Клон императора

— Бред какой-то. Ты бредишь кха-кха. Совсем с ума спятил, — пробубнил Вадим, согнулся и хромая скрылся в кустах.

Я усмехнулся вдогонку брату и похлопал рука об руку. С этим делом покончено. Младший брат получил унижение в качестве кнута и обещание не мешать ему в наследовании рода, в качестве пряника.

Конечно, он будет мстить, строя мелкие козни. Но сначала затаится, оправляясь от шока. А мне это как раз и нужно.

Я проводил взглядом мелкого подлеца. После чего продолжил свою тренировку.

Прохладная летняя ночь, россыпи звёзд на небе да тусклый свет фонаря. Отличная атмосфера для занятий на свежем воздухе.

Закончив тренироваться, отправился в свою комнату, где занялся изучением Великого Восточного Фронтира.

Российская Империя полностью подчинялась императору лишь на бумаге. На деле, не совсем так. В регионе под названием Сибирь лет двадцать назад открылись первые Аномалии. Зоны, где преломлялись потоки энергии, создавая множество разных проблем.

Темные виды магии тут усиливались; светлые, зачастую, ослабевали. Открывались порталы в другие миры, откуда лезли монстры или разумные пришельцы. Иногда порталы затягивали людей или целые поселения.

Некоторые регионы Востока сделались «нехорошими». Центральная власть тут слабела, местные князья становились царьками. Полиция обрастала криминалом. А приток лихих людей со всей империи этому только способствовал.

Монстры страшнее людей, люди кровожаднее монстров… Бандитские группировки, коррупция, нелегальная охота на чудовищ и красивые отчеты для императора.

Которые я, кстати, лично читал, когда подменял тирана.

Условная линия, отделяющая цивилизованную империю от аномалий называлась Фронтиром. Это не официальное название, но оно прочно вошло в обиход.

У простого дворянского сына от одной мысли об этих местах побегут мурашки. Но мне нужно развивать инородную магию, зарабатывать деньги и готовиться к встрече с узурпатором.

В моей ситуации фронтир — идеальное место. Первые месяцы лучше провести там. Но сначала, нужно разобраться с императорским даром. Без магии в аномалиях делать нечего.

Следующие два дня занимался именно этим. Проводил медитации, тренировался, укреплял каналы Сергея да изредка посмеивался на Вадимом, который был сам не свой.

Брат делал вид, что меня нет. Вечно прятал глаза, уходил, когда я появлялся, и конечно, не разговаривал со мной. Кажется, он на что-то обижен? А что случилось…

Отец по-прежнему меня не жаловал. Пару раз спросил, почему я так изменился. На что получил дежурные ответы и вроде как успокоился.

Время шло. Я все больше понимал, что нужны зелья для укрепления магических каналов. Без них потеряю временя и не факт, что добьюсь результата.

Решил отправиться в город и найти хорошую лавку. Такие зелья редко где продаются, так что предстоит попотеть.

Но времени у меня сейчас много, кое-какие идеи уже имеются. Да и посмотреть родной город Сергея тоже не помешает. Это может пробудить воспоминания, которые мне пригодятся.

Однажды утром я взял такси и уехал. Благо, денег было в достатке. Отец давал Сергею на содержание хорошие суммы. Патриарх боялся опозорить род, если сделает из наследника оборванца.

Конечно, дальше буду зарабатывать сам. Но пока не грех воспользоваться своим положением.

Я направился в центр города, где любил бывать сам Дубровский. Что сказать, здесь красиво. Залитые солнцем парки с фонтанами и скульптурами, величественные памятники, гранитная набережная с широкой синей рекой и высокие дома старинной архитектуры.

Много магазинов, кафе и торговых центров, правительственных зданий и офисов. Жизнь бьет ключом, торговля цветет буйным цветом. Но лавок с нужными зельями не найти.

Точней, лавок много, аж глаза разбегаются. Настойки для снятия стресса, для похудения, для потенции… от потенции. Магические средства для роста волос и других частей тела. Но того, что мне нужно, здесь нет.

В лавке с кричащей, кислотной вывеской предложили сделать заказ и ждать две недели. У меня нет столько времени. В других просто покачали головой, не в силах ничего предложить.

Покидаю центральную часть города, устав от бессмысленной суеты. Здесь лучше отдыхать от дел, а не заниматься делами. Говорят, на западной окраине много необычных торговых точек.

Направляюсь туда, дабы не терять время. Спустя десять минут приезжаю в менее парадный район. Здесь тоже есть парки и скверы, красивые здания, магазины. Но все какое-то тусклое.

Парадные фасады обшарпаны, на асфальте тут и там трещины. Тротуары не ровные, люди более мрачные, а растительность… Тут ее очень много. Всюду встречаются кусты и деревья, многие из которых выросли сами, без участия человека.

Последнее — скорее плюс для меня. Во-первых, зелень скрывает неприглядный облик домов. Во-вторых, по такой жаре тень точно не помешает.

Я слегка прогулялся по городской окраине, нарвавшись на монстров. Которые, при ближайшем рассмотрении, оказались стаей бродячих собак.

Потом пришёл в торговый квартал, где было много магических лавок. Не таких пафосных, как в центре. Но внешняя оболочка обманчива.

Я стал осматривать торговые точки, решая куда заглянуть.

Тут меня кто-то толкнул в плечо. Рослый плечистый парень лет двадцати. Явно не слишком умный и, любящий «искать приключения».

— Что встал посреди дороги? Глаза разуй! — небрежно бросил он и хотел пройти мимо.

— Стоять! — тоном, не терпящим возражений, прогремел я.

Незнакомец замер и почесал голову, скорей всего, не ожидая такой реакции.

— Сударь, ты часом не перепутал? — спросил его, играя желваками и демонстрируя родовой перстень — символ моей принадлежности к дворянству. — Я впервые в этом месте и просто хотел осмотреться. А ты повел себя не особо учтиво. Так еще посмел мне грубить. Я требую объяснений. Или мы продолжим разговор в моей машине, уже в другом тоне. Это, если я не применю магию прямо тут.

— Что? Я это… Просто случайно так вышло, — смущенно произнёс парень, пятясь назад и глядя на меня исподлобья.

Наверняка понял, с кем именно он столкнулся. Все же я благородных кровей, и могу легко исполнить угрозы. Насчет машины немного загнул, но в остальном так и есть.

— Случайно? — повёл бровью я. — За подобные случайности принято извиняться.

— Ну да, это, не обижайся. В смысле, мне идти просто надо. Я ничего, — выпалил невежа, окончательно теряя былую спесь.

Затем пошел прочь, с ускорением. Повезло ему, что я занят. Другой бы просто так не отстал. Такое поведение недопустимо, особенно со стороны простолюдинов.