Может в пять раз, может и в десять.