Клон императора

Разделка монстров длилась до позднего вечера. К ночи у нас был неплохой запас шкур, клыков и когтей, панцирей, шерсти, хвостов и многого чего ещё. Я быстро поговорил с Мельниковым, предложив выгодную сделку.

Его семья вроде бы согласилась. Я понял, что замотался за день и пора бы вздремнуть. Но тут меня посетила тревожная мысль.

Если секретная защита усадьбы нарушена, то монстры будут атаковать снова и снова. Я не всегда смогу отбивать их набеги. Да и они могут быть менее восприимчивы к моей магии. С этим надо что-то решать, иначе графине грозит большая опасность.

Фронтир находится совсем рядом. Сюда может нагрянуть не толпа, а целая орда монстров. Тогда будет уже не до шуток.

Я думал об этом до глубокой ночи. Потом понял, что все же нужно поспать. Но тут, как назло разыгралась сильнейшая жажда. Решил быстро сходить на кухню: выпить сока или обычной воды.

Тут в коридоре внезапно столкнулся с Дарьей, которая, видимо тоже не могла уснуть.

Девушка была одета в красивую шелковую ночнушку. Довольно длинную, без откровенного подтекста. Но все же красивые стройные ножки были видны, да и верхняя часть груди тоже.

Пришлось хорошенько напрячься, чтобы подавить порывы юного тела. Для этой цели стал говорить первым, начав простейшую беседу.

— Не спится, Дарья? Сегодня странная ночь, — бросил сходу.

— Это да. Хотя у меня такое часто бывает. Выпью травяного чай и буду валяться до полудня, — добродушно сказала графиня.

Мне кажется или ночью она была лучше, чем днем. Причем, как внешне, так и по общению.

— Хех, мне бы тоже немного хлебнуть. Чтобы не ходил остаток ночи, как зомби, — бодро бросил в ответ.

Вскоре мы переместились на кухню, где благородная госпожа временно превратилась в прислугу. Она без лишних слов заварила снотворный чай и разлила его нам по чашкам.

Напиток был не особо хороший, но, как я понял, его любят далеко не за вкус.

Мы быстро разговорились, обсудили проблемы с монстрами, Марком и юридические моменты. Казалось, ночь убрала лишние барьеры, сделав нас немного ближе друг к другу.

Тело требовало, чтобы я перешел в наступление и воспользовался моментом. Но не думаю, что это правильное решение. Если я соблазню Дарью, как потом смотреть ей в глаза. Даже если она сама захочет, потом выставит мне претензии. Уж я-то знаю таких девчонок.

Поэтому решил плавно закончить беседу и идти к себе, не совершая глупостей. Только Дарья вдруг внезапно изменилась в лице и выдала нечто странное.

— Послушай, я давно хотела сказать, просто не было подходящего случая, — начала она, резко меняя тон. — Знаешь, ты не плохой человек, если так. И я хотела бы спросить, ты мог бы выступить в роли моего парня?

Что? Это шутка такая или она издевается?

— Разумеется, хоть сейчас, — ответил с улыбкой, делая вид, что говорю в шутку и серьезно одновременно. А как еще? Для меня такое странное предложение было шоком.

— Нет, сейчас не нужно. Я не об этом, — замахала руками Дарья. Она резко смутилась и с трудом продолжила говорить.

Пришлось вытаскивать из нее каждое слово и расшифровывать предложения, будто мы общались на разных языках.

— Так вот, это очень важное мероприятие. И являться туда в одиночку будет не очень. Ну и не прийти совсем тоже плохо. Я не хочу чувствовать себя хуже всех, вот решила переговорить с тобой. Извини, — кое-как выдала последнюю фразу и замолчала.

Стоп, так это же плевое дело. В городе будет бал для всех благородных в честь окончания лета. Туда обычно приходят не просто так.

Дворяне показывают себя, смотрят на других, заключают официальные и не очень союзы. Иногда даже проводят сделки, решая финансовые вопросы.

Явиться на этот бал — значит заявить о себе. Громко сказать всем и вся: мой род жив и не собирается ни под кого прогибаться.

Но представлять свой род в одиночку, особенно юной даме, это не лучший выход. Дарья будет смотреться странно, если не сказать жалко. А вместе мы будем выглядеть куда лучше.

Правда, многие могут принять нас за влюбленную пару. Я должен быть готов к этому и заранее выработать модель поведения.

Сущие пустяки. Дарья чуть не умерла от смущения, а я с трудом сдерживал смех. Сходим мы на этот осенний (или скорей еще пока летний) бал и покажем местным аристократам что почем.

Заверил графиню, что я на нее не в обиде. Что все хорошо, и вообще для меня это даже интересно. Тем временем, чай начал потихоньку действовать, и мы отправились спать. Разумеется, в разные комнаты.

* * *

Следующие пару дней я занимался делами. Навалилось все и сразу, как это обычно бывает: начиная от ремонта крыши особняка, заканчивая подготовкой к судебным процессам.

Бумажной волокитой занимался приказчик Дарьи. Пришлось с ним хорошенько поработать, разбирая завалы проблем.

— Смотри, Антон Филиппыч, вот тут они требуют с нас эту сумму. Согласно второй поправке к купеческому уставу, это уже утратило силу, — говорил я, находясь в кабинете приказчика.

— Погодите, барин, но ведь вы не юрист, — озадаченно отвечал очкарик, глядя на меня как-то странно.

— Не спорю. Но умею находить информацию в интернете. Если ты не знаешь, там полно юридических сайтов, где перечислены все законы. И да, это вот что такое? Как они могут иметь претензии, если под их запросы нет ни одного нормативного акта.

Мы долго корпели над бумагами, пытаясь понять, что к чему. В конце концов, приказчик вспотел, будто разгружал вагон с углем. Да и мои мозги тоже слегка подзабились. Захотелось пойти поподтягиваться, чтобы сменить вид деятельности.

— Верно вы говорите, господин. Они нас пытаются обмануть. Запугать да разорвать по частям. Только так просто тут не отбиться. Адвокат хороший потребуется. А это все денег приличных стоит, которых у нас нет, — подытожил приказчик, промокнув лоб платочком.

Не хочется это признавать, но он прав. Серьезные дела с помощью интернета не выиграть. Все же надо нанять компетентного человека. А цены на услуги таких спецов более чем солидные.

Нужно хорошенько подзаработать. Только как это сделать? Продажа травок да частей немногочисленных монстров — это сущая ерунда. Так мы можем выживать и быть на плаву, но о развитии не может идти речи.

Еще одна головная боль на мою голову. Впрочем, это не самое страшное, разберемся.

Закончив работать с бумагами, я вышел на улицу и почувствовал себя школьником, который малость пересидел за партой. Захотелось хорошенько размяться, для чего я направился на спортивную площадку.