Клинок Императора. Книга I

Удивительно, но кожа оказалась наощупь точно резиновая. Внутри черепа будто и не было. Обманка какая-то. Ощущение неправильности резануло. И жутко стало. Хотя объяснить причину этой напавшей на меня жути я не смог. Казалось бы, чего бояться?

Следующее что сделал – вырвал у искажения клыки.

Тьманник – необходимый ресурс, понятный; каждый маг камень либо в дело пойдёт для защиты, либо на распыл – ранги повысить. А с клыками и когтями исков – другое дело. Я точно знал, их нормально продать можно: из них и украшения делали, бижутерию, а еще химичат – смеси производят для бойцов. В данном случае когти совсем мелкие: трогать смысла нет, а вот клыки – вполне типовые.

Я бы еще чего повырезал с этой штуковины, но, во-первых, не представлял, что из кучи органов может оказаться ценным – образования не хватило (уверен этому также в Яме учат); во-вторых, у меня ни инструментов, ни хлад-сумки с собой не имелось, а значит – все эти жадные метания можно спокойно отбросить в сторону.

Сор.

Распознав усилок, система, как обычно, вывела поверху название:

Картечь.

Как раз та способность, которой иск по голове засандалил.

Все предельно понятно: запуск пары десятков мелких силовых зарядов. Шарики и полоски вибрирующей энергии, разогнанные до опасной скорости.

Второй способностью усилок подошёл бы, но у меня всего один активный слот и менять шило на мыло – крайне неудачное решение. Если телекинез разгонял снаряд, и при определенных условиях мог пробить укрепленную кожу, то выпущенная картечь такой результативности не показывала, если по информационной базе и статистических сборах Принца судить. А обычных людей или серокожих я мог нарубить и своими силами; так сказать, по старинке – мечом.

Можно было распылить один из тьманников и взять сразу же второй ранг алтаря, но на руках тогда останется только одна способность, и преимущество с двух активных слотов задействовано не будет. Да, у меня прибавится число даров, но с ними особо нечего делать без дополнительных камней.

Несмотря на ворчание Принца, я все равно сидел возле мёртвого паука еще три часа. Охлаждал уставшее, избитое тело медитацией. В целом, просив меня поторопиться, Принц поступал верно, однако выскакивать куда-то без даров тоже не шибко умным поступком казалось. Поэтому накопил три единицы, чтоб двигаться как-то смелее. В начале вообще думал здесь и остаться: поспать вдоволь, полноценно отдохнуть, но все же решил – причемв последний момент – пройти остаток пути. Я чувствовал, что не так и много там осталось: не такое Восточное клеймо и широкое было, если по картам судить.

Чуток ошибся: идти пришлось еще два часа. Сначала – до конца этого паучьего псевдо-леса. Затем – пришлось пересечь пустынную холмистую местность. Ничего так и не увидел здесь, хотя своим единственным глазом смотрел по сторонам, крутя головой, точно сумасшедший. Принц тихонько посмеивался.

Вскоре показались ряды защитных обелисков. Дом был совсем рядом. Ну, в том смысле, что Империя, как людские земли, являлась моим домом.

И верно, совсем скоро, вышел за линию Предела. С непередаваемым удовольствием вдохнул ночную свежесть без некро-сора.

Я уже, признаться, и отвык от этого.

А еще ветер сразу же по коже очищающим лезвием прошёлся. Тьма оставляла какой-то мусорный налёт.

Стянул на шею визор.

Глянул в звездное небо.

Почувствовал себя счастливым. Потом вспомнил о тех, кто умер, и в счастье затесалась горечь.

И пусть.

Не стоило забывать, да?

И захочешь – не забудешь.

Опять ощутил себя человеком.

***

Впереди земля плотно засажена когтями бетонных обелисков. За защитными рядами, еще три сотни метров приятного травяного поля – и там, дальше, на небольшой возвышенности – башня. В ее окнах на втором и первом этажах горел свет.

Мне, судя по всему, как раз туда.

Двигаясь вперед, я лишь один раз оглянулся на чернушно-дымчатый купол бездны, что возвышался горой – чудовищем. Отвратным панцирем оскверняющей мир черепахи.

Довольно хмыкнул.

А всё-таки я выбрался. Смог. Вот будет чудесная история для внуков.

– Осторожнее, – осадил меня Принц. – Ничего в твоём жалком бытие не изменилось: вокруг еще полно уродов, чудищ и гнид, которые захотят тебя такого красивого на ломти нарезать.

Он верно говорил. Здесь с этим даже хуже дела могли обстоять.

Приближаясь, все-таки сообразил: на холме возвышался типичный Рубежный Бар. Место, где скитальцы – потеряшки, могли найти убежище.

Его назначение в том, чтобы каждый, кто вышел из бездны, мог получить медицинскую помощь, пищу, боеприпасы, связаться с кем нужно – и вот это всё прекрасное. Раньше думал, это абсолютная глупость и бесполезная трата бюджетных средств. Мол что там эти полтора землекопа за год – кому до них есть дело? И что им вообще надо? Что им могут дать? А теперь вот – шёл в надежде на помощь и мысленно нахваливал имперское решение.

И такое бывает, да.

– Просто раньше ты был супертупицей, – комментировал мои мысли Принц.

– А теперь?

– А теперь столкнулся с суровостью жизни. Теперь перешёл в разряд простых тупиц. Растешь над собой. Молодец. Тебе еще раза три, вот так вот капитально огрести, чтоб до кровавых соплей и молитв и тогда вообще лучшим человеком станешь.

Люди, работающие в Рубежных Барах, являлись имперскими служащими. Они получали неплохую зарплату, какие-то льготы. Это скучная работа, приходилось быть почти постоянно в одиночестве; еще и однообразие подтачивало внимание – поэтому возникала опасность пропустить что-то важное: какую-то вражескую хитрость, какой-то диверсантский фокус. Важного здесь было полно.

Сам Рубежный Бар – трёхэтажное большое здание, округлое. Построенное из аккуратных камней, на многих из которых виднелись выбитые серебром теург-формулы и защитные руны.

Красотища.

Ни одна тварь бездны не потревожит тех, кто решит спрятаться в Баре. Скорее в попытках сгорят.

На входе – дверь из псевдо-сплава: значит крепкая настолько, что и стандартная пуля Слонобоя ее не пробьет.

Терраса сильно освещена.

Я подошёл к двери, поправил кирасу, ножны с мечом.